Pernikahan Kontrak dengan Duke Tiran

Salju turun tanpa suara di atas Alun-alun Suci Kekaisaran Valcrest.

Di tengah panggung marmer yang kini merah, seorang gadis berambut perak berlutut. Rantai dengan warna yang sama seperti rambutnya itu mengikat pergelangan tangannya sampai berdarah. Gaun putih pertunangannya, gaun yang dulu dipuji seluruh kerajaan, kini robek dan bernoda darah.

Isolde Llewellyn. Putri Marquess Llewellyn.

Dulu, namanya disebut dengan hormat. “Calon Saintess”. “Mutiara Kekaisaran”.

Kini, namanya dilempari makian. “Penyihir”. “Penjahat”. “Wanita yang iri pada kesucian adiknya”.

Di bawah panggung, ribuan rakyat mengangkat tangan. Sorakan “Hukum dia!” menggema sampai ke langit kelabu.

Tidak ada yang bertanya apakah dia bersalah. Tidak ada yang peduli.

Karena Saintess Asli mereka, Roselyn. Sudah menangis dan menunjuk Isolde sebagai penjahatnya.

Di atas panggung, seorang pemuda berdiri. Mahkota Putra Mahkota bertengger di rambut emasnya. Pedang eksekusi di tangannya memantulkan cahaya dingin, setajam hatinya saat itu.

Aubrey Valcrest. Tunangan Isolde selama 10 tahun. Pria yang pernah bersumpah di bawah pohon Linden. “Aku akan melindungimu dari seluruh dunia, Isolde.”

Kini, sumpah itu berubah menjadi vonis.

“Apakah kau punya kata terakhir, Isolde Llewellyn?” Suaranya datar. Tidak ada getar, tidak ada ragu. Seolah wanita di hadapannya hanyalah orang asing.

Isolde mengangkat wajahnya. Wajah pucat itu tetap angkuh, meski darah mengalir di sudut bibirnya. Mata abu-abunya, mata yang dulu selalu mencari Aubrey, kini hanya menatapnya dengan dingin.

“Dulu … Yang Mulia berjanji akan melindungiku,” bisiknya. Angin membawa suaranya, pelan tapi jelas. “Ternyata, Yang Mulia sendiri yang akan memenggal kepalaku.”

Aubrey tidak menjawab. Dia hanya mengangkat pedangnya lebih tinggi.

“Ini … untuk Roselyn.”

Tiga kata. Tiga kata yang sama yang selalu dia ucapkan setiap kali membela adik angkat Isolde.

Bilah pedang jatuh.

Dunia Isolde menjadi gelap.

Tidak ada rasa sakit. Hanya dingin, dingin yang menjalar dari lehernya ke seluruh tubuh. Isolde berdoa, jika Dewi akan memberikannya kesempatan sekali lagi untuk hidup … lalu, di balik sorak-sorai rakyat yang menenggelamkan bunyi kepalanya yang menggelinding di lantai marmer. Suara misterius terdengar.

“Aku memberimu kesempatan.”

Sekarang, permainan sudah berakhir.

Atau … begitulah yang mereka kira ….

***

Isolde membuka mata.

Bukan kegelapan, bukan neraka.

Tapi, langit-langit kamarnya 2 tahun lalu.

Jantungnya berdegup liar di rongga dadanya. Tangannya terangkat, meraba tengkuknya yang dulu putus. Kulitnya mulus. Tidak ada luka, tidak ada darah.

Semilir udara dingin pagi berembus menyentuh kulitnya. Dia masih hidup.

“Ini … mimpi?” Suaranya serak, terdengar pecah.

Dari arah pintu, benda itu terbuka. Seorang pelayan masuk, membawa gaun putih mewah yang berkilau. Wajah gadis itu tampak berseri.

“Nona Muda, selamat pagi. Hari ini hari pertunangan Anda dengan Yang Mulia Putra Mahkota! Semua orang bilang Yang Mulia akan datang dengan kereta emas—“

Pertunangan.

Hari ini.

Hari yang sama dua tahun lalu, ketika Aubrey tersenyum dingin dan menyematkan cincin di jarinya. Cincin yang dua tahun kemudian menjadi saksi pemenggalan kepalanya.

Isolde menatap gaun putih itu. Gaun yang sama yang akan berlumur darahnya di masa depan.

Isolde yang dulu akan berlari memeluk gaun itu sambil tersipu.

Tapi wanita yang baru saja mati di tangan tunangannya sendiri … tidak lagi sama.

Dia bangkit dari ranjang. Kaki telanjangnya menapak lantai marmer yang sedingin hatinya sekarang. Rantai imajiner masih terasa melilit pergelangan tangannya yang kurus.

“Buang itu!” perintahnya. Suaranya rendah, tanpa emosi.

Pelayan itu tertegun. “Hah? Tapi Nona, ini gaun terbaik dari penjahit kerajaan—“

Isolde tak menghiraukan ucapan pelayannya. Ia justru berjalan ke jendela. Matanya menatap jauh ke utara, menembus kabut pagi.

Di balik pegunungan bersalju, berdiri Kastil Hitam. Tempat tinggal Duke Kain, “Tiran dari Utara”. Pria yang kutukannya membakar setiap wanita yang berani menyentuhnya. Pria yang disebut pembunuh ibunya sendiri dan ditakuti seluruh bangsawan.

Pria yang tidak akan percaya pada air mata Roselyn.

Pria yang mungkin … tidak akan memenggal istrinya demi wanita lain.

Isolde mengepalkan tangan, kuku-kuku jarinya menancap di telapaknya.

“Sepuluh tahun,” gumamnya. “Sepuluh tahun aku menyia-nyiakan hidupku untuk mengemis cinta yang tidak pernah aku dapatkan. Dan berakhir mati dengan bodoh.”

Dia berbalik. Senyum tipis, setipis bilah pisau terukir di bibirnya.

“Kali ini … aku tidak akan mengulanginya. Karena akulah yang akan memegang pisaunya.”

Dia lalu berbalik, berjalan ke arah lemari pakaian. Mengabaikan deretan gaun sutra mewah miliknya, termasuk gaun pertunangan yang pelayannya bawa. Tangannya bergerak cepat mengambil setelan pakaian berburu yang ringkas dan sebuah jubah wol tebal berwarna hitam.

Di depan cermin besar, Isolde mengikat rambut peraknya yang mencolok, lalu menyembunyikannya di balik tudung jubah. Dia mengambil sekantong koin emas dari laci rahasianya, modal yang cukup untuk menyuap kusir sewaan di gerbang belakang kota. Bukan kereta resmi kediaman Llewellyn yang dijaga ketat oleh prajurit ayahnya. Dia tahu, jika ia keluar lewat gerbang utama hari ini, dia hanya akan berjalan menuju tiang gantungan di masa depan.

“Nona, Anda mau ke mana? Bagaimana dengan pertunangan Putra Mahkota?” tanya pelayan Isolde yang kebingungan.

“Katakan pada Yang Mulia Aubrey Valcrest ….”

Isolde berhenti di ambang pintu. Mata abu-abunya memantulkan cahaya dingin, seperti salju yang baru turun di atas kuburannya sendiri.

“ …Isolde Llewellyn menolak lamarannya.”

Kakinya kembali melangkah, meninggalkan pelayannya yang masih tertegun.

Dan dari kejauhan, salju mulai turun lagi di atas Kekaisaran Valcrest.

Permainan kembali dimulai, dan Isoldelah yang memegang kendalinya….