3

AURORA

Hindi ko alam kung bakit hindi mawala sa isip ko ang yakap ni Uncle Vaughn. Ilang oras na ang nakalipas mula nang maghiwalay kami sa pasilyo, pero hanggang ngayon ay naaalala ko pa rin ang kakaibang init na naramdaman ko habang nakayakap siya sa akin. Hindi ko maintindihan kung bakit ganoon ang naging reaksyon ng katawan ko. Hindi naman iyon ang unang pagkakataong may yumakap sa akin, at hindi rin naman bago sa akin ang pagiging malapit sa isang taong itinuturing kong pamilya.

Pero iba ang pakiramdam ko kanina. Parang may gumapang na hindi maipaliwanag na init sa katawan ko.

Napahiga ako nang patihaya at inayos ang unan sa ilalim ng ulo ko. Sinubukan kong isipin ang mga kailangan kong gawin sa susunod na araw, pero bumabalik pa rin ang alaala ng pagyakap niya sa akin. Naaalala ko ang mukha niyang malungkot matapos ang pagtatalo nila ni Tita Alexa, at ang paraan ng pagtingin niya sa akin nang magpasalamat siya. Hindi ko alam kung bakit tila may kung anong gumugulo sa isip ko.

“Tumigil ka na, Aurora,” bulong ko sa sarili ko. “Uncle Vaughn mo iyon. Huwag kang haliparot”

Pinilit kong pumikit, pero hindi pa rin ako makatulog. Ilang beses akong nagpalit ng posisyon sa kama. Naramdaman kong uminit ang katawan ko kahit malamig naman ang kuwarto. Hindi ko alam kung dahil ba iyon sa pagod, sa kaba, o sa bagay na hindi ko pa kayang pangalanan.

Mayamaya ay bumangon ako. Kailangan ko ng tubig. Baka sakaling makatulong iyon para mawala ang init na nararamdaman ko. Kinuha ko ang baso sa maliit na mesa at lumabas ng kuwarto nang tahimik upang hindi makaistorbo sa ibang tao sa mansyon.

Madilim ang pasilyo, ngunit may ilaw mula sa mga dingding na sapat para makita ko ang daan patungo sa kusina. Habang naglalakad, naisip ko si Uncle Vaughn. Hindi ko rin alam kung nakapagpahinga na ba siya matapos ang nangyari sa kanila ni Tita Alexa. Kanina pa ako nag-aalala sa kanya, pero hindi ko na siya nakausap muli.

Pagdating ko sa kusina, kumuha ako ng tubig mula sa dispenser at uminom. Nanatili akong nakatayo sa tabi ng counter habang hawak ang baso. Naisip kong baka hindi pa rin maayos ang pakiramdam niya. Hindi ko alam kung dapat ko ba siyang kausapin, pero gusto kong malaman kung ayos na siya.

“Baka gising pa siya,” sabi ko sa sarili ko.

Inilapag ko ang baso at bumalik sa pasilyo. Dumaan ako sa hagdan patungo sa ikalawang palapag. Tahimik ang buong mansyon, at tanging tunog ng air conditioner ang naririnig ko sa malayo. Nang makarating ako sa silid nina Uncle Vaughn at Tita Alexa, huminto ako sa harap ng p***o.

Ilang segundo akong nag-alinlangan bago kumatok.

“Uncle Vaughn?” tawag ko nang mahina.

Walang sumagot.

Kumatok ako muli, bahagyang mas malakas sa una.

“Uncle Vaughn, gising pa po ba kayo?”

Wala pa rin akong narinig na sagot. Naisip kong baka natutulog na siya, kaya dapat na akong bumalik sa kuwarto ko. Pero bago ako tuluyang umalis, may narinig akong tunog ng tubig mula sa loob. Parang may naliligo sa banyo.

Napahinto ako.

“Baka naliligo siya,” bulong ko.

Dapat ay umalis na ako. Hindi naman ako kailangang pumasok sa silid nila, lalo na kung may tao sa banyo. Pero may kung anong nagtulak sa akin na manatili sa harap ng p***o. Hindi ko alam kung dahil ba sa pag-aalala ko sa kanya o dahil gusto kong matiyak na ayos lang siya.

Muli akong kumatok, ngunit walang sumagot. Marahil ay hindi niya ako naririnig dahil sa tunog ng tubig. Inabot ko ang doorknob at marahang pinihit iyon. Bahagyang bumukas ang p***o.

“Uncle Vaughn?” tawag ko habang sumisilip sa loob. “Gusto ko lang sanang…”

Hindi ko naituloy ang sasabihin ko.

Sa loob ng silid, may liwanag mula sa banyo. Nakabukas nang bahagya ang p***o nito, at mula sa kinatatayuan ko ay nakita ko si Uncle Vaughn na naliligo. Wala siyang suot na damit. Napahinto ako sa mismong pintuan, hindi ko alam kung saan ako titingin o kung ano ang dapat kong gawin.

Ang laki ng ti te ni uncle Vaughn. Ang taba. Maugat at mapula-pula.

Biglang nanginig ang mga kamay at paa ko. Para akong nawalan ng kakayahang gumalaw. Hindi ko inaasahang makikita ko siya sa ganoong kalagayan. Agad kong ibinaling ang tingin ko sa kabilang direksyon, ngunit huli na. Natanaw ko na ang hubad niyang katawan at ang malapad niyang mga balikat.

“Oh my…bakit ang laking ti te naman iyon? Bakit… bakit gano'n kataba?” hindi ko maiwasang bulong.

Napaatras ako, muntik pang matapilok sa sarili kong paa. Mabilis kong tinakpan ang bibig ko upang hindi makagawa ng ingay. Hindi ko alam kung bakit hindi agad gumalaw ang mga paa ko. Dapat ay lumabas na ako. Dapat ay isinara ko na ang p***o at bumalik sa kuwarto ko. Pero nanatili akong nakatayo, namumula ang mukha at hindi mapigilan ang mabilis na tibok ng puso.

Nang marinig kong patuloy ang tunog ng tubig, saka lamang ako natauhan. Dahan-dahan kong isinara ang p***o nang hindi gumagawa ng ingay. Pagkatapos ay mabilis akong lumayo sa silid at bumalik sa kuwarto ko.

Pagpasok ko, isinara ko ang p***o at napasandal dito. Hinawakan ko ang dibdib ko na tila makatutulong iyon para kumalma ang mabilis na tibok ng puso ko. Hindi ko alam kung bakit ganoon ang nararamdaman ko. Hindi naman ako dapat magulat nang ganoon. Siya ang asawa ni Tita Alexa, at hindi ko naman sinadyang makita siya. Isa lamang itong aksidente.

Pero bakit parang hindi ko maalis sa isip ko ang nakita ko?

“Anong nangyayari sa akin? Bakit parang namamasa ang pudáy ko?” bulong ko.

Napapikit ako at pilit na inalis sa isip ang larawan ng katawan niya. Hindi ko dapat iyon iniisip. Hindi ko dapat hinayaang lumaki ang isang simpleng pagkakamali sa isip ko. Kailangan kong magpakalma at matulog dahil may trabaho pa ako sa susunod na araw.

Umupo ako sa gilid ng kama at muling uminom ng tubig. Hindi pa rin nawawala ang init na nararamdaman ko, kaya inilapag ko ang baso at hinaplos ang noo ko. Sinubukan kong kumbinsihin ang sarili kong nagulat lamang ako. Wala itong ibang ibig sabihin.

Si Uncle Vaughn ang tumanggap sa akin sa mansyon. Siya ang nagbigay sa akin ng pagkakataong makapagsimula ulit. Dapat ay igalang ko siya at ang pagsasama nila ni Tita Alexa. Hindi ko dapat hayaan na ang isang hindi sinasadyang pagkakita ay maging dahilan para magulo ang isip ko.

“Kaloka! First kong makakita ng hotdog at talagang jumbo pa ang nakita ko!” bulalas ko.

Humiga ako at hinila ang kumot hanggang dibdib. Pinilit kong pumikit, pero ilang sandali pa ay naalala ko na naman ang nangyari. Napabuntong-hininga ako at napalingon sa kisame.

Hindi ko alam kung gaano katagal bago ako nakatulog. Ang alam ko lang, bago tuluyang pumikit ang mga mata ko, bumalik na naman sa isip ko ang kakaibang init na naramdaman ko sa yakap ni Uncle Vaughn at ang sandaling nakita ko siya sa loob ng banyo habang sinasal sal ang ari niya.