Chapter 002

"Ugh!"

Kepalan tangan Ayla mengeras di atas meja bar yang dingin. Kepalanya terasa berat. Bukan karena alkohol, tapi karena emosi yang berkecamuk di dadanya.

Lima tahun Ayla membangun kariernya dari nol. Ia bekerja siang dan malam tanpa mengenal lelah. Tapi dalam satu hari, kariernya jatuh karena seorang pria tidak tahu diri.

Ryan Kenzie.

Bajingan itu bukan hanya menghancurkan kariernya. Tapi juga berhasil menendangnya keluar dari industri entertainment seakan-akan ia tidak pernah ada.

Dan Bianca.

Ayla meremas gelas bourbon lebih erat. Tangannya sedikit gemetar. Matanya terpaku pada layar ponselnya. Ia melihat foto Ryan dan Bianca berdiri di samping CEO Star Vision.

Tentu saja. Mereka sudah merencanakan ini sejak awal.

Ayla terkekeh, tapi bukan karena lucu. Lebih seperti tawa getir seseorang yang baru saja menyadari betapa kejamnya dunia yang selama ini dijalaninya.

Rambut Ayla berantakan, bahkan beberapa helai jatuh menutupi wajahnya yang lelah. Riasan di matanya sedikit luntur. Blazer hitamnya terbuka, menampakkan kemeja sutra putih yang sedikit kusut. Biasanya, ia selalu tampil rapi dan profesional, tapi tidak malam ini.

Tepat saat Ayla hendak meneguk sisa minuman, seseorang menarik kursi di sampingnya.

"Ayla?"

Suara berat itu membuat Ayla menoleh dengan malas.

Ayla mengenal pria itu. Ia adalah Darren Langston yang merupakan CEO MAHA Entertainment.

Darren duduk santai di sampingnya. Kemeja navy di tubuh Darren yang tegap sangat cocok dengan lengan tergulung sampai siku. Tentunya memperlihatkan otot-otot tangan yang terbentuk sempurna. Rahang tegas, dan mata tajam penuh perhitungan, menatap Ayla penuh minat.

Ayla mendengus. "Kalau kau datang untuk menertawakan aku, lebih baik pergi!"

Nada sarkas Ayla terdengar malas. Hubungannya dengan Darren tak pernah baik. Apalagi, Darren adalah sepupu seseorang yang pernah mematahkan hatinya. Meskipun Darren sendiri merupakan orang berpengaruh di industri hiburan.

Darren hanya tersenyum kecil sebelum mengangkat tangannya, memberi isyarat pada bartender.

"Dua scotch."

Ayla memutar matanya. "Aku tidak butuh belas kasihanmu."

"Aku tidak menawarkan belas kasihan," jawab Darren santai. "Aku menawarkan peluang."

Ayla menoleh, menatapnya dengan mata menyipit. "Apa maksudmu?"

Darren menyandarkan punggungnya ke kursi, mengambil gelasnya yang baru saja disajikan.

"Aku ingin kau bekerja denganku."

Ayla terkekeh sumbang. "Kau gila!"

"Tidak juga," Darren membalas dengan tenang. "Aku tahu apa yang terjadi hari ini. Aku juga tahu Ryan Kenzie adalah pria brengsek yang tidak tahu cara menghargai orang yang membuatnya berada di puncak."

Darren menyesap minumannya sebelum melanjutkan, "Aku membutuhkan seseorang yang bisa menangani bintang besar. Seseorang yang punya otak, keberanian, dan keteguhan hati."

Darren menatap Ayla langsung. "Dan aku tahu, kau masih punya banyak kartu untuk dimainkan."

Ayla menatapnya balik, matanya berkilat marah. "Semua kartu sudah diambil dariku."

Darren tersenyum kecil. "Benarkah? Atau kau hanya belum siap untuk membalas?"

Ayla terdiam.

Darren benar-benar tahu cara menekan seseorang. "Apa yang akan kudapat?" tanyanya akhirnya, mencoba tetap terdengar dingin.

Darren menyunggingkan senyum kecil. "Kesempatan untuk menghancurkan Bianca dan Ryan. Ambil kembali posisi yang seharusnya milikmu."

Jantung Ayla berdetak lebih cepat. Tapi juga… terlalu menggoda untuk ditolak.

Tangan Ayla yang masih memegang gelas sedikit mengendur. Ia menarik napas panjang, mencoba menenangkan diri. Lalu dengan penuh tekad, ia mengangkat gelasnya, menatap Darren dengan mata berbinar.

"Aku tertarik."

Darren tersenyum puas. "Bagus."

Mereka mengangkat gelas masing-masing, menandai awal dari sesuatu yang lebih besar.

Namun sebelum mereka sempat meminumnya, ponsel Ayla bergetar di atas meja. Sebuah pesan masuk dari nomor tak dikenal.

Unknown: Jangan bermimpi, Ayla! Kau tidak akan pernah bisa menang. Kau sudah mati di industri ini. Tapi kalau kau masih ingin bertarung… bersiaplah! Aku akan memastikan kau benar-benar hancur.

Ayla menegang.

Darren yang memperhatikan perubahan ekspresinya, bertanya, "Apa itu?”

"Ancaman," jawab Ayla dengan seringai dingin.

Darren menyesap scotch-nya dengan santai. "Dari siapa?"

Ayla tak menjawab, sibuk mengetik balasan. Setelah menekan tombol kirim, ia menaruh ponselnya kembali di meja. Dan untuk pertama kalinya malam ini, Ayla tersenyum.

Sementara itu, Darren menatap Ayla diam-diam. Kemudian menarik napas pelan.

Tidak ada yang tahu, tapi Ayla bukanlah seseorang yang ia temui secara kebetulan malam ini. Sudah berbulan-bulan ia memperhatikan Ayla dari jauh. Menganalisis pergerakannya dan menunggu saat yang tepat untuk mendekatinya.

Namun, bukan karena alasan sentimental.

Darren memiliki aturan ketat dalam bisnisnya. Darren tidak pernah merekrut seseorang hanya karena permintaan orang lain.

Tapi Victor Noelleーsepupu sekaligus aktor di bawah naungannya yang jarang meminta bantuan siapa pun, secara pribadi datang padanya.

Darren tersenyum saat mengingat kata-kata Victor tentang Ayla hari itu. Tentu saja, Ayla tidak boleh mengetahuinya.

Darren menyeringai kecil, menyesap minumannya lagi. Ayla mungkin berpikir ini adalah awal dari balas dendamnya. Tapi bagi Darren, ini adalah permainan yang lebih besar.