KAPITEL ACHT

NORA POV 

Ich verlasse den Konferenzraum, aber das Verhör ist immer noch in meinem Kopf.

Meine Füße werden immer schwerer, während ich zu meinem Schreibtisch gehe. Die Fragen, die Davis gestellt hat, klingen wie eine Glocke nach, während ich den Flur entlanggehe.

Die drei Jahre, die Familie, wie lange kennen Sie Jayden schon?

Keine dieser Fragen macht mir so viel Angst wie der Blick, den er hatte, nachdem mein Telefon aufleuchtete.

Er hat die Benachrichtigung nicht gesehen, nicht richtig, aber er hat mich gesehen, meine Reaktion, und das macht es noch schlimmer.

Ich setze mich langsam auf meinen Stuhl und zwinge meine Atmung, sich zu beruhigen, bevor jemand etwas Ungewöhnliches bemerkt.

Um mich herum geht das Bürotreiben weiter, als wäre nichts passiert. Telefone klingeln, Tastaturen klappern und leise Gespräche erfüllen den Raum.

Alles sieht normal aus.

Ich entsperre mein Telefon unter dem Schreibtisch.

Drei verpasste Erinnerungen von der Bright Stars Vorschule.

Eine Nachricht von Lucy.

„Ruf mich an, wenn du Zeit hast.“

Mir rutscht das Herz in die Hose.

Lucy wird mich nie bitten anzurufen, es sei denn, es stimmt etwas nicht.

Jemand geht vorbei, bevor ich die Nachricht öffne. Ich blicke zum Korridor der Geschäftsleitung, als sich die Tür von Davis' Büro öffnet.

Er tritt mit seiner Assistentin an seiner Seite heraus. Er sagt etwas zu leise. Ich kann ihn nicht hören, aber ich kann sehen, wie sich sein Mund bewegt.

Er sieht mich nicht an.

Das verunsichert mich mehr, als es sollte.

Irgendwo zwischen dem Konferenzraum und diesem Schreibtisch sollte ich anfangen, seine Aufmerksamkeit zu erwarten. Die Erkenntnis sorgt dafür, dass ich mich nicht wie ich selbst fühle.

Er geht den Korridor weiter, ohne anzuhalten, all seine Bewegungen ruhig und kontrolliert, als wäre unser Gespräch bereits mit dem Rest seines Tages verschwunden.

Ich blicke weg, bevor er aus meinem Sichtfeld verschwindet.

Ich sage mir, dass das Treffen vorbei ist, aber ich glaube es nicht.

Eine vertraute Stimme reißt mich aus meinen Gedanken.

„Du hast überlebt.“

Ich muss nicht aufsehen, um zu wissen, wer es ist.

Jayden.

Er lässt eine Akte auf meinen Schreibtisch fallen, bevor er sich mit einer Schulter gegen die Trennwand lehnt und sehr entspannt aussieht für jemanden, der heute schon genug Ärger verursacht hat.

„Mir war nicht bewusst, dass mein Überleben dich etwas angeht.“

„Das tut es, wenn ich teilweise dafür verantwortlich bin.“

Ich hebe endlich meine Augen, um ihn anzusehen.

„Warst du nicht.“

Er sieht nicht überzeugt aus.

„Ich habe dieses Treffen unterbrochen.“

„Du hast das Treffen von allen unterbrochen.“

Er schüttelt den Kopf.

„Nein.“ Sein Lächeln verblasst. „Ich habe deines unterbrochen.“

Ich balle meine Finger fester um mein Telefon.

„Senk deine Stimme.“

„Niemand hört zu.“

„Ich habe gesagt, senk deine Stimme.“

Dieser Tonfall kommt endlich bei ihm an.

Das lockere Grinsen verschwindet.

Für einen Moment sagt keiner von uns etwas.

Nach ein paar Sekunden stößt er einen leisen Seufzer aus.

„Ich wollte die Sache nicht noch schlimmer machen.“

„Das hast du aber schon.“

„Nora—“

„Nein.“

Ich schüttle den Kopf, bevor er weitersprechen kann.

„Erwähne meinen Namen nicht, als ob wir nach dem, was passiert ist, ein ungezwungenes Gespräch führen würden.“

Er zieht die Augenbrauen zusammen.

„Ich habe einen Fehler gemacht.“

„Du machst keine Fehler.“

„Doch, tue ich.“

„Du bemerkst alles.“

Sein Mundwinkel hebt sich für eine Sekunde, dann ist es wieder weg.

„Nur, wenn es darauf ankommt.“

Die Antwort trifft mich härter, als ich erwarte, weil er recht hat.

Ich habe die letzten drei Jahre genau damit verbracht.

Jayden verschränkt die Arme vor der Brust, sein Gesichtsausdruck wird ernster, als ich ihn den ganzen Tag gesehen habe.

„Er hat nach mir gefragt, nicht wahr?“

Ich antworte nicht. Ich muss nicht.

Der Blick auf meinem Gesicht verrät ihm genug.

„Er hat“, sagt er leise.

Ich blicke mich um, um sicherzustellen, dass niemand aufmerksam ist, bevor ich meine Stimme senke.

„Du musst aufhören, auf der Arbeit mit mir zu sprechen.“

Er kneift verwirrt die Augen zusammen.

„Was?“

„Du hast mich gehört.“

„Weil Davis eine Frage gestellt hat?“

„Er hat mehrere gestellt.“

„Und?“

„Und er hat Dinge bemerkt, die er eigentlich hätte bemerken sollen.“

Jayden mustert mich für ein paar Sekunden, bevor sein Gesichtsausdruck wieder ernst wird.

„Was genau hat er gefragt?“

Ich zögere.

Die Pause dauert nur wenige Augenblicke, aber ich weiß, dass er es bemerkt.

„War es so schlimm?“

„Er hat gefragt, wie lange wir uns schon kennen.“

Jayden stößt einen langsamen Atemzug aus.

„Damit kann ich umgehen.“

„Er hat auch deinen Witz während des Treffens bemerkt.“

Ich bemerke, wie sich sein Kiefer für eine Sekunde anspannt, als würde er versuchen, das zurückzuhalten, was er sagen will.

„Er hat sich erinnert?“

„An jedes Wort.“

Er sagt etwas vor sich hin.

Ich verstehe es nicht.

„Was?“

„Ich habe ihn unterschätzt.“

„Glaubst du?“

Er reibt sich den Nacken, bevor er in Richtung von Davis' Büro blickt.

„Ich wusste, dass er aufmerksam ist.“

„Das wusstest du offensichtlich nicht.“

Er stößt einen kurzen Atemzug aus.

„Nein“, gibt er zu. „Das wusste ich nicht.“

Es gibt einen stillen Moment zwischen uns.

Zum ersten Mal, seit ich Jayden kenne, sieht er nicht verlegen aus. Er sieht besorgt aus.

Das beunruhigt mich mehr als alles, was er gesagt hat.

Er sieht mich wieder an.

„Hast du ihm irgendetwas erzählt?“

„Die Wahrheit.“

„Alles davon?“

„Nein.“

Er nickt langsam.

„Gut.“

Etwas an diesem einzigen Wort verärgert mich.

„Gut?“

„Ja.“

„Du hast nicht zu entscheiden, was gut für mein Leben ist.“

„Das habe ich nicht versucht.“

„Hast du nicht?“

Er lockert seine Schultern.

„Nora, ich versuche zu helfen.“

„Glaubst du wirklich, dass das mit einem Treffen endet?“

Ich sehe ihm direkt in die Augen. Plötzlich zählt jedes Wort.

„Was meinst du damit?“

„Ich meine…“ Seine Augen wandern zu Davis' Büro, bevor sie zu meinen zurückkehren. „Männer wie Davis Rowan stellen keine persönlichen Fragen, es sei denn, etwas erregt ihre Aufmerksamkeit.“

„Das bedeutet nichts.“

„Es könnte.“

„Wird es nicht.“

Er mustert mich für einen langen Moment. Sein Gesichtsausdruck ändert sich nicht.

„Ich hoffe, du hast recht.“

Ein Schauer läuft mir über den Rücken.

„Was sagst du nicht?“

Er zögere.

Das allein reicht aus, damit sich mein Magen zusammenzieht.

„Jayden.“

„Ich habe lange genug mit ihm gearbeitet, um eine Sache zu wissen.“

„Was?“

„Wenn etwas für ihn keinen Sinn ergibt…“

Er hält inne, seine Stimme wird noch leiser.

„…vergisst er es nicht.“

Seine Worte bleiben bei mir. Ich hasse es, wie recht er hat.

Ich zwinge mich, wegzusehen.

„Dieses Gespräch ist vorbei.“

„Nora.“

„Ich meine es ernst.“

Er mustert mich für einen Moment, dann nickt er.

„Gut.“

Er nimmt die Akte, die er mitgebracht hat, und legt sie ordentlich vor mich hin.

„Ich hatte tatsächlich einen Grund zu kommen.“

Ich blinzle.

„Was?“

„Die Finanzabteilung braucht diese Prognosen vor dem Mittagessen.“

Ich starre ihn an.

„Du hast die Arbeit als Vorwand benutzt?“

„Ich musste dich warnen.“

„Ich habe nicht um eine Warnung gebeten.“

„Nein.“

Er schafft ein schwaches Lächeln.

„Aber ich denke, du wirst dich daran erinnern.“

Er dreht sich um, um zu gehen. Nach drei Schritten bleibt er stehen, ohne sich umzusehen.

„Oh… und noch eine Sache.“

Ich fühle, wie mir das Herz in die Hose rutscht.

„Was?“

„Du machst dir ständig Sorgen darüber, was Davis dich heute gefragt hat.“

Seine Augen treffen meine.

„Das Problem ist nicht, was er dich gefragt hat.“

Ich halte mein Telefon fester.

„Sondern das, was er mich als Nächstes fragen wird.“