WALANG pakialam si Elorda habang nagsasayaw sa bar. Lasing na rin siya at parang wala na sa sarili habang gumigiling sa dancefloor. Kauuwi lang niya sa bansa at hindi siya dumiretso sa bahay nila sa Tondo. Hindi alam ng pamilya niya na uuwi siya para magbakasyon.
Gusto niya munang magliwaliw at makalimot. Kasama niya ang kaibigan niyang si Tess, ito lang ang tanging nakakaalam na nakauwi na siyang muli. This f^cking life! Ayaw niya sana munang makita ang pamilya niya. Palaging naninikip ang dibdib niya sa tuwing naalala ang lahat ng sakit na napagdaanan tatlong taon na ang nakakaraan. Ayaw na niyang balikan 'yon pero kahit kailan ay hindi niya makakalimutan sa buong buhay niya. "Elorda, tama na 'yan! Umuwi na tayo... inaantok na 'ko!" Bulyaw na yakag ng kaibigan niya pauwi. Sa taas lang ang hotel kung saan sila naka-check in ni Tess ang bar. Sobra siyang na-excite 'nung malaman niyang may bar sa basement ng hotel. Gusto niyang magliwaliw at makalimot sandali. "Ang aga pa! Ang kill joy naman nito. Nag-e-enjoy pa 'ko, e!" Malakas na sigaw din ni Elorda, sa sobrang ingay sa loob ng bar, halos hindi na sila magkaringginang magkaibigan. Kailangan pang sumigaw o kaya'y itapat ang tenga sa mismong bibig kapag magsasalita para marinig ang sasabihin. "Hinawakan ni Tess sa braso ang kaibigan at pilit na hinihila. "Anong maaga pa? Madaling araw na at antok na antok na talaga ako!" Pamimilit niya sa kaibigan para pumunta na sa suite nila. Hindi pinansin ni Elorda ang kaibigan. May lumapit na lalaki, pumulupot agad ang mga kamay nito sa beywang niya na kanyang ikinasinghap. Hinapit siya palapit sa katawan nito at nakaramdam kaagad siya nang kakaibang tensyon sa kanyang buong katawan. Lalo na ng gumalaw ang isang kamay nito pababa sa kanyang p*gi. Mariing napahaplos doon na nagpadiin sa ibabang bahagi ng kanilang katawan. Napakagat-labi si Elorda. "Hmm.." 'di napigilang anas niya. Pinag-igi pa niya ang paggiling. Tila nakalimutan niya ang nagmamaktol na kaibigan sa kanyang likuran. "Elorda! Elorda!" Malalakas na sigaw ni Tess. Wala na itong marinig dahil sa lalaking kasayaw nito. "Bahala ka! Matutulog na ako!" Sa inis niya ay walang paalam siyang umalis at iniwan ang kaibigan. Wala sa sariling kusang lumingkis ang mga kamay ni Elorda sa leeg ng lalaki. Pipikit-pikit na talaga ang kanyang mga mata sa sobrang kalanguan, ni hindi na niya alam ang ginagawa niya at ang mga paghaplos ng lalaki sa katawan niya. "Oh, sht! You're making me crazy, boy..." sabi niya sabay ngiti na may pang-aakit. Mahinang humalakhak ang lalaki. "No, I'm not. You're the one who is making me crazy, girl..." Tumawa ng malakas si Elorda. P^tangn*! Girl, daw? She's 35 years old and a v*rgin. Nakakairita na malaman na ang isang katulad niyang babae ay birhen pa rin hanggang ngayon. Marami ang tumatawag sa kanya na matandang dalaga. Palaging tinatanong kung kailan siya mag-aasawa o ikakasal. Ang dami nilang sinasabi na kesyo napag-iiwanan na raw siya ng panahon. Malapit na ma-expired ang matres niya at hindi na raw siya magkakaroon pa ng anak. At kung ano-ano pang blah, blah, blah... That's sucks! Wala nga siyang boyfriend, paano naman siya magpapakasal? Three years na siyang single and focusing sa kanyang life being an OFW sa Canada. Isa siyang nursing aide sa isang kilalang home for the aged. Maayos ang pasahod kumpara naman sa nasa bansa lang siya. Hindi siya makakapagpadala ng pera sa nanay at tatay niya at maibibigay ang mga gusto nila kung mag-stay siyang magtrabaho dito Isa pa, marami rin siyang pinapaaral na mga kapatid. Hind pa tapos ang bunso niyang kapatid at ang sinundan nito. "Oh, my! Do you see that, mga pare? F^ck! Si Jav may natipuhan na naman!" Turo ni Kevin sa mga kaibigan. Nasa dancefloor ang kanilang heartthrob na kaibigan. Mukhang nawiwili sa pagsasayaw sa isang babae. "Uhumm.. Alam n'yo na ang gagawin n'yo, guys. It's showtime!" Bulalas naman ni Patrick, sabay tawa ng malakas. Kumuha ng baso si Lindrick, nilagyan ng alak at pagkatapos ay nakangising kinuha niya ang aphrodisiac na tablet sa kanyang bulsa Tinunaw sa alak at ibinigay ang baso kay Kevin. "Let us see if this is gonna work..." malawak ang ngisi niya sa labi na tinitignan ang basong may lamang alak. Malakas na tumawa sina Patrick at Lindrick. Tumayo si Kevin at pinuntahan ang kaibigan na nasa dancefloor. Nang makalapit ay binulungan niya si Jav at ibinigay ang baso dito saka umalis na si Kevin. Walang kamalay-malay si Elorda sa gagawin ng lalaking kaharap. Patuloy lang siya sa pagsasayaw at walang pakialam sa paligid. "Hi, honey. Care to drink this?" Malambing na alok ni Jav sa kanyang kasayaw. Napabitaw ito sa kanya pero ang isang kamay niya ay nakahawak pa rin sa manipis na beywang ng babae. "A-Ano 'yan?" Parang hirap na itong tumingin sa kanya ng diretso. Napasuyod siya ng tingjn sa babaeng yakap-yakap. She's an undeniable, gorgeous girl. Mula sa kanilang table ng kanyang mga kaibigan, kanina pa nito naagaw ang pansin niya habang malanding gumigiling sa pagsasayaw Namumula ang pisngi nito sa sobrang kalasingan. Ang laki-laki ng hinaharap na parang luluwa na sa suot nitong white tube tops. At ang kutis, panalong-panalo, kahit madilim ay maaninag mo pa ring makinis. Her legs are so attempting, kanina pa nga niya gustong panggigilan na haplusin. Igapang paakyat ang mga kamay hanggang sa makarating sa kanyang favorite spot, ang cookie, na masarap laruin ng kanyang d*la at mga daliri. Lalong tumataas ng libido ni Jav habang naglalaro ang mga iyon sa kanyang isipan. "It's just an alcohol. Hindi masyadong matapang. Pero kaya kang dalhin sa langit," may naglalarong ngisi sa labi na sabi ni Jav. Mahinang hinampas ng babae ang kanyang halikat. "Sige na nga. Nauuhaw na nga ako kanina pa. Ang init dito sa loob ng bar. Hindi ka ba naiinitan?" Sagot nito at dali-daling kinuha ang baso sa kanya. Walang sabi-sabing ininom at inubos ang laman. "Nah.. hindi naman mainit.""SABIHIN mo sa akin ang totoo, Tess," biglang sumeryoso ang tono ng boses ni Elorda. Humarap siya sa kaibigan at tinitigan ito. "Ano 'yon?" Usisa ni Tess. Parang kinabahan siya sa paraan ng pagtitig ni Elorda sa kanya. "Hindi ako magagalit kung sasabihin mo ang totoo." Napalunok si Tess. Lalong nagpakabog sa dibdib niya iyon. Hindi niya gugustuhin na magalit sa kanya ang kaibigan. Simula't sapol ay hindi pa siya nagtago ng lihim. Pero parang ito ang magiging dahilan ng kanilang unang tampuhan, pagnagkataon. "O-Oo naman," tugon niya sabay ngiti. Pero namamawis ang kanyang palad sa sobrang nerbiyos. "Iyong mga clown kanina, sila Jav ba 'yon?" Diretso at walang paligoy-ligoy na tanong ni Elorda. Napansin niyang namutla si Tess habang natitigilan. Saglit na natahimik si Tess. Hindi niya alam kung sasabihin ba niya kay Elorda ang totoo. Pero, kinakabahan siya na baka magalit ang kaibigan. "Kung natatakot ka na baka magalit ako sa inyo ni Mylene. Ang sagot ko, hindi..." Napayuko si
NAPAISIP si Jav sa tinuran ni Patrick. Maging siya ay napansin niya na tila kakaiba ang tingin sa kanya ng asawa. Siguro nga ramdam ni Elorda na siya ang kausap nito. "Then, I need to be extra careful. Malakas ang pakiramdam ng asawa ko pagdating sa akin. Gusto ko silang balikan bukas para makita. Pagkakataon ko na ito at ayokong sayangin habang nasa malapit pa ako," sabi niya. Ayaw niya munang bumalik ng Manila hangga’t hindi sila nagkakausap ni Elorda. Gusto niya pa ring subukan na kumbinsihin ang asawa na bumalik. Hihingi siya ulit ng tawad kay Elorda upang mapagbigyan siya nito. "Jav, sigurado ka na ba sa desisyon mong 'yan? Sa nakikita ko kay Elorda parang maayos siya na wala ka. Nakaya niyang dalhin sina kambal. Parang masaya pa nga siya." Untag ni Kevin, sinasabi lang niya ang napansin kanina habang kasama ang mag-iina ng kaibigan. Parang may laman ang mga sinasabi ni Kevin. Tila ata sinisiraan nito si Elorda sa kanya. Isa rin ata ito sa may ayaw sa asawa niya. "Masay
NAPATIGIL sina Jav at ang mga kaibigan niya nang marinig ang boses ni Elorda. Halos sabay-sabay silang napatingin sa kaniyang asawa. “May kailangan pa ba kayo?” tanong ni Elorda sa mahinahon ang tono ng boses pero may lamig. “Kung tapos na ang trabaho ninyo, baka gusto niyo nang magpahinga sa ibang lugar.” Walang sumagot agad. Nagkatinginan lamang ang apat na para bang nag-uusap sa pamamagitan ng mga mata. Lalo siyang kinabahan sa katahimikan, pero hindi siya nagpahalata. Pinilit niya na umaktong normal sa harapan nila. "Hinihintay lang namin ang aming sasakyan. Mamaya-maya ay aalis na kami," sagot ni Jav Narinig ni Elorda ang bahagyang pagtikhim ng isa. “Oo nga, Ma’am. Pasensya na kung napatagal kami," dugtong nung isa sa apat. "Ah, gano’n ba? Sige, kung maghihintay lang pala kayo. Akala ko kasi wala pa kayong bayad kaya nandito pa kayo." Sabi ni Elorda bago tumalikod. Pero bago siya lumayo, napansin niya ang mabilis na muling pag-iwas ng tingin ng isa sa mga lalaki. Pumasok na
NAPATINGIN si Elorda sa apat na lalaki. Malakas ang kutob niya na sina Jav ang mga iyon. Pero hindi siya nagpahalata na alam niya. Binigyan niya ng chance ang asawa na makasama ang mga anak nila. Gusto niya sanang komprontahin sila pero naisip niya na hindi iyon ang tamang oras para gumawa ng eksena. Kaarawan nina kambal at gusto niyang maging masaya ang araw na iyon para sa kanila. Isasantabi niya ang galit niya para kina Uno at Dos. Pero hindi niya pa rin maiwasan ang hindi mag-usisa. Maaring mali lang siya ng akala. Kutob palang naman. Baka hindi talaga sila Jav ang mga clown na nirentahan ng kaniyang mga kaibigan. "Elorda, kami na ang bahala rito. Magpahinga ka na," sabi ni Elina sa anak. "Hindi naman po ako pagod. Saka, tulog na po sina kambal. Sila po ata ang napagod sa sobrang paglalaro." Tangging tugon ni Elorda habang nagpupunas ng mesa. Nililinis nila ang buong bahay. Maraming naiwan na mga kalat at aalisin na rin nila ang mga idinikit nilang theme para sa birthday nin
NATAHIMIK silang lahat sa sinabi ni Jav. Ramdam ni Mylene ang bigat ng sitwasyon, nakikita niya ang pagnanais ni Jav na makapiling ang kanyang pamilya. Pero malinaw din ang panganib ng ginawa nila. Maaring magalit si Elorda at lalo lang lala ang sitwasyon. Mas maganda na hintayin ni Jav na humupa ang sakit ng kalooban na nararamdaman ng kaibigan nila. Ramdam naman nila ni Tess na mahal pa rin ni Elorda si Jav. At malakas ang kutob nila na maiisip din nito na bumalik sa asawa. “Jav, naiintindihan kita. Pero hindi ka puwedeng padalos-dalos. Hindi ka pa handang harapin ni Elorda. Masisira lang ang lahat. Baka lalong lumayo sa'yo ang kaibigan namin," ani Mylene na nagbigay babala. Napakuyom ng kamao si Jav at napatingala sa madilim na langit. “Paano kung hindi na dumating ‘yong tamang oras? Paano kung habang hinihintay ko, lalo lang akong malayo sa kanila? Hindi ko ginusto na magkaroon ng sirang pamilya. Ayoko na mawalay nang matagal sa kanila. Araw-araw akong hindi halos makahinga.
PIGIL na pigil ni Jav ang sarili na yakapin ang asawa. Kailangan nilang magpanggap na apat na clown para lamang makadalo sa unang kaarawan ng kanyang mga anak. "Pare, calm down. We're here just to see Elorda and the twins," paalala na bulong ni Patrick kay Jav. Napasulyap siya sa kaibigan niya, halatang nahihirapan pigilan ang damdamin. Sa ilalim ng makapal na make-up at ng pulang ilong, ramdam ni Patrick ang mabigat na buntong-hininga ni Jav. “Alam ko,” mahinang tugon ni Jav, saka siya muling tumuwid ng tayo at nag-act na parang nagbibiro sa mga bata. “Pero mahirap, pare. Ang lapit-lapit nila, pero para bang ang layo ko.” Napatingin naman si Lindrick na abala sa paggawa ng balloon sword para kay Uno. “Focus lang tayo, Jav. ‘Wag mong hayaang mapansin ka ni Elorda. Kapag may hinala siya, lagot tayo.” “Oo nga. Basta gawin lang natin ‘to. Kahit isang oras lang, makita mo na silang masaya. Pagkatapos, alis tayo na parang wala lang," sabat si Kevin na nakaupo at nagpe-pretend na nagjo