Kapitel Fünf

Jede Entscheidung hat ihren Preis

„Miss Hayes.“

Ariana blieb mit der Hand an der Tür stehen.

Sie drehte sich nicht sofort um. Nach allem, was Damien ihr gesagt hatte, war sie sich nicht sicher, ob sie noch ein weiteres Wort hören wollte.

Einen Moment lang blieb der Raum still.

Dann schaute sie langsam zurück.

Damien saß noch immer dort, wo sie ihn verlassen hatte. Etwas an seinem Gesicht hatte sich verändert. Die ruhige Selbstsicherheit, die er während ihres Treffens gezeigt hatte, war noch da, aber sie war mit etwas vermischt, das sie zuvor nicht gesehen hatte.

Zögern.

Es war das ehrliche Zögern, das sie den ganzen Nachmittag von ihm gesehen hatte.

„Wenn es um den Vertrag geht“, sagte Ariana, „habe ich Ihnen bereits gesagt, dass ich Zeit brauche.“

„Es geht nicht darum.“

Seine Antwort kam leise.

„Es hat nichts mit dem Vertrag zu tun.“

Sie runzelte die Stirn.

„Worum geht es dann?“

Damien schaute kurz zu Noah, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder auf sie richtete.

„Es hat mit Ihren Eltern zu tun.“

Die Worte schockierten sie vollkommen.

„Meine Eltern?“

Er nickte einmal.

„Als mein Team die Unterlagen Ihrer Familie überprüft hat, haben sie etwas gefunden, das keinen Sinn ergeben hat.“

Arianas Griff um den Henkel ihrer Handtasche wurde fester.

„Ich verstehe das nicht.“

„In den offiziellen Unterlagen steht, dass Ihre Eltern bei einem Verkehrsunfall gestorben sind.“

„Das sind sie.“

Sie antwortete, ohne nachzudenken.

„Ich war danach dort.“

„Ich weiß.“

„Warum reden wir dann darüber?“

Damien beeilte sich nicht mit seinen Worten.

„Meine Ermittler glauben, dass es eine Chance gibt, dass der Unfall nicht so einfach war, wie alle dachten.“

Der Raum fühlte sich plötzlich kälter an.

Ariana starrte ihn an, ohne zu blinzeln.

„Was wollen Sie damit sagen?“

„Ich sage, dass es Details gibt, die nicht mit dem Bericht übereinstimmen.“

Sie schüttelte schnell den Kopf.

„Nein.“

„Es ist keine Schlussfolgerung.“

„Nein.“

„Es ist etwas, das meine Ermittler gefunden haben, während sie alte Unterlagen durchgesehen haben.“

„Meine Eltern sind bei einem Unfall gestorben.“

Ihre Stimme wurde mit jedem Wort stärker.

„Die Polizei hat das überprüft. Es gab einen Bericht. Der Fall wurde geschlossen.“

„Ich habe diesen Bericht gelesen.“

„Ich auch.“

Sie machte einen Schritt auf den Tisch zu.

„Sie haben nicht das Recht, in mein Leben zu treten und mir zu sagen, dass der schlimmste Tag, den ich je erlebt habe, nicht so passiert ist, wie ich mich daran erinnere.“

„Das versuche ich nicht.“

„Was tun Sie dann?“

Damien blieb ruhig.

„Ich sage Ihnen, dass jemand vielleicht wollte, dass die Untersuchung schnell beendet wird.“

Ariana starrte ihn an.

Die Worte wollten sich in ihrem Kopf nicht festsetzen.

Jahrelang hatte sie akzeptiert, was alle ihr gesagt hatten. Ihre Eltern waren an einem regnerischen Abend bei einem Unfall gestorben, als ein Lastwagen angeblich die Kontrolle über die Straße verloren hatte. Es war plötzlich, herzzerreißend und vollkommen unfair gewesen. So schmerzhaft es auch war, sie hatte die Geschichte nie angezweifelt.

Jetzt bat Damien sie, an allem zu zweifeln, was sie glaubte.

„Wer hat Ihren Ermittlern das gesagt?“, fragte sie.

„Sie haben Dinge gefunden, die nicht zusammenpassten.“

„Welche Dinge?“

„Die Fahrzeugprüfberichte.“

Sie runzelte die Stirn.

„Der Zeitpunkt, zu dem die Notfallhilfe eingetroffen ist.“

Ihr Herz hämmerte schneller.

„Finanzpapiere, die mit der Arbeit Ihres Vaters in Verbindung standen.“

„Mein Vater hatte kein Unternehmen.“

„Nein.“

Damiens Stimme blieb fest.

„Er hat für eines gearbeitet.“

Ariana spürte, wie sich ihr Magen zusammenzog.

„Mein Vater war Buchhalter.“

„Ja.“

„Er war in nichts verwickelt.“

„Ich hoffe, dass er es nicht war.“

Die Antwort ließ ihre Brust sich eng anfühlen.

„Was soll das bedeuten?“

„Es bedeutet, dass ich keinen Beweis habe, um zu sagen, dass jemand es getan hat.“

„Warum sagen Sie es mir dann?“

„Weil Sie es wissen sollten, wenn die Informationen wahr sind.“

Der Raum wurde still.

Noah blieb auf seinem Platz sitzen und beobachtete, ohne zu unterbrechen. Es gab nichts, was er sagen konnte, das die Situation erleichtert hätte, und zum ersten Mal hatte selbst ein Anwalt keine Antworten anzubieten.

Ariana ging zurück zum Tisch.

Ihre Augen verließen Damien nicht.

„Wie lange wissen Sie das schon?“

„Ein paar Tage.“

„Sie haben gewartet, bis jetzt, um es mir zu sagen?“

„Ich wollte sicher sein, bevor ich etwas sage.“

„Waren Sie sicher?“

„Nein.“

Seine Ehrlichkeit überraschte sie erneut.

„Ich bin sicher, dass es Fragen gibt, die keine Antworten haben“, fuhr er fort. „Ich bin mir nicht sicher, was diese Antworten sind.“

Ariana schaute hinunter.

Jahrelang hatte Ariana ihr Bestes getan, um nicht an den Unfall zu denken. Jede Erinnerung brachte den Schmerz über den Verlust ihrer Eltern zurück, und jeder Jahrestag öffnete Wunden, die nie wirklich verheilt waren.

Jetzt fühlten sich diese Erinnerungen plötzlich unsicher an.

„Was passiert, wenn Sie sich irren?“

Damien antwortete ruhig.

„Dann ändert sich nichts.“

Sie schaute ihn an.

„Und wenn Sie recht haben?“

Sein Gesicht wurde ernst.

„Dann hat jemand die Wahrheit lange Zeit verborgen.“

Die Worte hallten in ihrem Kopf.

Jemand.

Die Wahrheit verborgen.

Sie wusste nicht, welche Möglichkeit sie mehr erschreckte.

Dass Damien sich irrte…

Oder dass er es nicht tat.

Ohne es zu bemerken, ließen ihre Finger die Mappe los.

Sie fiel mit einem Geräusch auf den Boden.

Keiner von beiden bewegte sich.

Ariana schaute hinunter, bevor sie langsam wieder zu Damien aufblickte.

„Was… haben Sie gerade gesagt?“

„Ich habe gesagt, dass es eine Chance gibt, dass der Tod Ihrer Eltern erneut untersucht werden sollte.“

Sie konnte kaum atmen.

Erinnerungen, die sie jahrelang versucht hatte zu vergessen, kamen zurück. Der Anruf mitten in der Nacht. Der Flur im Krankenhaus. Die weißen Laken, die die Körper ihrer Eltern bedeckten. Die traurige Stille der Beerdigung.

Menschen dabei zuzusehen, wie sie zwei Särge in die Erde senkten, während Ethan neben ihr weinte, weil er zu jung war, um zu verstehen, warum ihre Eltern nicht nach Hause kamen.

Sie hatte jahrelang versucht, diese Tragödie zu akzeptieren.

Jetzt hatte Damien diese Gewissheit mit ein paar sorgfältigen Worten zerbrochen.

„Ich kann das nicht glauben.“

„Ich verstehe.“

„Nein.“

Sie schüttelte den Kopf.

„Das tun Sie nicht.“

Tränen drängten in ihre Augen. Sie weigerte sich, sie fallen zu lassen.

„Sie waren nicht dort.“

„Nein.“

„Sie haben nicht zugesehen, wie Ihr ganzes Leben in einer Nacht verschwunden ist.“

„Nein.“

„Sie haben nicht jahrelang versucht, sich einzureden, dass alles aus einem Grund geschehen ist.“

Damien sprach nicht.

Er hörte einfach zu.

Als sie schließlich aufhörte zu reden, sagte er leise: „Ich bitte Sie nicht, mir heute zu glauben.“

Sie schaute ihn verwirrt an.

„Ich bitte Sie nur, die Idee nicht zu ignorieren.“

Ariana blieb still.

Damien griff erneut in seine Tasche.

Für einen Moment dachte sie, er hole ein weiteres Papier heraus.

Stattdessen legte er einen braunen Umschlag auf den Tisch.

„Ich wollte warten“, sagte er. „Nach allem, worüber wir gesprochen haben, denke ich, dass das Ihnen gehört.“

Sie schaute auf den Umschlag.

„Was ist drin?“

„Kopien der Informationen, die meine Ermittler gefunden haben.“

Ihr Herz schlug schneller.

„Ich habe nichts hineingelegt, was nicht bereits in den Unterlagen steht“, fuhr Damien fort. „Lesen Sie es, wenn Sie bereit sind. Wenn Sie nach dem Lesen denken, dass es nichts ist, werfen Sie es weg.“

Ariana schaute vom Umschlag zu dem Vertrag auf dem Boden.

Nichts an diesem Tag war so, wie sie sich diesen Dienstag vorgestellt hatte.

Sie war in dieses Gebäude gegangen und hatte sich um Geld gesorgt, das sie nicht bezahlen konnte.

Jetzt verließ sie es mit einem Ehevertrag in der einen Hand…

Und Fragen über den Tod ihrer Eltern in der anderen.

Sie wusste nicht, was sie mehr erschreckte.

Ariana konnte den Blick nicht vom Umschlag lösen.

Einen Moment lang stand sie einfach nur da und versuchte, alles zu verstehen, was Damien ihr gerade gesagt hatte.

Zuerst ein Heiratsantrag.

Dann ein Vertrag, der jede Schuld tilgen könnte, die ihre Familie jahrelang getragen hatte.

Und jetzt das.

Fragen über den Tod ihrer Eltern.

Nichts an diesem Nachmittag ergab mehr Sinn.

Sie beugte sich langsam hinunter und hob die schwarze Mappe vom Boden auf. Ihre Finger umklammerten sie, bevor sie erneut auf den Umschlag schaute.

„Wenn ich das mitnehme“, sagte sie leise, „bedeutet das nicht, dass ich Ihnen glaube.“

„Ich weiß.“

„Es bedeutet nur, dass ich sehen will, was Ihre Ermittler gefunden haben.“

„Das ist alles, worum ich bitte.“

Sie wartete noch eine Sekunde, bevor sie über den Tisch griff. Der Umschlag fühlte sich überraschend leicht an, als sie ihn aufhob.

„Also sind das Kopien?“

„Ja.“

„Ich habe die Originale behalten“, sagte Damien. „Wenn Sie später mehr wissen wollen, gebe ich Ihnen Zugang zu allem.“

Ariana steckte den Umschlag neben dem Vertrag in ihre Handtasche.

Das Gewicht der Tasche fühlte sich anders an.

Sie trug keine Papiere mehr.

Sie trug Entscheidungen.

Eine konnte ihre Zukunft verändern.

Die andere konnte ihre Vergangenheit verändern.

Keine von beiden fühlte sich leicht an.

Sie schaute Damien erneut an.

„Warum tun Sie das?“

Er verstand, dass sie nicht vom Vertrag sprach.

„Weil Sie, wenn jemand die Wahrheit über Ihre Eltern verborgen hat, ein Recht darauf haben, es zu wissen.“

„Sie kennen mich nicht einmal.“

„Nein.“

„Warum interessiert es Sie?“

Damien blieb einen Moment still, bevor er antwortete.

„Mein Großvater pflegte zu sagen, dass die Wahrheit zu kennen immer besser ist, als mit einer Lüge zu leben.“

Seine Stimme war ruhig. Es lag etwas Persönliches in diesen Worten.

Ariana nickte langsam.

„Ich werde alles lesen.“

„Nehmen Sie sich Zeit.“

„Ich verspreche nichts.“

„Ich bitte um keine Versprechen.“

Sie musterte ihn noch einen Moment.

Seit sie ihn getroffen hatte, hatte sie Arroganz, Ungeduld und Forderungen erwartet.

Stattdessen hatte er ihr den Raum gegeben, selbst zu entscheiden.

Das ließ sie ihm nicht vertrauen.

Es machte es nur schwer, ihn zu hassen.

Sie richtete den Riemen ihrer Handtasche.

„Ich sollte gehen.“

Damien stand zum ersten Mal seit Beginn des Treffens von seinem Stuhl auf.

„Ich lasse Noah Sie hinausbegleiten.“

„Das ist nicht nötig.“

„Es ist bereits spät.“

„Ich komme seit Jahren allein nach Hause.“

„Das bezweifle ich nicht.“

„Dann lassen Sie mich so gehen.“

Damien nickte.

„Wie Sie wünschen.“

Noah öffnete die Tür des Konferenzraums, ohne ein Wort zu sagen.

Ariana trat in den Flur.

Der Lärm des Büros kehrte sofort zurück.

Angestellte eilten mit Akten vorbei. Telefone klingelten aus verschiedenen Abteilungen. Eine Gruppe von Mitarbeitern lachte, während sie auf den Aufzug warteten.

Keiner von ihnen wusste, dass nur wenige Schritte entfernt ein Gespräch ihre ganze Welt auf den Kopf gestellt hatte.

Sie drückte den Aufzugsknopf.

Als sich die Türen öffneten, stieg sie allein hinein.

Während der Aufzug hinunterfuhr, sah sie ihr Spiegelbild in den Stahltüren.

Nichts an ihrem Aussehen hatte sich verändert. Sie trug immer noch ihre marineblaue Bluse, ihr Haar war ordentlich zurückgebunden. Ihre Handtasche hing an ihrer Schulter.

Niemand hätte erraten, dass ihre Welt auf den Kopf gestellt worden war.

Sie erkannte die Frau, die ihr entgegenstarrte, kaum wieder.

Die Lobby war ruhiger als zuvor.

Sie ging durch die Drehtüren und trat auf die belebte Straße.

Warme Abendluft strich über ihr Gesicht.

Zum ersten Mal, seit sie die Blackwood Group betreten hatte, fühlte sie, dass sie wieder atmen konnte.

Ihr Handy vibrierte.

Sie entsperrte den Bildschirm.

Eine Nachricht von Ethan füllte die Anzeige.

Sis… Die Uni hat gerade eine weitere Mahnung geschickt. Wenn ich die Gebühren nicht bis morgen früh bezahle, lassen sie mich mich nicht für das neue Semester einschreiben.

Sie blieb stehen.

Sofort erschien eine weitere Nachricht.

Es tut mir leid. Ich wollte dich nicht beunruhigen. Ich weiß nicht, was ich sonst tun soll.

Ariana las die Nachrichten zweimal.

Ihr Herz sank.

Sie wusste, dass Ethan die Situation vor ihr verborgen hatte.

Er hatte nie zu ihren Lasten beitragen wollen.

Deshalb hatte er bis zum letzten möglichen Moment gewartet.

Sie tippte eine Antwort.

Keine Panik. Ich finde eine Lösung.

Sie starrte auf die Worte, bevor sie absendete.

Die Nachricht klang selbstbewusster, als sie sich fühlte.

Wie sollte sie eine Lösung finden?

Ihr Gehalt reichte nicht mehr aus, um alles zu decken. Die Miete war überfällig. Die Stromrechnung war immer noch unbezahlt. Für Lebensmittel blieb kaum noch Geld übrig.

Jetzt war Ethans Studiengebühr zu einem weiteren Problem geworden, und sie hatte keine Ahnung, woher das Geld kommen sollte.

Sie öffnete langsam ihre Handtasche.

Der Rand der Mappe lugte unter dem braunen Umschlag hervor.

Einige Sekunden lang schaute sie einfach nur darauf.

Der Vertrag war kein Vorschlag eines Fremden mehr.

Er war zu einer Antwort auf jedes Problem geworden, das zu Hause auf sie wartete.

Das erschreckte sie.

Weil sie spürte, dass sie etwas tat, von dem sie sich geschworen hatte, es nie zu tun.

Sie begann, darüber nachzudenken.

Ein Bus hielt an der nahegelegenen Haltestelle.

Die Türen klappten mit einem Zischen auf.

Ariana steckte ihr Handy zurück in die Tasche, schloss sie fest und stieg ein.

Sie fand einen Platz am Fenster und legte die Handtasche auf den Schoß.

Draußen zog die Stadt langsam vorbei.

Menschen überquerten Kreuzungen, ohne sich Gedanken zu machen.

Straßenhändler packten ihre Waren ein.

Kinder lachten, während sie einander auf den Bürgersteigen nachjagten.

Das Leben ging weiter, als wäre nichts geschehen.

Ariana wünschte, ihres könnte das auch.

Stattdessen weigerten sich zwei Fragen, ihren Kopf zu verlassen.

Sagte Damien Blackwood die Wahrheit über ihre Eltern?

War die Annahme seines Antrags der einzige Weg, der noch blieb, um die Familie zu retten, die sie hinterlassen hatten?

Der Bus fuhr weiter in Richtung ihres Viertels, während die Antworten so weit entfernt blieben, wie sie es zu Beginn der Fahrt gewesen waren.

Als der Bus in der Nähe von Arianas Viertel hielt, war die Sonne fast hinter den Gebäuden verschwunden.

Sie stieg auf den Bürgersteig und richtete den Riemen ihrer Handtasche. Der Vertrag und der braune Umschlag waren noch darin.

Sie hatte mehrmals während der Fahrt darüber nachgedacht, sie zu öffnen, aber jedes Mal, wenn ihre Hand zum Reißverschluss griff, hielt sie inne.

Manche Dinge sollte man besser zu Hause angehen.

Der Weg zur Wohnung fühlte sich länger an als sonst.

Sie stieg die Treppe hinauf und blieb vor der vertrauten Holztür stehen.

Bevor sie aufschloss, holte sie Luft und zwang die Sorgen aus ihrem Gesicht.

Ethan verdiente es nicht, zu sehen, wie aufgewühlt sie war.

In dem Moment, in dem sie eintrat, begrüßte sie der Geruch von gekochter Gemüsesuppe.

Ethan blickte vom Esstisch auf und lächelte.

„Da bist du ja. Ich dachte schon, ich müsste allein essen.“

Ariana lächelte zurück, obwohl es ihre Augen nicht ganz erreichte.

„Ich habe dir gesagt, du sollst nicht auf mich warten.“

„Das sagst du jedes Mal.“

Er kam herüber und nahm ohne nachzudenken ihre Handtasche.

„Du siehst erschöpft aus.“

„Es war ein Tag.“

„Davon hattest du in letzter Zeit viele.“

Sie zuckte mit den Schultern und streifte die Schuhe ab.

„Ich überlebe das.“

Ethan legte die Tasche auf den Stuhl neben dem Tisch.

„Das Abendessen ist fertig.“

Die Wohnung war klein, mit abblätternder Farbe an den Wänden und Möbeln, die bessere Tage gesehen hatten, aber sie war sauber.

Jede Ecke erinnerte Ariana daran, warum sie all die Jahre hart gearbeitet hatte.

Das war Zuhause.

Sie rückte die Handtasche leise näher an sich heran, bevor Ethan die Dokumente bemerken konnte.

Als sie sich zum Essen setzten, begann Ethan über die Schule zu sprechen.

„Mein Dozent hat heute wieder ein Gruppenprojekt angekündigt“, sagte er. „Die Hälfte der Klasse hasst sich bereits.“

Ariana lachte leise.

„Das hat nicht lange gedauert.“

„Tut es nie.“

Einige Minuten lang blieb das Gespräch leicht.

Das war, was sie brauchte.

Dann verblasste Ethans Lächeln.

„Es tut mir leid wegen der Nachricht, die ich geschickt habe.“

Sie schaute auf.

„Du brauchtest dich nicht zu entschuldigen.“

„Ich weiß, unter wie viel Druck du bereits stehst.“

„Du solltest so etwas nicht vor mir verbergen.“

„Ich habe es nicht versucht.“ Er seufzte. „Ich dachte nur… Vielleicht finde ich einen Weg vor der Frist.“

„Du musst diese Sorgen nicht allein tragen.“

Er lächelte traurig.

„Das habe ich von dir gelernt.“

Seine Worte überraschten sie.

Sie senkte den Blick auf ihren Teller.

All die Jahre hatte sie versucht, ihn vor der Wahrheit zu schützen.

Stattdessen hatte er still von ihr gelernt, indem er sie beobachtete.

„Ich werde das regeln“, sagte sie.

„Das sagst du immer.“

„Weil ich es immer tue.“

„Diesmal…“ Er zögerte, bevor er fortfuhr. „Diesmal fühlt es sich anders an.“

Sie antwortete nicht.

Weil er recht hatte.

Diesmal war es anders.

Zum ersten Mal seit Jahren war ihr ein Ausweg angeboten worden.

Sie wusste nur nicht, ob sie bereit war, den Preis zu zahlen.

Nach dem Essen bestand Ariana darauf, das Geschirr zu spülen, während Ethan den Tisch abwischte.

„Du musst nicht alles machen“, sagte er.

„Ich weiß.“

„Dann lass mich helfen.“

„Du hast schon gekocht.“

Er lachte.

„Das würde ich nicht gerade Kochen nennen.“

„Es war essbar.“

„Das nehme ich als Kompliment.“

Einen Moment lang fühlte sich alles wieder normal an.

Das Geräusch von fließendem Wasser erfüllte die Küche, während Ethan neben ihr die Teller abtrocknete.

Es erinnerte Ariana an die Abende, die ihre Eltern früher zusammen verbracht hatten.

Ihre Mutter wusch ab.

Ihr Vater trocknete.

Sie stritten sich immer darüber, wer mehr Arbeit leistete.

Sie lächelte bei der Erinnerung, bevor sie so schnell wieder verblasste, wie sie gekommen war.

„Du denkst wieder an sie.“

Ethans Stimme war leise.

Sie schaute ihn an.

„Warum sagst du das?“

„Du lächelst immer so, bevor du still wirst.“

Sie hatte nicht bemerkt, dass er das bemerkt hatte.

„Ich vermisse sie.“

„Ich auch.“

Keiner von ihnen sprach eine Weile.

Manche Verluste werden nie leichter.

Die Menschen lernen einfach, um sie herum zu leben.

Nachdem sie fertig geputzt hatten, sammelte Ethan seine Bücher.

„Ich sollte lernen.“

„Du hast morgen Unterricht.“

„Wenn sie mich einschreiben lassen.“

Der Satz hing schwer zwischen ihnen.

Er schaute sofort weg.

„Es tut mir leid. Ich hätte das nicht sagen sollen.“

Ariana zwang sich zu einem Lächeln.

„Du wirst dich einschreiben.“

„Ich hoffe, du hast recht.“

„Ich habe.“

Er nickte, obwohl sie merkte, dass er nicht überzeugt war.

„Gute Nacht, Ari.“

„Gute Nacht.“

Sie wartete, bis seine Schlafzimmertür sich schloss, bevor sie ihre Handtasche aufhob.

Ihr Herzschlag beschleunigte sich.

Sie ging in ihr Zimmer und schloss die Tür hinter sich ab.

Das Zimmer war bescheiden.

Ein schmales Bett stand an einer Wand. Ein kleiner Schreibtisch stand unter dem Fenster, bedeckt mit Rechnungen, alten Quittungen und einem Taschenrechner, den sie scheinbar fast jede Nacht benutzte.

Sie legte die Handtasche auf das Bett.

Langsam nahm sie die schwarze Mappe heraus.

Dann holte sie den Umschlag heraus, den Damien ihr gegeben hatte.

Einige Sekunden lang starrte sie einfach auf beide.

Eine versprach eine Zukunft ohne Schulden.

Die andere stellte die Vergangenheit in Frage, von der sie dachte, sie akzeptiert zu haben.

Sie wusste nicht, welche sie mehr erschreckte.

Ein leises Klopfen unterbrach ihre Gedanken.

„Ari?“

Es war Ethan.

Sie schob beide Dokumente schnell unter ein Notizbuch.

„Komm rein.“

Er öffnete die Tür ein Stück.

„Ich habe vergessen, dir etwas zu sagen.“

„Was ist es?“

„Der Vermieter war heute Nachmittag hier.“

Arianas Magen zog sich zusammen.

„Was wollte er?“

„Er hat gefragt, wann wir die restliche Miete bezahlen können.“

Sie schloss kurz die Augen.

„Was hast du gesagt?“

Ethan zögerte.

„Ich habe gesagt, du würdest mit ihm sprechen.“

„Was hat er gesagt?“

Ethan zögerte erneut.

„Er sah nicht glücklich aus.“

Bevor Ariana antworten konnte, hallte ein lautes Klopfen durch die Wohnung.

Beide erstarrten.

Das Klopfen kam erneut.

Diesmal war es härter.

Dringlicher.

Ethan schaute zur Tür.

„Hast du jemanden erwartet?“

Ariana schüttelte langsam den Kopf.

„Nein.“

Das Klopfen ging ohne Pause weiter, schwer genug, um Arianas Herz hämmern zu lassen.

Wer auch immer draußen war, hatte nicht die Absicht zu gehen.

Ein kaltes Gefühl senkte sich in die Grube ihres Magens.

Etwas sagte ihr, dass wer auch immer draußen war, nicht zum Besuch da war.