Nona Tabib, Jenderal Menyesal Melepaskanmu!

"Bunuh mereka, lalu bakar mayatnya!"

Perintah itu keluar dengan ringan dari mulut seorang pria yang berdiri angkuh tidak jauh dari patung Buddha, tempat Xiao Shu bersembunyi. Suaranya begitu dingin hingga udara di dalam kuil bobrok itu terasa makin membekukan tulang.

Jantung Xiao Shu nyaris melompat keluar. Ia menahan napas, sementara angin menerobos jendela usang dan membawa butiran salju ke lantai. Malam itu, ia sadar sudah salah memilih tempat untuk berteduh.

"Ampun, Tuan! Saya sungguh tidak kenal Han Zhulin! Jangan bunuh saya!" pinta seorang kakek yang dikepung dua pengawal bertubuh tegap. Ujung pedang terhunus tepat di depan lehernya.

Seketika Xiao Shu terkesiap. Han Zhulin adalah nama ayahnya. Orang-orang itu ternyata sedang mencari orang yang sama dengannya.

'Apa yang sudah Ayah lakukan sampai diburu orang-orang seperti ini?' batinnya.

Ia berusaha menajamkan mata dari celah di balik patung. Kakek itu tampak lemah dan pucat, sementara seorang bocah laki-laki meringkuk ketakutan dalam dekapannya. Sejak Xiao Shu masuk ke kuil di selatan ibu kota itu beberapa jam lalu, batuk si kakek memang hampir tidak pernah berhenti.

Pengawal yang membawa lentera berjongkok dan menyingkap kerah baju si kakek. Di bawah cahaya temaram, Xiao Shu melihat ruam merah yang menjalar dari leher ke dada.

Pengawal itu menoleh kepada tuannya. "Jenderal, ruamnya sudah menyebar sampai ke dada."

Xiao Shu mengernyit. Ruam seperti itu sering ia lihat di balai pengobatan ayahnya, biasanya di tubuh orang miskin yang kedinginan di musim salju. Menurutnya, itu bukan penyakit yang pantas ditebus dengan nyawa.

Pria yang dipanggil jenderal itu tidak menjawab. Ia tampak begitu arogan di balik jubah bulu cerpelai yang membungkus tubuhnya. Lewat satu jentikan jari, ia memberi tanda agar perintahnya segera dijalankan.

Pengawal yang memegang pedang mengangguk. Dalam sekejap, bilah pedangnya menyayat leher si kakek. Darah terpercik ke lantai, sebagian mengenai wajah sang jenderal.

Xiao Shu begitu jeri hingga membekap mulutnya sendiri. Namun, saat pedang itu kembali terangkat ke arah si bocah, ia tidak bisa menahan diri.

"Hentikan!"

Sang jenderal langsung menoleh. Ia mengangkat tangan, memberi isyarat agar anak buahnya menahan ayunan pedang.

Gadis itu kini merutuki kebodohannya. Tenaganya sudah hampir habis karena berhari-hari tidak makan, tetapi teriakannya justru terdengar begitu nyaring di tengah sunyinya kuil.

Xiao Shu kembali meringkuk di belakang patung Buddha. Sebagai putri seorang tabib, ia sudah terbiasa melihat orang mati dengan tubuh penuh darah dan luka. Namun, baru kali itu ia menyaksikan pembunuhan tepat di depan matanya, dan tangannya yang dingin terasa makin membeku.

"Siapa di sana?" Langkah sang jenderal terdengar makin dekat.

Wajah Xiao Shu memucat. Ia tidak boleh mati di tempat ini, karena ayahnya masih harus ia temukan dan bawa pulang ke Gunung Meihua.

'Dewa, tolong lindungi aku kali ini,' doanya dalam hati.

Ia menarik napas dalam-dalam, lalu memutuskan keluar dari persembunyian sambil mendekap buntalannya. Langkahnya sempat terhuyung karena silau cahaya lentera. Saat pandangannya kembali jelas, ujung pedang sudah terarah ke lehernya.

"Apa yang kau lakukan di tempat ini?" tanya sang jenderal dengan nada menusuk.

"A-aku hanya menumpang berteduh," jawab Xiao Shu sambil menahan perut yang melilit.

Mata pria itu menyipit, seolah tidak percaya begitu saja pada jawabannya. Ujung pedangnya menekan sedikit, menggores tipis kulit leher Xiao Shu hingga gadis itu meringis.

"Aku ...." Xiao Shu hampir mengaku bahwa ia putri Han Zhulin, tetapi urung. Matanya melirik tubuh renta yang sudah terkapar, lalu beralih ke bocah yang meraung memanggil kakeknya agar lekas bangun.

"Anak itu ... kau mau membunuhnya juga?"

Entah dari mana keberanian itu datang. Pertanyaan tersebut meluncur begitu saja dari mulutnya.

Sang jenderal tersenyum miring. "Tentu."

"Dia hanya anak kecil yang sedang sakit, Tuan!" Suara Xiao Shu bergetar. Lapar dan dingin membuat tubuhnya menggigil, tetapi tatapan pria di depannya jauh lebih menakutkan.

"Lalu?"

Dalam remang cahaya lentera, Xiao Shu bisa melihat wajah pria itu dengan jelas. Wajahnya tampan, tetapi tidak ada sedikit pun kehangatan di sana, dan percikan darah si kakek masih menempel di pipinya.

Xiao Shu menelan ludah dengan susah payah. "Aku ... mungkin bisa memeriksanya."

"Kau tabib?" tanya pengawal pembawa lentera.

"Bukan." Xiao Shu menggeleng lemah, berusaha tetap sadar meski kepalanya mulai berkunang-kunang. "Tapi, aku belajar sedikit cara mengobati dari ayahku."

Mata sang jenderal kembali berkilat, tetapi Xiao Shu tidak berani membalas tatapan itu. Ia menunduk, lalu melangkah melewati pria itu dengan kaki goyah. Buntalan di dadanya ia dekap makin erat, karena hanya itu harta yang tersisa setelah setengah bulan ia ditipu orang di Shengdu selama mencari ayahnya.

Xiao Shu sama sekali tidak sadar, tatapan sang jenderal sejak tadi tertuju pada buntalan itu.

"Barang apa yang kau bawa?" Suara itu menghentikan langkahnya.

"Bukan apa-apa, Tuan," jawab Xiao Shu takut-takut. Jemarinya meremas kain lusuh itu makin kuat.

"Serahkan!"

Xiao Shu menggeleng. Dalam satu gerakan cepat, pengawal pembawa lentera merampas buntalan itu dan menyerahkannya kepada sang jenderal.

Napas Xiao Shu hampir berhenti ketika setumpuk surat dikeluarkan dari dalam buntalan, disusul selembar lukisan wajah ayahnya yang sengaja ia bawa dari Gunung Meihua. Rahang sang jenderal seketika mengeras.

"Kau mengenal Han Zhulin?"

Hanya satu pertanyaan, tetapi Xiao Shu tahu nyawanya bergantung pada jawaban itu. Jujur atau berbohong, mana yang akan membuatnya tetap hidup?

"Aku ...."

Xiao Shu tidak sempat menjawab. Sisa tenaganya habis, dunia di sekelilingnya berputar, lalu semuanya gelap.