Bab 7. Rahasia Sayap Barat

“Jika kau ingin mencari tahu cara tercepat untuk mati di kastil ini, teruslah melangkah menuju koridor itu, Nyonya.”

Suara Martha yang parau nyaris membuat Aurelia menjatuhkan lilin di tangannya.

Di lorong yang remang dan dingin, pelayan tua itu berdiri seperti bayangan, matanya menatap tajam ke arah pintu besar berkunci ganda yang memisahkan bagian utama kastil dengan Sayap Barat.

Namun, peringatan itu justru menjadi bahan bakar bagi api rasa penasaran Aurelia yang sudah menyala sejak malam perjamuan.

“Aku sudah mati sejak hari aku menginjakkan kaki di sini, Martha,” balas Aurelia dengan nada datar yang menyembunyikan debar jantungnya. “Setidaknya, izinkan aku tahu hantu apa yang berbagi atap denganku.”

Begitu Alaric berangkat menuju pelabuhan Amsterdam untuk urusan perdagangan pagi itu, Aurelia bergerak.

Dengan kunci yang dia curi dari meja kerja Alaric saat pria itu mandi, ia berdiri di depan pintu terlarang itu. Udara di sekitar Sayap Barat terasa berbeda, lebih lembap, lebih berbau debu lama, dan membawa hawa kesedihan yang nyaris bisa diraba.

Cklik.

Pintu itu terbuka dengan derit panjang yang memilukan, seolah memprotes kehadiran penyusup. Aurelia melangkah masuk, menyusuri galeri yang gelap.

Cahaya lilinnya menari-nari di dinding batu, memperlihatkan pemandangan yang mengerikan. Di sepanjang koridor, terdapat puluhan bingkai lukisan besar, namun semuanya telah dirusak.

Kanvas-kanvasnya disayat secara vertikal dengan kasar, seolah pelakunya ingin menghapus setiap jejak wajah yang ada di sana.

Aurelia mendekati salah satu lukisan yang robek. Di balik sayatan itu, ia bisa melihat sapuan warna gaun seorang wanita dan tangan kecil seorang anak.

Alaric? Apakah ini potret keluarganya? Mengapa dia begitu membenci masa lalunya hingga harus mencabiknya seperti ini?

Langkah kaki Aurelia bergema di lantai marmer yang tak lagi mengkilap.

Ketegangan gothic yang mencekam merayap di tengkuknya.

Setiap kali angin menderu dari celah jendela, ia merasa seolah ada bisikan yang memanggil namanya. Di ujung galeri, dia menemukan sebuah ruangan kecil yang pintunya sedikit terbuka.

Di dalamnya tidak ada perabotan mewah. Hanya ada sebuah meja kayu tua yang di atasnya diletakkan sebuah botol kaca berbentuk silinder.

Di dalam botol yang hampa udara itu, sebuah mawar merah muda yang sudah mengering namun tetap utuh berdiri dengan anggun.

Di bawahnya, terdapat secarik kertas menguning dengan tulisan tangan anak-anak yang kaku: “Untuk Kak Alaric, agar kau tidak pernah lupa jalan pulang.”

Aurelia terpaku. Ia menyentuh permukaan kaca yang dingin itu dengan jemari gemetar. Mawar ini bukan simbol romansa dewasa; ini adalah kenangan murni.

Nama “Elisa” yang dia dengar dalam igauan Alaric mendadak terasa begitu nyata. Bukan seorang kekasih yang dikhianati, melainkan sebuah kehilangan yang menghancurkan jiwa.

Kesadaran itu menghantam Aurelia seperti ombak laut utara. Ia melihat Alaric bukan lagi sebagai monster yang kejam, melainkan sebagai pria yang terjebak dalam masa kecil yang hancur.

Semua kekejamannya, sikap posesifnya, dan dinding es yang ia bangun... semuanya adalah bentuk pertahanan diri dari rasa sakit yang tak tertahankan.

Simpati. Sebuah perasaan yang seharusnya tidak ia miliki untuk pria yang telah “membelinya”, kini tumbuh perlahan di sela-sela rasa takutnya.

Tiba-tiba, suara derap sepatu bot yang berat terdengar dari kejauhan koridor.

Penjaga.

Aurelia panik. Jika ia tertangkap di sini, Alaric tidak akan memaafkannya. Ia segera memadamkan lilin, membiarkan dirinya ditelan kegelapan total.

Dia merapat ke balik tirai beludru yang tebal, menahan napas hingga dadanya terasa sesak. Cahaya lentera penjara menyapu celah di bawah pintu, suara gemerincing kunci terdengar sangat dekat.

“Aku yakin mendengar suara pintu terbuka tadi,” gumam seorang penjaga di luar.

“Hanya angin, bodoh. Tidak ada yang berani masuk ke sini kecuali mereka ingin digantung oleh Duke,” sahut yang lain.

Langkah kaki itu menjauh perlahan, namun Aurelia masih belum berani bergerak.

Dia berdiri dalam kegelapan, jantungnya berdegup begitu keras hingga ia takut suara itu akan memanggil mereka kembali. Setelah beberapa menit yang terasa seperti selamanya, ia memutuskan untuk keluar.

Ia meraba dinding, mencoba menemukan jalan kembali ke pintu utama. Namun, saat dia berbelok di sudut galeri lukisan yang dirusak, udara mendadak menjadi sangat panas di belakang lehernya.

Aroma kayu cendana dan tembakau mahal, aroma yang sangat dia kenal menyerbu indranya sebelum ia sempat berbalik.

Sebuah tangan yang besar dan kasar mencengkeram bahu Aurelia, memutarnya dengan sentakan yang kuat hingga ia menghantam dinding.

Aurelia mendongak dan napasnya seketika terhenti.

Alaric berdiri di sana. Ia tidak lagi mengenakan jubah kebesarannya; kemeja putihnya berantakan, dan rambut hitamnya basah oleh air hujan. Namun yang paling mengerikan adalah matanya.

Pupil mata abu-abu itu nyaris menghilang, digantikan oleh warna merah padam karena amarah yang murni dan tak terkendali. Rahangnya mengatup begitu keras hingga otot-otot di lehernya menonjol.

Ia tampak seperti iblis yang baru saja bangkit dari neraka untuk menjemput pendosa.

“Sudah kubilang, Aurelia,” suara Alaric pecah, rendah, dan bergetar karena emosi yang tertahan.

Dia lalu mendekatkan wajahnya, memenjarakan Aurelia dengan kedua lengannya, dan menatap botol mawar di ruangan belakang Aurelia seolah-olah ia baru saja melihat jantungnya sendiri ditelanjangi.

Cengkeraman tangannya di dinding di samping kepala Aurelia membuat kayu penyangga retak.

Aura kematian memancar begitu kuat dari tubuhnya, membuat Aurelia merasa seolah-olah oksigen di ruangan itu telah habis terbakar oleh kemarahan suaminya.

“Apakah hidupmu begitu tidak berharga bagimu,” desis Alaric dengan mata berkilat yang sangat berbahaya, “sampai kau berani mengusik kuburan yang sudah kututup dengan darahku sendiri?”