001

ANASTASIAS PERSPEKTIVE

Die Anweisungen, die ich mir selbst gegeben hatte, waren simpel.

Nach Monaco fliegen, den Vertrag mit den ausländischen Investoren unter Dach und Fach bringen und nach London zurückkehren – um einmal mehr zu beweisen, warum ich die unangefochtene Chefin von Reeds and Associates war.

Rivalen stellten sich nicht in Schlangen vor meiner Tür auf, weil ich Glück hatte. Sie taten es, weil ich noch nie einen Deal verloren hatte.

Und nirgends in dieser makellosen Strategie stand geschrieben, dass ich halbnackt in einem überfüllten Stripclub stehen und meine Hüften zum Takt der Musik schwingen sollte, während ich zwei Gläser gemixten Alkohols hintereinander hinunterstürzte.

„Verdammt, Lyra.“ Jemand murmelte hinter mir. Ich drehte mich um, und ein breites Lächeln zog über meine Lippen.

„Jean-Paul.“ schrie ich, doch meine Stimme ging im Lärm der Musik unter.

Er streckte die Hand aus. Ich legte die meine hinein und ließ mich von ihm hinter die Bühne ziehen. Die Musik verstummte, als die Tür hinter uns ins Schloss fiel.

„Ich bin froh, dass du uns heute wieder mit deiner Anwesenheit beglückst.“ murmelte er. Ein aufgeregtes Funkeln lag in seinen Augen, als er meine Hände an seine Lippen führte und einen federleichten Kuss darauf drückte.

Oh shit.

Vielleicht hatte ich dieses kleine, fast unwichtige Detail vergessen zu erwähnen.

Es war nicht das erste Mal, dass ich im Obsidian war, seit ich in Monaco gelandet war.

Tatsächlich war ich zur Sensation des Clubs geworden. Fast jeder Mann, der hereinkam, wollte in mein Bett.

Ich badete darin. Ich gierte danach.

Hier musste ich nicht Anastasia Reed sein, die prinzipientreue Inhaberin von Reeds and Associates, die Deals an Land zog und ihr Unternehmen mit eiserner Faust führte.

„Also… würde Mademoiselle heute unsere Gäste unterhalten?“ Jean-Pauls französischer Akzent schnitt durch meine Gedanken.

„Ich zahle dir doppelt so viel wie meinen Entertainern. Stell dir vor—“

Seine Worte blieben in der Kehle stecken, als ich langsam meine Hände aus seinen zog.

Ich fuhr mir durch die Haare. Ein Lächeln, das meine Augen nicht erreichte, verzog meine Lippen.

„Nein danke. Ich berausche mich lieber am Alkohol.“ antwortete ich und sah zu, wie die Hoffnung in seinen Augen erstarb.

Ich klopfte ihm sanft auf die Schulter, drehte mich um und verließ den Raum.

Kaum trat ich hinaus, schlug mir der dröhnende Sound der Musik wie ein Güterzug entgegen.

Ich steuerte auf die Bar zu, ignorierte die lüsternen Blicke der geilen Männer und ließ mich auf den Barhocker fallen.

„Oh… Lyra.“ Der Barkeeper stieß es sofort hervor, als er mich sah.

Es war ein Name, den ich beim ersten Besuch aus Versehen rausgerutscht hatte, um meine echte Identität zu verbergen.

Nun ja – es hatte funktioniert. Jeder Stammgast kannte mich inzwischen so.

„Bourbon pur und Champagner wie immer?“ fragte er und stellte zwei Gläser vor mich.

Genau so, wie ich es mochte.

Ich nickte. Ein glückliches Funkeln lag in meinen Augen, als ich zusah, wie er beide Drinks mischte, sie in die Gläser goss und zu mir schob.

Ich nahm beide Gläser, setzte eines an die Lippen und trank es in einem Zug leer.

Der Alkohol glitt meine Kehle hinunter und hinterließ ein brennendes Gefühl, das ich sofort wieder spüren wollte.

Ich stellte das leere Glas mit lautem Knall auf den Tresen und setzte das zweite an. Meine Sicht tunnelte, während der Alkohol erneut hinunterrann.

„Na verdammt ja!“ murmelte ich und setzte auch das zweite Glas ab.

Ich schob beide zu ihm. „Noch mal.“ murmelte ich, während meine Augen durch den Raum wanderten.

Jeder Mann im Raum starrte mich an. Sogar die, deren Schwanz gerade an den Arsch einer anderen Frau gepresst war.

Ich schnaubte. Meine Nägel trommelten auf dem Tresen, während ich auf die nächste Runde wartete.

Gerade als mein Drink fertig war, ich ihn aufhob und an die Lippen setzte, fiel mein Blick auf etwas. Nein. Auf jemanden.

Er saß in einer halbschattigen Kabine in der Ecke, vollkommen losgelöst vom pochenden Rhythmus der Tanzfläche und dem süßen Rausch des Alkohols.

Er wirkte fehl am Platz – und trotzdem, als gehöre er genau hierher.

Aber das war nicht, was meine Aufmerksamkeit fesselte.

Was mich fesselte, war die komplizierte, mattschwarze venezianische Maske, die die obere Hälfte seines Gesichts bedeckte. Als wäre er gerade aus einem exklusiven Maskenball gestolpert und hätte den Halt verloren, um mitten in das chaotische Summen des Clubs zu rutschen.

Und diese Aura… diese schwere, dunkle Aura, die mehr tat, als nur meine Höschen zu durchnässen.

Plötzlich drehte er sich zu mir um. Unsere Blicke trafen sich.

Ich biss mir auf die Lippe. Mein Körper vibrierte vor einer intensiven Sensation.

Durch den Augenschlitz seiner Maske blieb sein Blick fest auf mir. Intensiv. Verführerisch. Mit einem rohen, räuberischen Hunger, als wolle er mich verschlingen.

Nur bewegte er sich nicht. Lächelte nicht. Versuchte nicht einmal, mir einen Drink auszugeben.

Für eine Frau, die gewohnt war, genau das zu bekommen, was sie wollte – im Business wie im Bett – fühlte sich sein Zögern, sein Ausbleiben, wie eine direkte Provokation an.

Ich stellte mein Champagnerglas auf den Tresen. Ein langsames, selbstbewusstes Lächeln zog über meine Lippen.

Wenn er nicht zu mir kam… nun dann…

Ich drehte mich vom Barhocker, ging langsam auf ihn zu und ließ meine Hüften perfekt im Takt der Musik schwingen, während ich seinen Blick nicht losließ.

Es war ein Gefühl, das ich noch nie gespürt hatte.

Das Bedürfnis zu zeigen, warum ich Anastasia Reed war – und warum jeder Mann im Raum die Augen auf mich gerichtet hatte.

Ich blieb vor seinem Tisch stehen und bemerkte, wie gutaussehend er selbst mit der Maske war.

Seine Lippen waren voll. Seine Augen ozeanblau.

Mein Blick glitt hinunter zu seinem Adamsapfel. Zu der Art, wie er sich hob und senkte, als er schluckte – der Blick immer noch an mir festgehängt.

Ich schluckte. Mein Körper strahlte eine Hitze aus, die ich noch nie gekannt hatte.

Meine Hände zitterten leicht, als ich eine einzige, manikürte Hand ausstreckte.

Er sagte kein Wort, aber seine Hand umschloss die meine – fest genug, um sein Territorium zu markieren, und doch sanft genug, um meine Knochen nicht zu zerbrechen.

Bevor ich die Hand zurückziehen konnte, zog er mich näher. Ich verlor das Gleichgewicht und stürzte auf seine… Bank.

Zuerst traf mich der Geruch. Kaffee und Pinie. Mit einem leichten Hauch von Champagner.

Ich klammerte mich an seine Schultern, um zu verhindern, dass unsere Oberkörper vollständig zusammenstießen.

Er fasste mein Kinn und hob es an. Seine Augen bohrten sich in meine.

„So verführt man keinen Mann.“ murmelte er unter dem Atem. Die heiße Luft strich über meine Lippen.

Meine Brauen zogen sich zusammen.

Verführen?

Es fühlte sich an, als hätte man einen Eimer Eiswasser über mich ausgeschüttet. Die Hitze, die sich in meiner Brust aufgebaut hatte, erlosch.

„Was zum Teufel?“ murmelte ich und versuchte, mein Kinn aus seinem Griff zu befreien.

Doch er hielt mich fest.

Dann schnalzte er mit der Zunge, als wäre er von Enttäuschung getroffen worden. „Ich dachte, ich hätte Dominanz gerochen. Scheinbar nicht.“

Er ließ mein Kinn los und starrte mich an, als wäre ich das Langweiligste, was er je gesehen hatte – ganz im Gegensatz zu dem Blick von eben.

Mein Herz zog sich zusammen. Meine Hände ballten sich neben mir zu Fäusten, während Wut durch mich jagte.

„Willst du Dominanz sehen?“ reizte ich ihn, gab den Provokationen nach. Das Bedürfnis zu gewinnen kämpfte sich an dem vorbei, einfach ein paar Drinks mehr zu nehmen und ins Bett zu gehen, damit ich meinen Flug nicht verpasste.

Ich packte sein Kinn und zog sein Gesicht zu mir – nah genug, dass seine ozeanblauen Augen in meinen bernsteinfarbenen gefangen blieben.

Dann atmete ich schamlos aus:

„Fick mich.“