LOGINChristians Porsche kam sanft vor meinem Haus zum Stehen. Der Motor verstummte, und zurück blieb nur das Schweigen zwischen uns, so schwer, dass es sich wie eine dritte Person im Wagen anfühlte. Durch das Fenster sah ich mein Zuhause genauso, wie ich es vor einigen Tagen verlassen hatte. Bescheiden, vertraut, eine Welt, die mit den Weinbergen und Herrenhäusern, die wir hinter uns gelassen hatten, nichts gemeinsam hatte.Die Rückfahrt war fast vollständig schweigend verlaufen. Einige Versuche, ein Gespräch zu beginnen, waren schnell versandet, als wüssten wir beide, dass jedes Wort den brüchigen Frieden zwischen uns zerstören könnte. Christian hatte sich höflich erkundigt, ob ich bequem saß oder irgendwo anhalten wollte. Ich hatte ebenso höflich geantwortet, meist mit einzelnen Worten. Wir taten so, als wäre nichts geschehen. Als hätten wir nie im selben Zimmer geschlafen, persönliche Geschichten geteilt, miteinander getanzt und uns geküsst.Wir taten so, als würde keine Sehnsucht zurü
Zoeys PerspektiveIch rannte. Ohne Richtung, ohne Ziel. Einfach nur fort. Fort von dieser Szene. Fort von ihm.Das Bild von Christian und Francesca, so dicht beieinander, ihre Lippen nur einen Hauch voneinander entfernt, brannte sich wie ein glühendes Brandzeichen in meinen Kopf. „Mach dir keine Sorgen. Es ist vorbei“, hatte er gesagt, bevor er gegangen war. Jetzt verstand ich endlich, was diese Worte wirklich bedeutet hatten.Es sollte mir gleichgültig sein. Das hier ist eine Vereinbarung, weiter nichts. Christian Kensington schuldet mir weder Treue noch Loyalität, die über unsere Abmachung hinausgeht. Weshalb schmerzt meine Brust dann, als hätte mir jemand einen Schlag versetzt? Weshalb verschwimmt meine Sicht hinter Tränen, die einfach nicht aufhören wollen?Meine Schritte trugen mich durch die Gärten und weiter in die Weinberge. Das Mondlicht wies mir den Weg zwischen den Rebzeilen. Das blaue Kleid, das vor wenigen Stunden noch so vollkommen gewirkt hatte, verfing sich nun um m
Christians Perspektive„Nein, Christian. Das ist längst zu weit gegangen!“Ich spürte, wie Zoeys Finger aus meinen glitten. Bevor ich reagieren konnte, zog sie sich bereits zurück und verschwand eilig in der Menge. Einen Augenblick lang stand ich wie erstarrt da und sah zu, wie das blaue Kleid zwischen den Gästen verschwand, während sich Dutzende neugieriger Blicke zwischen mir und ihrer fliehenden Gestalt hin und her bewegten.Mein Großvater stand noch immer auf der Bühne. Sein stolzer Gesichtsausdruck wich Verwirrung. Das Mikrofon verstärkte seinen Ruf, der nun eher wie ein Befehl klang.„Christian? Zoey?“Zum Nachdenken blieb keine Zeit. Jahrelange harte Verhandlungen hatten mich gelehrt, unter Druck zu improvisieren. Ich setzte das überzeugendste Lächeln auf, das ich zustande brachte, stieg allein auf die Bühne und legte meinem Großvater den Arm um die Schultern.„Verzeihen Sie meiner Verlobten“, sagte ich ins Mikrofon und hielt meinen Ton locker. „Zoey leidet ein wenig unter
Ich betrachtete mein Spiegelbild, während ich den Lippenstift auftrug. Das Kleid, das ich für die Veranstaltung ausgewählt hatte, war in einem tiefen Blauton gehalten und wirkte, als wäre es genau für meinen Körper geschneidert worden. Die fließende Seide bewegte sich bei jedem Schritt sanft mit und erzeugte eine beinahe ätherische Wirkung, die im Kontrast zur Schlichtheit des Designs stand. Wie alle anderen Geschenke von Christian war es elegant, ohne auffällig zu sein, und anspruchsvoll, ohne überladen zu wirken.Christian war bereits nach unten gegangen, um die letzten Vorbereitungen zu kontrollieren, und hatte mich mit meinen unruhigen Gedanken allein gelassen. Das Gespräch vom Vorabend hallte noch immer in meinem Kopf nach. Er hatte zugegeben, dass Francesca noch Spuren in ihm hinterlassen hatte, und ich hatte ihm meinen lange begrabenen Traum von einer Karriere in der Öffentlichkeitsarbeit anvertraut. Zwei verletzte Menschen, die ein perfektes Paar spielten. Die Ironie entging m
Die Frage hing schwer und unausweichlich zwischen uns. Christian hielt meinem Blick lange stand, als würde er abwägen, wie viel Wahrheit ich zu hören verdiente. Dann lächelte er überraschend. Kein selbstsicheres Lächeln, das er der Welt zeigte, sondern ein sanfteres, beinahe ergebenes.„So etwas überwindet man nicht über Nacht.“ Er warf mir meine eigenen Worte zurück, und irgendwie tat diese Antwort mehr weh als jede andere.Ich wandte den Blick ab und betrachtete plötzlich mit großer Aufmerksamkeit das Muster des Teppichs unter unseren Füßen. Christian trat näher, hielt jedoch weiterhin einen respektvollen Abstand.„Nicht so, wie du denkst“, stellte er klar. „Ich liebe sie nicht mehr. Aber ich spüre noch immer die Spuren, die sie hinterlassen hat.“ Er fuhr sich durchs Haar, jene verräterische Geste, die ich inzwischen als Zeichen seines Unbehagens erkannt hatte. „Ihr Verrat hat nicht nur das Unternehmen meiner Familie getroffen. Er hat auch meine Fähigkeit beeinträchtigt, anderen z
Alex’ Worte blieben zwischen uns in der Luft hängen, schwer von Anspielungen. Mein Körper reagierte widersprüchlich. Ein Schauer lief mir über den Rücken, ausgelöst von der verräterischen Erinnerung an Empfindungen, die mein Herz noch nicht vollständig vergessen hatte.Bevor ich eine Antwort formulieren konnte, durchschnitt eine kalte, beherrschte Stimme den Moment.„Störe ich?“Christian stand am Fuß der Treppe und sah uns mit einem Ausdruck an, den ich noch nie zuvor bei ihm gesehen hatte. Seine Augen, die sonst warm wurden, sobald sie meinen Blick trafen, waren hart wie Stein. Sein Kiefer war angespannt, seine Haltung starr.Alex lächelte und trat einen Schritt zurück, ohne auch nur die geringste Spur von Verlegenheit zu zeigen.„Ich habe mich nur mit deiner Verlobten an alte Zeiten erinnert“, sagte er mit betont beiläufiger Stimme. „Zoey und ich haben… eine lange gemeinsame Vergangenheit.“Christian überbrückte die Entfernung zwischen uns mit gemessenen Schritten und stellte







