เข้าสู่ระบบAng gabi sa Villa de Valente ay nababalot ng isang uri ng katahimikan na tanging ang mga may kapangyarihan lamang ang nakakaunawa. Sa labas, ang mga alon ng dagat sa Palawan ay humahampas sa mga batuhan, tila isang paulit-ulit na bulong ng mga lihim na pilit ibinaon sa ilalim ng lupa. Ngunit sa loob ng master bedroom, ang hangin ay mabigat—hindi sa takot, kundi sa isang pagnanasa na dalawang taon na ipinagkait ng tadhana.
Si Ryella ay nakatayo sa harap ng isang dambuhalang salamin na yari sa kristal. Dahan-dahan niyang tinatanggal ang kanyang mga alahas, ang bawat piraso ay bumabagsak sa lamesa nang may malutong na tunog. Ang kanyang suot na itim na silk robe ay marahang humahaplos sa kanyang balat, isang balat na sa kabila ng karangyaan ay may mga peklat ng nakaraan na siya lamang ang nakakaalam. Bago pa man niya mahubad ang huling hibla ng kanyang kasuotan, naramdaman niya ang isang pamilyar na presensya
"Tama na ang dula-dulaan!" sigaw ni Aurelius. Sa isang kumpas ng kanyang kamay, sumugod ang mga tauhan ng Iron Phalanx.Nagsimula ang isang madugong labanan sa loob ng mansyon. Si Julian ay nagpaputok mula sa itaas, bawat bala ay tumatama sa mga kaaway, ngunit tila walang katapusan ang mga ito. Si Ryella naman ay bumaba sa hagdanan, sinalubong ang mga asasin gamit ang kanyang bilis at bagsik. Ang bawat saksak niya ay may kasamang poot—poot para sa kanyang ama, para sa kanyang tito, at para sa mundong pilit silang dinudurog.Sa gitna ng kaguluhan, nakapasok si Aurelius sa loob ng silid kung nasaan si Vlady. Ang bata ay nakatayo sa gitna ng silid, hawak ang Black Seal."Vlady," dahan-dahang lumapit si Aurelius. "Ako ang iyong lolo Aurelius. Ang tunay na emperador. Ibigay mo sa akin ang seal, at ipa
[The Shadow Estate]Ang hangin sa kailaliman ng Amazon Rainforest ay hindi nagdadala ng buhay; ito ay nagdadala ng amoy ng nabulok na dahon, basang lupa, at ang nanunuot na amoy ng bakal—dugo. Ang Hacienda de Sombras ay nakatayo sa gitna ng kadilimang ito na tila isang dambuhalang kabaong na gawa sa bato at matitigas na kahoy na ipinagkait ng sibilisasyon. Dito, sa dulo ng daigdig, ang huling laro ng pamilya Cruz ay nakatakdang magtapos.Si Ryella ay nakatayo sa balkonahe ng mansyon, ang kanyang mga mata na kulay lila ay nagniningning sa gitna ng gabi. Ang bawat hibla ng kanyang katawan ay nakaramdam ng pagbabago mula nang maganap ang Blood Resonance sa Roma. Hindi na siya ang reynang nagtatago; siya na ang reynang handang sumunog sa sarili niyang kaharian para lamang mailigtas
Nakita ni Director Halloway na natatalo na ang kanyang mga tauhan at si Silas ay nahihirapan na laban kay Vladimir. Kinuha niya ang kanyang satellite phone at nag-dial ng isang code."Operation: Omega," sabi ni Halloway. "I-level ang Vatican. Walang dapat mabuhay.""Director, kasama tayo rito!" sigaw ng Matriarch."Isang maliit na sakripisyo para sa ikabubuti ng World Court," malamig na sagot ni Halloway bago siya pumasok sa isang lihim na elevator na patungo sa ibabaw."HINDI KA MAKAKATAKAS!" sigaw ni Vladimir, ngunit bago niya maabot si Halloway, si Silas ay muling sumugod, hawak ang isang mahabang kutsilyo."Kung mamamatay ako, Vladimir, isasama kita!" tawa ni Silas.
[The Resurrection of the Queen]Ang kailaliman ng Vatican Sanctum ay naging isang dambuhalang kabaong ng bakal at ginto. Ang hangin ay malapot sa amoy ng ozone at sariwang dugo, habang ang tunog ng makina na humihigop sa buhay ni Vladimir ay nagpapatuloy sa isang nakatutulig na ritmo. Ngunit sa gitna ng desperasyon, isang himala ang nagaganap libu-libong milya ang layo, sa mapulang buhangin ng Oman, na umaalingawngaw hanggang sa mga pader ng Roma.Sa loob ng kuta ng Qasr al-Ramad, ang katawan ni Ryella na kanina lamang ay wala nang buhay ay biglang niyanig ng isang matinding kuryente. Ang kanyang mga ugat ay nagliwanag ng kulay lila, at ang bawat sugat na likha ng sniper bullet ay nagsimulang magsara nang kusa, na tila may mga hindi nakikitang kamay na nagtatahi sa kanyang laman.Ito ang Blood Resonance
"Mali ka," sabi ni Vladimir, dahan-dahang ibinababa ang kanyang baril. "May isa pang paraan. Isang paraan na hindi mo nakita sa iyong mga Archives.""Anong paraan?" kunot-noong tanong ng Matriarch."Ang dugo ko," sabi ni Vladimir. "Nakalimutan mo na ba? Ako ang orihinal na 'Berserker'. Ang serum na nasa loob ko ay dumaan na sa 'Refining' ni Ryella sa Ecuador. Ang dugo ko ay naglalaman na ng antibodies na kailangan niyo. Hindi kailangan si Vlady. Ako ang kunin mo."Nanlaki ang mga mata ng Matriarch. "Ang iyong dugo... ay unstable. Maaaring mamatay ka sa gitna ng proseso.""Wala akong pakialam," sabi ni Vladimir. "Pakawalan mo ang anak ko. Ibigay mo kay Julian ang Nectar para madala sa disyerto. At ako... ako ang magiging bagong 'Distillate' mo."
[The Siege of St. Peter's]Ang langit ng Roma ay nababalot ng makapal at madilim na ulap, tila ang kalikasan mismo ay nakikiramay sa darating na pagtatapos. Ang tunog ng mga kampana sa St. Peter’s Basilica ay hindi tumitigil, ngunit sa halip na maghatid ng kapayapaan, ang bawat kumpas nito ay tila isang babala para sa paparating na bagyo. Ang lungsod na ito, na itinuturing na sentro ng pananampalataya, ay magiging entablado ng pinakamadugong kabanata ng pamilya Cruz at Valente.Sa loob ng isang pribadong jet na lumilipad nang mababa upang iwasan ang radar ng World Court, nakatitig si Vladimir sa kanyang mga kamay. Ang dugo ni Ryella ay natuyo na sa kanyang mga palad, nag-iwan ng isang malagkit at nangingitim na marka na ayaw niyang hugasan—isang paalala ng kanyang kabiguan at ng kanyang dahilan para pumatay.Sa







