Chapitre 9 : Une belle distraction

« Les dames d’abord. »

Il s’inclina légèrement, la main tendue vers l’entrée.

Anna gloussa faiblement et entra la première, pour le regretter instantanément.

Quelques regards la suivirent presque aussitôt, principalement à cause de sa tenue décontractée qui ne correspondait pas vraiment à un cadre aussi formel.

L’intérieur du restaurant ressemblait à une image tirée tout droit de la couverture d’un magazine de luxe.

Les regards s’attardèrent juste assez longtemps pour lui faire remettre en question sa tenue.

Francis remarqua instantanément le changement dans son expression. Ses mains se posèrent doucement sur ses épaules.

« Hé », dit-il doucement. « Ignore-les. »

Il la regarda droit dans les yeux, avec un air sérieux sur le visage.

« Tu es sublime. »

Anna soupira par le nez.

« D’où ça sort, ça ? »

Il se pencha un peu plus près. « Pour ce que ça vaut… » sa voix s’adoucit, « tu es quand même plus belle que la moitié de la salle. »

Anna le fixa un moment, puis sourit.

« C’était fluide, Monsieur Francis », dit-elle, en essayant de ne pas sourire.

« Je sais. »

Au moment où elle s’assit, la tension diminua légèrement, comme un poids en moins sur ses épaules.

Un serveur arriva presque instantanément, prit leurs commandes, puis s’en alla.

Après cela, aucun des deux ne parla pendant un moment. Le regard d’Anna dériva vers les murs vitrés, observant les étoiles scintillantes et la magnifique lune de fin de soirée.

Francis se pencha en arrière sur sa chaise et l’observa un instant.

« Alors… » dit-il calmement, « on commence par te rendre ton téléphone, ou on garde ça pour plus tard ? »

Anna manqua d’éclater de rire.

« Mince, j’avais presque oublié. »

« Presque ? » dit Francis, la voix emplie d’un rire léger.

« Eh bien… peut-être que je n’avais pas oublié. »

Francis fouilla dans sa poche, sortit son téléphone et le posa sur la table.

« Voilà. J’espère que tu ne l’oublieras pas comme la dernière fois, A-N-N-A. »

Il la taquina avec ses mots alors qu’elle restait silencieuse.

Elle leva les yeux au ciel, mais un sourire lui échappa, la trahissant.

Leurs regards se croisèrent, et ils éclatèrent tous deux de rire.

La conversation commença, abordant de vieux souvenirs, des histoires d’école, des camarades de classe dont ils se souvenaient, et même des moments embarrassants que la plupart des gens préféreraient oublier.

À un moment donné, Francis lui rappela ce moment embarrassant où leur méchant professeur de maths avait glissé en classe en essayant de jouer les sévères.

Elle éclata à nouveau de rire, bien que cette fois elle ait essayé de couvrir sa bouche.

« Oh mon Dieu, je m’en souviens », dit-elle. « Je crois qu’il a essayé de te réveiller, puis il a fini par s’assommer lui-même dans le processus. »

« Il a dormi — ou devrais-je dire glissé — comme un bébé. »

Francis gloussa doucement.

Et juste comme ça, la conversation suivit son cours, coulant naturellement, ponctuée de blagues légères.

À un certain moment, Francis se mit à la regarder différemment. Un petit sourire apparut sur son visage sans qu’il ne s’en rende compte.

« Tu sais », dit-il, l’interrompant en pleine phrase, « je te remarquais beaucoup à l’époque. »

Anna cligna des yeux. « Moi ? »

Il hocha la tête une fois.

Elle fronça légèrement les sourcils. « Pourquoi ? »

Il sourit légèrement, les yeux fixés sur elle. « Peut-être que j’étais jaloux ou quelque chose comme ça », dit-il. « Comme si tu avais tout pour toi, même quand les gens semblaient être contre toi. »

Anna esquissa un léger sourire, puis il s’effaça. « C’est… je ne pense pas que tu aies raison. » Sa voix était pleine d’incertitude.

« Tu souriais beaucoup. Tu avais toujours du monde autour de toi. » Il fit une pause. « Mais parfois… »

Anna leva les yeux, plongeant son regard droit dans le sien cette fois. Ses mains se figèrent légèrement autour de son verre.

« Parfois, tu avais l’air solitaire. » Sa voix était plus basse qu’avant.

Pendant quelques secondes, elle resta silencieuse, la tête légèrement baissée. Elle ne savait pas quoi dire parce que, d’une certaine manière… il avait raison.

Francis sourit faiblement. Presque prudent et hésitant, il posa doucement ses mains sur les siennes.

« Désolé », dit-il. « Je ne voulais pas plomber l’ambiance. »

Anna laissa échapper un souffle tranquille et secoua la tête.

« Non… c’est bon. »

Puis elle sourit. « Donc, tu m’admirais secrètement à l’école ? » demanda-t-elle, en le regardant à nouveau.

Francis bégaya. « Je… je ne faisais qu’observer. »

Elle leva les yeux au ciel, souriant encore plus cette fois.

Tout était revenu à cette fluidité, jusqu’à ce que…

Des souvenirs la frappèrent finalement sans prévenir pendant que Francis parlait.

La nuit précédente avec Ben. Son visage près du sien et la chaleur de ses lèvres pressées contre les siennes.

Anna se figea, ses doigts dérivant vers ses lèvres sans même s’en rendre compte, les pinçant légèrement.

Cette fois, ce n’étaient pas seulement des fragments de souvenirs incomplets — c’était clair.

Ses lèvres sur les siennes, humides et douces. Elle s’éloigna de plus en plus des mots que prononçait Francis.

Francis le remarqua. Ses sourcils se froncèrent légèrement, puis sa main atteignit celle d’Anna, la tapotant doucement.

« Anna ? »

Elle cligna des yeux et le regarda avec confusion.

« Hmm ? »

« Tu es partie. »

Anna se redressa instantanément. « Oh… désolée. »

Francis pencha la tête.

« Ça va ? »

Elle hocha la tête rapidement, presque instantanément.

« Oui… oui, je vais bien. »

Il n’avait pas l’air convaincu. Puis son regard balaya le restaurant avant de revenir vers elle.

« J’espère que ce n’est pas à cause de cet endroit. »

Anna cligna des yeux. Elle regarda autour d’elle également, puis soupira.

« Hmmm… peut-être un peu. »

Francis la fixa un moment, puis se leva soudainement.

Anna fronça les sourcils. « Qu’est-ce que tu fais ? »

Il resta silencieux au début, attrapant sa veste. Puis il parla.

« Sauver ce rendez-vous. »

Elle cligna des yeux. « Quoi ? »

Francis la regarda avec une expression calme. « Viens », fit-il une pause, « je ne peux pas laisser cette soirée mourir avant même d’avoir commencé. »

Anna le fixa une seconde, puis sourit, se levant à son tour.

Anna inspira profondément dès qu’ils furent sortis. L’air de la nuit était léger, moins étouffant, et bien plus détendu.

Francis desserra légèrement ses boutons, puis jeta un coup d’œil vers elle.

« Mieux ? »

Anna expira lentement, puis hocha la tête avec un sourire. « Beaucoup mieux. »

Francis sourit aussi, puis commença à marcher le long du trottoir.

« Où vas-tu ? » demanda-t-elle, le visage détendu mais curieux.

« Une balade. Viens avec moi. » Il tendit sa main vers elle, attendant son choix.

Anna resta silencieuse. Elle posa simplement sa main dans la sienne.

Ils marchaient côte à côte, à un rythme lent et facile. Bien que silencieux, cette fois c’était différent. Loin de la gêne du début, c’était confortable.

Puis Anna s’arrêta, fixant un stand de nourriture en bord de route avec un intérêt évident.

Son regard suivit le sien, puis revint vers elle.

« Sérieusement ? »

Elle regarda à nouveau le stand avec une excitation sans gêne. « Il y a beaucoup de clients. Ça doit être bon. »

Francis fixa le stand, puis revint vers elle.

« Tu veux vraiment manger ça ? »

« Oui. »

Il laissa échapper un grand rire, puis la regarda à nouveau. « Tu m’as traîné hors d’un restaurant haut de gamme pour de la nourriture de rue ? »

Elle croisa les bras, les joues gonflées d’agacement.

« Premièrement, ça sent meilleur, et c’est probablement meilleur aussi. »

Elle le regarda à nouveau, les yeux plissés et les lèvres se courbant en un rire.

« Tu n’as jamais goûté ça, n’est-ce pas ? »

« Peut-être, mais ça n’a pas d’importance, n’est-ce pas ? »

Anna éclata d’un rire sec, incontrôlable. Ses mots s’entrechoquaient alors qu’elle essayait de se contrôler.

« Allez, viens, on va en essayer. » Elle attrapa sa main, l’entraînant vers le stand.

Ils se tenaient sous les lampadaires, mangeant dans des assiettes en papier servies par le stand. Contrairement au restaurant, il y avait ici une ambiance naturelle, qui rendait la respiration bien plus facile.

Francis prit une bouchée. Toujours sceptique vis-à-vis de la nourriture, il mâcha lentement. Puis s’arrêta.

« Alors ? » dit Anna, pleine d’attente.

Il la regarda avec un sourire stupéfait.

« C’est… c’est bon. Vraiment bon. »

Anna sourit, le regardant dévorer toute l’assiette lui-même.

À ce moment-là, tout ce à quoi elle pouvait penser, c’était le sourire sur son visage, comme celui d’un homme qui venait de trouver de l’or après avoir creusé pendant des années.

De l’autre côté de la route, Ben conduisait tranquillement dans la nuit. Une main reposait doucement sur le volant tandis que l’autre tenait son téléphone.

Le travail avait pris plus de temps que d’habitude, mais même durant cette longue journée bien remplie, il n’avait pas pu s’empêcher de penser continuellement à Anna.

Il composa son numéro.

Ça sonna une fois, pas de réponse, puis deux fois — toujours pas de réponse.

« Peut-être qu’elle dort. Il se fait sacrément tard, je suppose », dit Ben en reportant calmement les yeux vers la route.

Puis il les vit.

De l’autre côté de la route, sous les lampadaires jaune pâle, Anna se tenait là, souriante, avec Francis juste à côté d’elle.

Ses yeux restèrent fixés sur eux. Les sourires sur leurs visages, leur posture détendue, et ce sentiment de bonheur qu’elle n’avait jamais partagé avec lui.

Ses mains se serrèrent fermement autour du volant, son pied appuyant plus fort sur l’accélérateur.

Il était là à penser à elle toute la journée, et elle, elle était en train de s’amuser avec un autre homme.

« Donc, ça ne voulait rien dire après tout. »

Son cœur se serra. Sans même jeter un autre regard, il continua sa route.