"MAYBE you want to go for a walk with me... sa tabi ng park o sa Intramuros. Sabi nila maganda raw doon kapag gabi," alok ni Tony kay Vanna. "Sige, puwede naman," sagot ni Vanna sabay bigay ng alanganing ngiti. Tapos na silang kumain at nasa loob na ng kotse ni Tony. Nahihiya pa ang binata na magsimula ng puwede nilang pag-usapan. Alam niyang medyo nag-aalangan pa si Vanna na sumama sa kanya. Nang makarating sila sa Intramuros ay naipark ni Tony ang kotse niya sa parking space ng lugar. Saka, umikot para pagbuksan ng pinto si Vanna. Pinagbuksan ni Tony si Vanna ng pinto ng kotse. Nahihiya pa ang dalaga na kunin ang kamay ni Tony na nakalahad sa kanyang harapan. Pero, sa huli'y marahan niyang inabot ito, pilit tinatago ang ngiting may konting kaba. Hindi niya alam kung pumayag na ba talaga siya sa paalam ni Tony na ligawan siya. Parang napilitan lang siyang tumango kanina, dala ng kaba at gulat sa biglaang pag-amin ng binata. Pero ngayon, habang magkasama silang dalawa sa loob ng
NAKAKUYOM ang kamao ni Zander habang nakaupo, nakarating na siya sa trabaho niya. At hindi niya maipaliwanag ang galit na namayani sa kanyang dibdib. Iyong dalagitang babae na dati niyang inaalagaan noon, dalagang-dalaga na ngayon. Pero, hindi naman siya kilala. 'Di na siya naalala. Napapikit siya nang mariin. Pilit niyang pinapakalma ang sarili pero paulit-ulit na bumabalik sa isip niya ang itsura ni Vanna, ang pamilyar na ngiti nito, ang paraan ng pagkibit-balikat habang tumatawa, at ang malamlam na titig nito kanina sa kasama nitong lalaki. Napalunok siya. Pakiramdam niya ay may malaking butas sa dibdib niya. Pinaikot-ikot niya ang ballpen sa daliri, pero wala rin siyang ganang magtrabaho. Gusto niyang balikan ‘yon, gusto niyang sitahin ang lalaking kasama nito kanina sa restaurant. Wala na siyang alaala sa dalaga. Sinadya nitong piliing kalimutan siya. Hindi niya gugustuhing magkrus pa muli ang mga landas nila ni Vanna. Ayaw niyang makita ang sarili na parang anino na la
PUMAYAG na rin si Vanna. Nakorner siya ni Tony at hindi makatanggi nang ayain siyang kumain sa labas. Pinauna na niyang umuwi sa boarding house si Lyca at nangakong hindi masyadong magpapagabi. Nagpalinga-linga si Vanna sa mamahaling restaurant na pinagdalhan sa kanya ni Tony. "Bakit dito tayo pumunta? Puwede naman sa fast food na lang o kaya'y sa mall?" Sunod-sunod niyang tanong. Kahit na medyo nakakaangat na sila ay hindi pa rin siya sanay sa ganito karangyang kainan. Saka, iyon lang ang alam niya na puwede nilang puntahan, mall o sa osang fast food chain. Bahagyang ngumiti si Tony. "Parang bata naman kung sa fast food kita dalhin. I want the best for you, Vanna. Saka, first date natin 'to. Gusto ko naman na maging extra special para sa'yo." Sinuyod ni Vanna ang paligid. Saka, napabaling muli ang tingin sa binata at alanganing ngumiti. Mas inilapit pa ang mukha kay Tony. "Thank you..." mahinang bulong niya. "You're so cute." Natatawang komento ni Tony sa inasal ni Vanna.
"VANNA!" narinig nilang sigaw mula sa kanilang likuran. Naglalakad palabas ng university sina Vanna at best friend niyang si Lyca nang mapahinto at mapalingon sa lalaking tumawag sa dalaga. Napataas ang kilay ni Vanna at nahihiyang lumapit ang lalaki sa kanila. Napapakamot pa ito ng kanyang ulo na napayuko ng ulo nang makalapit sa dalaga. "P-Puwede ba kitang ihatid sa inyo?" tanong ng lalaking estudyante. "Dante, ang lapit-lapit ng boarding house ko sa university. Hindi mo na ako kailangan na ihatid," inis na sagot ni Vanna. "B-Baka puwedeng dumalaw sa'yo... a-akyat sana ako ng ligaw. Kung puwede?" nahihiyang sabi ng binata kay Vanna, hindi makatingin ng diretso at nagyuko ng ulo. Napabuga ng hangin si Vanna at parang naiinip niyang tinitigan si Dante. "Ayusin mo muna ang pananalita mo bago ka magpaalam na aakyat ka ng ligaw." Tinalikuran niya ang binata na hiyang-hiya pa rin sa sarili. Halos hindi na nag-angat ng ulo at napapakamot na lamang. "Halika na nga, Lyca. Umuwi
KINAUMAGAHAN, nagising si Aster sa mga halik ni Jai sa kanyang pisngi at labi. "Gising na, wife... handa na ang breakfast." Nakangiting iminulat ni Aster ang kanyang mga mata, at nabugaran kaagad ang mukha ng pinakamamahal na asawa. Parang musika sa umaga ang tinig ni Jai, ang sarap sa tenga. Bumangon siya at umupo, isinandal ang likod sa headboard ng kama. "Nakatulog ka ba ng maayos?" tanong ni Jai habang binubuksan ang kurtina sa binata. "Ang sarap-sarap ng tulog ko. Iba palang gumising na totoong asawa na kita. Hindi mo na ako asawa sa papel lang..." Napangiti si Jai at nilapitan si Aster. Tinabihan niya ng upo saka pinisil ang ilong. "Kailan ba hindi naging totoong mag-asawa tayo? Kahit naman sa papel lamang noon, asawa pa rin kita." "Oo nga. Pero iba na kapag alam ko na mahal mo na ako kaya mo ako pinakasalan," giit ni Aster. "Ang drama ng misis ko ngayong umaga. Alam mo kahit ano pa man, pakakasalan pa rin kita. Ikaw lang ang babaeng nagpatibok ng puso ko. Wala nga akon
NAGPAPAHINGA si Zander, sa kanyang cubicle, nakapikit ang kanyang mga mata at nasa batok ang kanyang kamay, nang may lumingkis na mga braso sa kanyang tiyan. Punapatakan ng halik ang kanyang tenga. "Drea, alam kong ikaw 'yan," inis na sabi ni Zander. "Hindi mo ba nakita na nagpapahinga ako. May shift pa ako..." Night shift si Alexzander Santos, at isang call center agent. Dahil sa hirap niyang makahanap ng trabaho, pinatos na niya ang pagiging call center agent. Ang laking dismaya ng parents niya na sa ganitong uri ng trabaho siya babagsak, pagkatapos makagraduate sa isang magandang university. Naninirahan siya mag-isa sa isang mumurahing apartment. Matagal na siyang humiwalay sa kanyang mga magulang. Pero nakatira pa rin ang parents niya sa dating bahay nina Velora at Vanna. "Alam na alam mo talaga ang amoy ko, Zander. Puwede naman tayong sumingit ng oras habang nagpapahinga ka. Pampagising..." pang-aakit ni Drea. Katrabaho ni Zander si Drea. Isang beses palang may nangyaya