WALANG pakialam si Elorda habang nagsasayaw sa bar. Lasing na rin siya at parang wala na sa sarili habang gumigiling sa dancefloor. Kauuwi lang niya sa bansa at hindi siya dumiretso sa bahay nila sa Tondo. Hindi alam ng pamilya niya na uuwi siya para magbakasyon.
Gusto niya munang magliwaliw at makalimot. Kasama niya ang kaibigan niyang si Tess, ito lang ang tanging nakakaalam na nakauwi na siyang muli. This f^cking life! Ayaw niya sana munang makita ang pamilya niya. Palaging naninikip ang dibdib niya sa tuwing naalala ang lahat ng sakit na napagdaanan tatlong taon na ang nakakaraan. Ayaw na niyang balikan 'yon pero kahit kailan ay hindi niya makakalimutan sa buong buhay niya. "Elorda, tama na 'yan! Umuwi na tayo... inaantok na 'ko!" Bulyaw na yakag ng kaibigan niya pauwi. Sa taas lang ang hotel kung saan sila naka-check in ni Tess ang bar. Sobra siyang na-excite 'nung malaman niyang may bar sa basement ng hotel. Gusto niyang magliwaliw at makalimot sandali. "Ang aga pa! Ang kill joy naman nito. Nag-e-enjoy pa 'ko, e!" Malakas na sigaw din ni Elorda, sa sobrang ingay sa loob ng bar, halos hindi na sila magkaringginang magkaibigan. Kailangan pang sumigaw o kaya'y itapat ang tenga sa mismong bibig kapag magsasalita para marinig ang sasabihin. "Hinawakan ni Tess sa braso ang kaibigan at pilit na hinihila. "Anong maaga pa? Madaling araw na at antok na antok na talaga ako!" Pamimilit niya sa kaibigan para pumunta na sa suite nila. Hindi pinansin ni Elorda ang kaibigan. May lumapit na lalaki, pumulupot agad ang mga kamay nito sa beywang niya na kanyang ikinasinghap. Hinapit siya palapit sa katawan nito at nakaramdam kaagad siya nang kakaibang tensyon sa kanyang buong katawan. Lalo na ng gumalaw ang isang kamay nito pababa sa kanyang p*gi. Mariing napahaplos doon na nagpadiin sa ibabang bahagi ng kanilang katawan. Napakagat-labi si Elorda. "Hmm.." 'di napigilang anas niya. Pinag-igi pa niya ang paggiling. Tila nakalimutan niya ang nagmamaktol na kaibigan sa kanyang likuran. "Elorda! Elorda!" Malalakas na sigaw ni Tess. Wala na itong marinig dahil sa lalaking kasayaw nito. "Bahala ka! Matutulog na ako!" Sa inis niya ay walang paalam siyang umalis at iniwan ang kaibigan. Wala sa sariling kusang lumingkis ang mga kamay ni Elorda sa leeg ng lalaki. Pipikit-pikit na talaga ang kanyang mga mata sa sobrang kalanguan, ni hindi na niya alam ang ginagawa niya at ang mga paghaplos ng lalaki sa katawan niya. "Oh, sht! You're making me crazy, boy..." sabi niya sabay ngiti na may pang-aakit. Mahinang humalakhak ang lalaki. "No, I'm not. You're the one who is making me crazy, girl..." Tumawa ng malakas si Elorda. P^tangn*! Girl, daw? She's 35 years old and a v*rgin. Nakakairita na malaman na ang isang katulad niyang babae ay birhen pa rin hanggang ngayon. Marami ang tumatawag sa kanya na matandang dalaga. Palaging tinatanong kung kailan siya mag-aasawa o ikakasal. Ang dami nilang sinasabi na kesyo napag-iiwanan na raw siya ng panahon. Malapit na ma-expired ang matres niya at hindi na raw siya magkakaroon pa ng anak. At kung ano-ano pang blah, blah, blah... That's sucks! Wala nga siyang boyfriend, paano naman siya magpapakasal? Three years na siyang single and focusing sa kanyang life being an OFW sa Canada. Isa siyang nursing aide sa isang kilalang home for the aged. Maayos ang pasahod kumpara naman sa nasa bansa lang siya. Hindi siya makakapagpadala ng pera sa nanay at tatay niya at maibibigay ang mga gusto nila kung mag-stay siyang magtrabaho dito Isa pa, marami rin siyang pinapaaral na mga kapatid. Hind pa tapos ang bunso niyang kapatid at ang sinundan nito. "Oh, my! Do you see that, mga pare? F^ck! Si Jav may natipuhan na naman!" Turo ni Kevin sa mga kaibigan. Nasa dancefloor ang kanilang heartthrob na kaibigan. Mukhang nawiwili sa pagsasayaw sa isang babae. "Uhumm.. Alam n'yo na ang gagawin n'yo, guys. It's showtime!" Bulalas naman ni Patrick, sabay tawa ng malakas. Kumuha ng baso si Lindrick, nilagyan ng alak at pagkatapos ay nakangising kinuha niya ang aphrodisiac na tablet sa kanyang bulsa Tinunaw sa alak at ibinigay ang baso kay Kevin. "Let us see if this is gonna work..." malawak ang ngisi niya sa labi na tinitignan ang basong may lamang alak. Malakas na tumawa sina Patrick at Lindrick. Tumayo si Kevin at pinuntahan ang kaibigan na nasa dancefloor. Nang makalapit ay binulungan niya si Jav at ibinigay ang baso dito saka umalis na si Kevin. Walang kamalay-malay si Elorda sa gagawin ng lalaking kaharap. Patuloy lang siya sa pagsasayaw at walang pakialam sa paligid. "Hi, honey. Care to drink this?" Malambing na alok ni Jav sa kanyang kasayaw. Napabitaw ito sa kanya pero ang isang kamay niya ay nakahawak pa rin sa manipis na beywang ng babae. "A-Ano 'yan?" Parang hirap na itong tumingin sa kanya ng diretso. Napasuyod siya ng tingjn sa babaeng yakap-yakap. She's an undeniable, gorgeous girl. Mula sa kanilang table ng kanyang mga kaibigan, kanina pa nito naagaw ang pansin niya habang malanding gumigiling sa pagsasayaw Namumula ang pisngi nito sa sobrang kalasingan. Ang laki-laki ng hinaharap na parang luluwa na sa suot nitong white tube tops. At ang kutis, panalong-panalo, kahit madilim ay maaninag mo pa ring makinis. Her legs are so attempting, kanina pa nga niya gustong panggigilan na haplusin. Igapang paakyat ang mga kamay hanggang sa makarating sa kanyang favorite spot, ang cookie, na masarap laruin ng kanyang d*la at mga daliri. Lalong tumataas ng libido ni Jav habang naglalaro ang mga iyon sa kanyang isipan. "It's just an alcohol. Hindi masyadong matapang. Pero kaya kang dalhin sa langit," may naglalarong ngisi sa labi na sabi ni Jav. Mahinang hinampas ng babae ang kanyang halikat. "Sige na nga. Nauuhaw na nga ako kanina pa. Ang init dito sa loob ng bar. Hindi ka ba naiinitan?" Sagot nito at dali-daling kinuha ang baso sa kanya. Walang sabi-sabing ininom at inubos ang laman. "Nah.. hindi naman mainit."KATATAWAG lang ni Jav kay Elorda at susunduin daw silang mag-iina ng asawa sa tindahan. Mukhang may ibang pinaplano si Jav pagkatapos ng trabaho nito. "Anong oras ba darating ang asawa mo?" tanong ni Tess. Ang bilis ng oras, pakiramdam niya ay parang kanina lang ng dumating sina Elorda at ng kambal. Pero maggagabi na kaagad. Bitin tuloy ang kwentuhan nilang magkaibigan. "Sabi niya pagkatapos pa ng trabaho niya..." Napangiti si Tess. "Bilib ako sa asawa mo, ha. Mahal na mahal ka talaga." "Kaya nga mahal na mahal ko rin siya," sagot ni Elorda na may ngiti sa labi. "Nakakainggit ka, sana ako rin. Magkaroon ng isang katulad ni Jav. Sayang lang wala siyang kapatid," bulalas ni Tess na parang nangangarap ng gising. "Pero noon, aayaw-ayaw ka pa sa offer niyang kasal, ‘di ba?" Natawa si Elorda. Kung babalikan ang lahat noong kinukumbinsi pa siya ni Jav na magpakasal, halos umayaw siya. Hindi kasi siya sigurado noon kung totoo ang nararamdaman ng lalaki para sa kanya. Sino bang mag-aakal
"MAYROON ka bang sasabihin sa akin, Elorda?" Nagulat si Elorda sa naging tanong ni Tess. Pero hindi niya iyon ipinahalata sa kaibigan. Mabilis siyang umiling. "W-Wala..." sagot niya na pilit tinitibayan ang loob sa harapan ni Tess. Matiim na napatitig si Tess sa kanyang kaibigan. Hindi siya kumbinsido. Parang mayroon sa loob niya na nag-uudyok na usisain si Elorda tungkol sa pagtira sa mansyon. “Mukha yatang may tinatago ka sa akin, Elorda,” ani Tess na hindi inaalis ang tingin dito. “Alam mo namang hindi kita huhusgahan. Pero kung may problema ka gusto kong malaman para matulungan kita.” Napakagat-labi si Elorda at bahagyang ibinaba ang tingin. Hindi niya alam kung paano sasagutin ang kaibigan. Ayaw niyang maipit sa tanong ni Tess, pero ayaw din niyang magsinungaling sa kaibigan niya. Masyado atang obvious sa mukha niya ang lungkot kahit na ngumiti pa siya. “Wala talaga, Tess…” pilit niyang sagot, ngunit halatang may pag-aalinlangan ang kanyang boses. “Wala?” kunot-noon
NAUNA nang lumabas si Jav ng conference room. Hindi niya matagalan ang presensiya ng kanyang mga kinaiinisan sa loob. "Jav!" habol na sigaw ni Dindi. Mariing napapikit si Jav at napahinto sa paglalakad. Dahan-dahan siyang humarap kay Dindi. "Yes..." walang emosyon niyang sagot. "Let's celebrate. May nai-reserved na seat si Daddy sa restaurant nearby." Pekeng ngumiti si Jav saka umiling. "I'm sorry pero busy ako." Tatalikod na sana siya pero biglang nagsalita ang dalaga. "Why? You don't want to be near me, right?" Napabuntong-hininga siya nang malakas, saka kinuyom ang kamay. "Dindi, not now. Please, I don’t have the energy for this." May bakas ng pagkainis sa boses niya at sa paraan ng pag-iwas ng tingin. "Ganito ka na lang ba lagi sa akin, Jav? Lagi kang umiiwas sa akin na parang may sakit akong nakakahawa. What did I do to make you hate me this much?" May pait ang boses ni Dindi, kita sa mata ang lungkot at hinanakit. Sandaling tumigil si Jav, pinipigilan ang saril
"SIR, ipinapatawag na po kayo sa conference room. Magsisimula na po ang meeting," anunsyong sabi ni Annie pagkapasok sa loob ng opisina ng kanyang amo. Itinigil ni Jav ang ginagawa at napatunghay sa sekretarya. "Okay, Annie. I’m coming. Thanks," sagot niya. Pero pansin niyang hindi gumagalaw ang sekretarya sa kinakatayuan nito. "Bakit, may iba pa bang sasabihin?" tanong niya na nakakunot ang noo. "Sir, andito po si Sir Jason at ang Ninong Dindo Augustos n’yo." Nag-aalangang balita ni Annie. "What? Bakit nandito sila? I’m already here, ‘di ba? Ano pa bang kailangan nila?" Napataas ang boses ni Jav, sabay tayo at marahas na itinukod ang mga kamay sa mesa. Bahagyang napaatras si Annie at nabakasan ng takot sa mukha dahil sa pagsigaw ni Jav. "H-Hindi ko rin po alam, Sir. Pero narinig ko pong paparating na rin po dito si Ma’am Dindi." Sandaling natahimik si Jav, parang natigilan. Malalim siyang napabuntong-hininga at napahagod ng kamay sa buhok. "D*mn it!" mahina niyang b
PINAPATULOG ni Elorda si Uno habang si Dos ay kanina pa tulog. Napatingin siya kay Neng, na dalaga at bata pa. "Hindi ka naman nahihirapan sa pag-aalaga sa kambal, Neng?" "Hindi naman po, Ate Elorda. Mabait nga po sina Uno at Dos. Saka, tumutulong po kayong mag-alaga sa kanila," sagot ng yaya ng kaniyang mga anak. Napangiti si Elorda. "Basta kung may kailangan ka, sabihin mo lang sa akin. Huwag kang mahiya." "Salamat po, Ate Elorda." Tumango siya at marahang inilapag si Uno sa crib nito. Nakatulog na rin sa wakas ang kanyang panganay. "Tulog na sila. Magpahinga ka na rin, Neng," sabi niya nang maayos ang anak. Marahan namang tumango ang dalaga at umalis na. Para hindi siya mainip, tumutulong siya sa pag-aalaga sa kambal. Kahit paano, may pinagkakaabalahan siya lalo na kapag wala ang asawa. Medyo natahimik na rin sila at hindi na niya pinapansin ang paminsan-minsang pagpaparinig ng ina ni Jav. Nasasanay na rin siya sa ganoong pakikitungo ng ginang. Nakatagal na rin siya sa mans
NAKATITIG lang si Elorda sa asawa habang tulog na tulog ito. Hindi na niya alam ngayon ang mangyayari. Naguguluhan siya, mananatili pa ba siya sa mansyon o aalis na sila? Pero, kung lalayo sila at aalis parang sinabi na rin niyang sumusuko na siya. Marahan niyang hinaplos ang buhok ng asawa. Hinalikan niya ito sa pisngi at humiga sabi ni Jav saka niyakap. Nagising si Jav na masakit ang ulo. Bumangon siya, hahawak ang sintido na kumirot. Natigilan siya nang makita si Elorda. "Mahal ko, sorry. Hindi ko na alam paano ako nakauwo kagabi..." hingi niya ng paumanhin sa asawa. "Hinatid ka ng mga kaibigan mo." Napakamot si Jav sa ulo, halatang nahihiya. "Sorry talaga, Mahal. Hindi ko na kaya ang gulong ito. Palagi na lang akong nakakaramdam na hindi ng takot." Hinawakan niya ang kamay ng asawa ng mahigpit. "Umalis na lang tayo. Bumalik tayo sa dating bahay natin. Mas payapa doon, malayo sa gulo. Malayo kina Mommy at Daddy." Umiling si Elorda, ramdam ang bigat ng bawat salita niya. "Hind