Kapitel 3: Vom System gebunden

„Wir müssen uns bewegen. Sofort.“ Dorian zog Wren bereits zum Ausgang, bevor der Boden aufgehört hatte zu beben.

Diesmal stritt sie nicht. Der Schrei über dem Parkhaus war lauter geworden, näher, und weitere hatten sich dazugesellt, bis es weniger wie eine einzelne Stimme klang und mehr wie die ganze Stadt, die gleichzeitig denselben Albtraum erwachte. Mit jedem neuen Beben rieselte Staub von der gerissenen Decke herab.

„Die Welle“, sagte Wren. „Das ist es. Das ist die Welle.“

„Sechs Minuten zu früh. Vielleicht jetzt noch weniger.“ Dorian musterte den eingestürzten Eingang und berechnete den schnellsten Weg hinaus, der sie nicht direkt ins Freie führen würde. „Was auch immer du über das System gelesen hast – vergiss die Zeitlinie. Sie stimmt bereits nicht.“

„Woher willst du das wissen, wenn du nicht schon etwas über die Zeitlinie gelesen hast?“

Er antwortete nicht. Es gab keine Zeit, und selbst wenn, hatte er keine Version der Wahrheit, die an Tag 1 aus seinem Mund nicht verrückt geklungen hätte. Sie kletterten durch die Lücke im Schutt hinaus auf eine Straße, die nicht mehr aussah wie die, die Dorian zwanzig Minuten zuvor hinuntergerannt war.

Der Himmel hatte sich weiter gespalten, Streifen aus grünem Feuer krochen darüber wie Adern, und die ersten Kreaturen fielen bereits in die Stadt. Nicht die vereinzelten Nachzügler, an die sich Dorian erinnerte, dünn über den ersten Tag verstreut. Eine Welle. Dutzende von ihnen, manche klein und schnell, manche schwerfällig und enorm, ergossen sich auf Straßen, die diese Art von Dichte erst in Woche drei hätten sehen sollen.

„Das ist unmöglich“, murmelte Dorian.

„Du sagst ständig, Dinge seien unmöglich, als hättest du irgendwo eine Liste“, sagte Wren und lehnte sich neben ihm an die Wand. „Vielleicht solltest du die Liste aktualisieren.“

Irgendwo den Block hinunter heulte ein Autoalarm auf und wurde mitten im Ton von etwas abgeschnitten, das Dorian nicht direkt ansehen wollte. Menschen rannten in alle Richtungen, manche zu Gebäuden hin, manche davon weg, und keiner traf Entscheidungen, die sie wirklich am Leben halten würden, weil keiner von ihnen zehn Jahre Vorsprung hatte, die ihm sagten, wo sich später die sicheren Korridore bilden würden.

Dorian packte Wrens Handgelenk und zog sie in die entgegengesetzte Richtung der Menge.

„Wohin gehen wir?“

„Weg vom offenen Gelände. Zwei Straßen weiter gibt es einen U-Bahn-Eingang. Der hat in der ersten Woche beim letzten Mal gehalten. Er wird jetzt auch halten.“

„Beim letzten Mal“, wiederholte Wren und fing die Worte auf, während sie rannten. „Das sagst du auch ständig.“

Er hatte auch darauf keine Antwort, keine, die ihn nicht mehr kosten würde, als er bereit war zu geben. Sie rannten, schlängelten sich zwischen verlassenen Autos und einer wachsenden Schicht aus Trümmern hindurch, und zweimal zog Dorian Wren eine halbe Sekunde, bevor etwas ihr den Kopf abgerissen hätte, zur Seite – die Art von Instinkt, die nur davon kam, eine Szene bereits ablaufen gesehen zu haben, außer dass sie noch nie so abgelaufen war. Sie war noch nie so abgelaufen.

Sie erreichten den U-Bahn-Eingang just in dem Moment, als eine der größeren Kreaturen hinter ihnen durch das Schaufenster krachte, und Dorian schob Wren die Treppe hinunter vor sich her, folgte so nah, dass er die Hitze ihres Atems im Nacken spürte, bevor die Treppe sich krümmte und Beton zwischen sie und die Straße legte.

Sie rannten weiter, bis die Geräusche über ihnen in fernes, gedämpftes Chaos verblassten, und erst dann ließ Dorian sich anhalten, die Brust heftig atmend, den Rücken an die gekachelte Wand eines leeren Bahnsteigs gelehnt, der nach Staub und altem Regen roch.

Wren beugte sich vor, die Hände auf den Knien. „Okay“, sagte sie zwischen den Atemzügen. „Okay. Wir leben.“

„Vorläufig.“

Sie richtete sich auf und sah ihn zum ersten Mal seit dem Kampf im Parkhaus richtig an, als erlaubte sie sich endlich, ihn wirklich zu studieren, statt nur auf ihn zu reagieren. „Du hast drei Straßen voller Monster navigiert, als hättest du sie schon hundertmal abgelaufen.“

„Gute Instinkte.“

„Das sind keine Instinkte. Das ist Erinnerung.“ Ihre Augen verengten sich. „Du hast gesagt, die Welle sei zu früh. Zu früh im Vergleich wozu? Du hast gesagt, die Zeitlinie sei falsch. Falsch im Vergleich zu dem, was du erwartet hast. Niemand erwartet irgendetwas am ersten Tag davon, Dorian. Niemand außer jemandem, der das schon einmal durchlebt hat.“

Die Worte trafen härter, als sie wahrscheinlich beabsichtigt hatte, vor allem weil sie genau wahr waren, und Dorian hatte die letzte Stunde damit verbracht, sich einzureden, er habe noch mehr Zeit, bevor jemand nahe genug herankam, um die richtige Frage laut zu stellen.

„Ich weiß nicht, was du denkst, was hier passiert“, sagte er vorsichtig, „aber ich habe dir in den letzten zwanzig Minuten zweimal das Leben gerettet.“

„Das ist mir aufgefallen. Ich beschuldige dich nichts. Ich frage, was du bist.“

Bevor Dorian antworten oder wieder ausweichen konnte, erhellte sich der Tunnel hinter ihnen mit einem leisen Klingeln, das keiner von ihnen ausgelöst hatte, und eine neue Nachricht entfaltete sich in der abgestandenen Bahnsteigluft.

NOTFALL-GRUPPENBOND BESTÄTIGT. STATUS: PERMANENT BIS ZUR GEGENSEITIGEN AUFLÖSUNG ODER DEM TOD EINES MITGLIEDS.

Wren starrte darauf. „Permanent.“

„Das ist neu“, sagte Dorian, und meinte es. In seiner Erinnerung lösten sich Notfallgruppen automatisch auf, sobald die Bedrohung beseitigt war. Diese hier nicht. Irgendetwas an diesem Tag, an genau dieser Version von Tag 1, schrieb sich unter ihm um, schneller als er es verfolgen konnte.

„Also sitzen wir fest“, sagte Wren nüchtern.

„Sieht so aus.“

Sie stieß ein kurzes, humorloses Lachen aus und rutschte die gekachelte Wand hinunter, um sich auf den Bahnsteigboden zu setzen. „Großartiger erster Tag.“

Dorian lächelte fast, ließ fast etwas zu, das Erleichterung ähnelte, jemanden, irgendjemanden, an seiner Seite zu haben, der nicht schon tot war oder dem, woran er sich erinnerte, bereits fremd. Dann flackerten die Lichter entlang des Tunnels einmal, und eine Präsenz legte sich über den Bahnsteig, die nichts mit den Monstern über ihnen zu tun hatte.

Sie war nicht laut. Sie war nicht gewalttätig. Es war nur ein Gefühl, kalt und präzise, als hätte etwas weit über der Oberfläche der Welt seine Aufmerksamkeit nach unten gerichtet und genau das gefunden, wonach es suchte.

Dorians Haut spannte sich mit einer Warnung, die sein Körper verstand, bevor sein Verstand es tat.

Irgendwo an einem Ort, der nicht ganz der Tunnel war und nicht ganz irgendwo, sah ein Mann in einem grauen Mantel auf eine Anzeige, die im Dunkeln schwebte, einen einzelnen markierten Eintrag, der heller leuchtete als alles andere auf der Seite. Dorian Kess. Tag 1. Eine statistische Anomalie, die noch nicht existieren sollte und doch bereits zweimal existierte.

Der Mann in Grau lächelte, schwach und unleserlich, und griff aus, um die Akte zu markieren.

Zurück auf dem Bahnsteig blickte Wren scharf auf. „Hast du das gespürt?“

Dorian antwortete nicht. Er starrte zu sehr die dunkle Länge des Tunnels hinunter, sicher, ohne jeden Beweis, dass etwas gerade angefangen hatte, ihn zu beobachten.