Pilihan berat

Malam di mansion Vascov terasa lebih panjang dari ribuan malam yang pernah Alexa lalui. Kamar megah yang seharusnya menjadi dambaan setiap wanita itu kini terasa seperti sel isolasi yang menyesakkan. Alexa meringkuk di sudut tempat tidur, memeluk lututnya erat, alih-alih merasa aman dengan kemewahan, ia justru merasa kecil dan hancur.

​Pintu kamar terbuka pelan tanpa suara ketukan. Matthew masuk dengan kemeja hitam yang kancing atasnya terbuka, memperlihatkan aura dominasi yang tak terbantahkan. Ia membawa sebuah nampan berisi makanan mewah, namun matanya hanya tertuju pada satu objek, Alexa yang gemetar tanpa kacamata.

​"Makanlah. Aku tidak suka milikku terlihat kurus dan pucat," suara Matthew memecah kesunyian.

​Alexa tidak bergeming. "Aku bukan milikmu. Berapa kali harus kukatakan? Aku punya harga diri yang tidak bisa kau beli dengan emasmu."

​Matthew meletakkan nampan itu di meja nakas, lalu berjalan mendekat. Gerakannya tenang namun pasti, seperti predator yang tahu mangsanya sudah terpojok. Ia duduk di tepi tempat tidur, membuat kasur itu amblas karena berat badannya.

​"Harga diri?" Matthew terkekeh rendah. "Harga diri adalah barang mewah yang hanya dimiliki orang-orang yang tidak punya beban. Apakah harga dirimu bisa membayar biaya cuci darah ibumu di rumah sakit?"

​Alexa tersentak. Kepalanya terangkat dengan cepat, matanya yang sembab menatap Matthew dengan penuh kilat amarah sekaligus keterkejutan.

"Bagaimana ... bagaimana kau tahu tentang ibuku?"

​"Aku Matthew Vascov, Alexa. Tidak ada rahasia yang bisa kau sembunyikan dariku. Aku tahu ibumu sakit gagal ginjal kronis, aku tahu kau bekerja di tiga tempat berbeda di London hanya untuk mengirim uang obat, dan aku tahu tabunganmu sekarang ... hampir nol."

​

Alexa terdiam dan kembali menunduk. Hatinya bergemuruh penuh kelelahan. ​Matthew mengulurkan tangan, jemarinya yang dingin menyentuh dagu Alexa dan memaksanya untuk menatap langsung ke dalam mata birunya yang kelam. Alexa mencoba memalingkan wajah, namun cengkeraman Matthew menguat.

​"Lepaskan aku, Tuan Matthew ... kumohon," rintih Alexa.

​"Aku akan melepaskanmu jika kau berhenti bersikap keras kepala," bisik Matthew. Ia mendekatkan wajahnya ke ceruk leher Alexa. Aroma maskulin yang tajam membuat pertahanan Alexa goyah.

​Sebelum Alexa sempat meronta lagi, ia merasakan sentuhan hangat bibir Matthew di kulit lehernya yang sensitif. Alexa memejamkan mata, tangannya terkepal kuat hingga kuku-kukunya melukai telapak tangannya sendiri. Namun, Matthew tidak berhenti. Ia memberikan isapan kuat dan gigitan kecil di sana, meninggalkan bekas kemerahan yang mencolok—sebuah tanda kepemilikan yang akan terlihat oleh siapa pun.

​"Ah! Sakit!" Alexa mendesis, tubuhnya tiba-tiba terasa lemas. Sentuhan Matthew yang ahli mulai membangkitkan sensasi asing yang membuatnya tak berdaya. Ia benci betapa tubuhnya mengkhianati logikanya sendiri.

​"Sekarang semua orang akan tahu kau milik siapa," ujar Matthew dengan suara serak setelah menjauhkan wajahnya. Ia mengusap tanda merah di leher Alexa dengan ibu jarinya. "Itu tandaku. Jangan pernah mencoba menutupinya."

"Aku akan memberikanmu pilihan," imbuh Matthew.

​Matthew bangkit dan berjalan menuju jendela besar yang menghadap ke taman labirin di bawah sana. "Aku akan memberikan penawaran. Aku akan memindahkan ibumu ke rumah sakit terbaik di Singapura. Aku akan menanggung seluruh biaya operasinya, perawatan pasca-operasi, hingga dia benar-benar sembuh. Sebagai gantinya ... kau hanya perlu tinggal di sini. Menjadi wanitaku."

​Alexa tertawa sumbang di tengah isak tangisnya. "Menjadi wanitaku? Maksudmu menjadi pemuas nafsumu? Menjadi bonekamu?"

​"Menjadi ratuku, Alexa. Tapi jika kau lebih suka menyebutnya boneka, itu pilihanmu."

​Alexa berdiri, kakinya masih sedikit gemetar. "Tidak. Aku lebih baik bekerja seumur hidup, menjadi pelayan, atau apa pun, asalkan bukan darimu. Aku tidak mau menjual jiwaku pada seorang pembunuh."

​Matthew berbalik, matanya berkilat dingin. "Pikirkan baik-baik. Waktu ibumu tidak banyak."

​"Keluar! Keluar dari sini!" teriak Alexa sambil melempar bantal ke arah Matthew.

​Matthew hanya menatapnya dengan pandangan merendahkan yang dingin sebelum akhirnya melangkah keluar dan mengunci pintu dari luar. Alexa jatuh terduduk di lantai, menangis sejadi-jadinya. Ia merasa kotor karena tanda di lehernya, dan ia merasa gagal karena tidak bisa menyelamatkan ibunya dengan tangannya sendiri.

"Kenapa aku harus di​titik terendah ini!!" teriakannya hingga terdengar dari luar kamar.

​Dua jam kemudian, ponsel Alexa yang diletakkan Matthew di atas meja tiba-tiba bergetar hebat. Nama 'Rumah Sakit' tertera di layar. Dengan tangan gemetar, Alexa mengangkatnya.

​"Halo? Nona Alexa? Ini dari bagian ICU. Kondisi Ibu Lastri menurun drastis. Beliau mengalami gagal napas dan harus segera menjalani operasi darurat malam ini juga karena ada komplikasi. Namun, biaya deposit harus segera dilunasi sebelum tindakan dilakukan ..."

​Dunia Alexa seolah runtuh. Suara perawat itu terdengar seperti lonceng kematian.

"B-berapa biayanya?"

​"Satu miliar rupiah untuk tahap awal, Nona. Karena peralatan yang digunakan sangat khusus."

​Alexa mematikan telepon. Ia memegang kepalanya yang terasa ingin pecah. Satu miliar? Bahkan jika ia menjual seluruh organ tubuhnya pun, uang itu tidak akan terkumpul malam ini. Di tengah keputusasaannya, wajah Matthew terbayang di benaknya.

​Inikah yang pria itu inginkan? Melihatnya merangkak memohon?

​Alexa berlari ke arah pintu dan menggedornya dengan keras. "Tuan Matthew! Matthew, buka pintunya! Aku setuju! Aku akan melakukan apa pun! Tolong selamatkan ibuku!"

​Pintu terbuka seketika, seolah Matthew memang sudah menunggu di balik sana. Pria itu berdiri dengan ekspresi datar, seolah sudah memprediksi kemenangan ini.

​"Ulangi lagi," ucap Matthew dingin.

​Alexa jatuh berlutut di depan kaki Matthew, air matanya membasahi sepatu kulit mahal pria itu.

"Tolong ... selamatkan ibuku. Aku akan menjadi milikmu. Lakukan apa pun padaku, jadikan aku bonekamu, hancurkan aku sesukamu, tapi tolong ... biarkan ibuku hidup."

Perjanjian Blberdarah itupun akhirnya terjadi. ​Matthew berjongkok, mengangkat wajah Alexa dengan kasar. Ia menatap mata hazel yang kini benar-benar telah kehilangan sinarnya. "Ingat kata-katamu ini, Alexa. Mulai malam ini, kau tidak punya hak atas dirimu sendiri. Napasmu, tubuhmu, bahkan pikiranmu ... adalah properti milik Matthew Vascov."

​Matthew mengeluarkan ponselnya dan melakukan satu panggilan singkat. "Lakukan operasinya sekarang. Kirim tim terbaik ke rumah sakit itu. Bayar semua biayanya tanpa sisa."

​Setelah menutup telepon, Matthew kembali menatap Alexa. Ia menggendong gadis itu masuk kembali ke dalam kamar dan membaringkannya di tempat tidur dengan kelembutan yang mengerikan—seperti seorang kolektor yang baru saja mendapatkan barang antik yang sangat rapuh namun berharga.

​"Jangan menangis," bisik Matthew sambil menghapus air mata di pipi Alexa dengan lidahnya, sebuah tindakan yang membuat Alexa bergidik ngeri. "Mulai besok, dunia akan mengenalmu sebagai calon istriku. Dan Sahara ... atau siapa pun yang mencoba menyentuhmu, akan berakhir di dasar laut."

​Alexa hanya bisa memejamkan mata. Ia telah menyelamatkan nyawa ibunya, namun ia tahu, ia baru saja menyerahkan dirinya pada iblis yang paling nyata. Di lehernya, tanda merah dari Matthew terasa panas, seolah membakar sisa-sisa harga diri yang pernah ia banggakan.

"Jangan lakukan lebih jauh lagi, Tuan. Aku belum siap."