Kapitel 2: Die Welle kommt zu früh

„Beweg dich!“ Dorian packte Wrens Arm und riss sie zur Seite, als die Klauen der Kreatur den Raum zerrissen, in dem sie gerade gestanden hatte.

Sie stolperte, blieb aber auf den Beinen und drehte sich um, um dem Ding gegenüberzutreten, das jetzt vollständig in die eingestürzte Struktur mit ihnen herabgefallen war. Es war leicht acht Fuß groß, sein Körper eine falsche Mischung aus Insekt und etwas Älterem, Gelenke, die sich in Richtungen bogen, in die Gelenke sich nicht biegen sollten. Wrens Atem stockte.

„Das ist nicht normal“, sagte sie.

„Heute ist nichts normal.“ Dorians Augen verfolgten seine Bewegung, die Art, wie sein Kopf zuerst zum Geräusch zuckte, bevor er sah. Er erinnerte sich, gegen eines dieser Dinge gekämpft zu haben, aber nicht in zwei Stunden, nicht in einem Parkhaus, nicht an Tag 1 mit nichts als seinen bloßen Händen und einer Erinnerung, die sich bereits als unzuverlässig erwies. „Es jagt nach Geräusch. Sei still und geh hinter den Pfeiler.“

„Du gibst mir jetzt Befehle?“

„Ich halte dich am Leben. Streiten können wir später.“

Sie stritt nicht. Sie bewegte sich.

Dorian griff nach einem Stück Bewehrungsstahl, das aus einer zerbrochenen Platte herausragte, dem Nächstgelegenen, was in der ganzen Struktur einer Waffe ähnelte. Es war nicht viel. Es musste reichen. Der Kopf der Kreatur schnappte zu dem Geräusch des freikratenden Metalls und sie stürzte vor.

Er rollte unter dem ersten Schlag hinweg, spürte den Wind einer Klaue einen Zoll von seiner Schulter entfernt und trieb den Bewehrungsstahl in die weichere Panzerung an ihrer Unterseite. Sie schrie auf, ein Geräusch wie Metall, das sich in sich selbst faltete, und taumelte zurück in das blassblaue Licht, das immer noch hinter ihr schwebte.

Das Licht flammte bei der Berührung heftig auf.

„Dorian, die Prüfung!“ rief Wren hinter dem Pfeiler.

Er hatte keine Zeit, an die Prüfung zu denken. Die Kreatur erholte sich schneller, als er erwartet hatte, schneller, als irgendetwas aus seiner Erinnerung an diese Welt sich bewegen sollte, und ihr Schwanz peitschte herum und traf ihn über die Rippen. Er ging hart zu Boden, der Bewehrungsstahl rutschte außer Reichweite.

Wren blieb nicht hinter dem Pfeiler.

Sie kam schnell hervor, schnappte sich ein Stück zerbrochenen Betons und schleuderte es mit genug Kraft gegen den Kopf der Kreatur, um sie tatsächlich taumeln zu lassen. Es war auch keine wirkliche Waffe. Es kaufte Dorian zwei Sekunden, was genau genug Zeit war, um seine Hand wieder an den Bewehrungsstahl zu bekommen.

„Du hättest versteckt bleiben können“, sagte er und drückte sich hoch.

„Du hättest Danke sagen können.“

Er trieb den Bewehrungsstahl in dieselbe Wunde wie zuvor, diesmal tiefer, und der Schrei der Kreatur brach in ein nasses, endgültiges Geräusch ab, als sie seitlich in den Schutt kollabierte. Einen Moment lang bewegte sich keiner von ihnen. Der Staub legte sich. Das blassblaue Licht, jetzt matter, schwebte immer noch dort, wo die Prüfung gewartet hatte.

NOTFALLBEDINGUNGEN: BEDROHUNG BESEITIGT. GRUPPENSPERRE WIRD IN 60 SEKUNDEN AUFGEHOBEN.

Wren starrte Dorian an, als sähe sie ihn zum ersten Mal. „Du wusstest genau, wo du zuschlagen musst. Du wusstest, dass es nach Geräusch jagt. Du wusstest überhaupt, dass dieses Ding existiert, an einem Tag, an dem keiner von uns irgendetwas wissen soll.“

„Glücklicher Zufall.“

„Das war kein Glück.“ Ihre Stimme war ruhig, nicht wütend, nur gewiss. „Niemand rät so gut am ersten Tag vom Ende der Welt.“

Dorian antwortete nicht. Das Licht der Prüfung verblasste jetzt schnell, die sechzig Sekunden tickten gegen null, und er spürte den alten Instinkt, der an ihm kratzte, denselben, der ihn einst alles gekostet hatte. Nimm es. Nimm, wofür du gekommen bist. Erklär später, oder nie.

Stattdessen sah er Wren an.

In seiner Erinnerung, in dem Leben, das mit einem Messer zwischen seinen Rippen endete, war sie an Tag 47 in einem Essensaufruhr zwei Bezirke von hier gestorben, allein, weil niemand in ihrer ursprünglichen Startgruppe lange genug überlebt hatte, um ihr den Rücken freizuhalten. Er hatte ihren Namen nie gekannt, bis er Monate später auf einer Liste auftauchte, ein weiteres Opfer unter Tausenden, die er nicht schnell genug hatte retten können.

„Nimm sie“, sagte er.

Wren blinzelte. „Was?“

„Die Prüfung. Nimm sie. Du hast sie zuerst gefunden.“

„Vor zwei Minuten warst du bereit, mit mir darum zu kämpfen.“

„Vor zwei Minuten wusste ich nicht, was ich jetzt weiß.“ Das war so nah an der Wahrheit, wie er kommen konnte, ohne verrückt zu klingen. Er nickte zum schrumpfenden Licht. „Sie gehört dir. Geh.“

Sie zögerte nur eine Sekunde, bevor sie sich bewegte, trat in den letzten Rest des blauen Leuchtens, just als der Countdown seine letzten Ziffern erreichte. Licht umhüllte sie, und irgendwo hinter Dorians Augen bestätigte ein leises Klingeln, was er bereits wusste, das kommen würde.

VERSTECKTE KLASSE BEANSPRUCHT: WARDBLADE ASCENDANT.

In dem Moment, als das Licht verblasste, flammte eine weitere Nachricht vor ihnen beiden auf, unabhängig von der Prüfung, unabhängig von allem, was Dorian in Erinnerung hatte, an Tag 1 beim ersten Mal gelesen zu haben.

WARNUNG: MONSTERWELLE ERKANNT. ANKUNFTSZEIT REVIDIERT.

Dorians Magen sank. In seiner Erinnerung traf die erste Welle die Ostseite der Stadt vierzig Minuten nach dem Eintreffen des Systems und gab den Menschen wenigstens etwas Zeit, sich zu verstreuen, zu verstecken, zu verstehen, was geschah, bevor es über sie kam.

Der Timer auf der Warnung zeigte sechs Minuten.

„Das stimmt nicht“, sagte er leise.

„Was stimmt nicht?“ Wren starrte immer noch auf ihre Hände, auf das schwache blaue Licht, das noch an ihren Fingern von der Klasse haftete, die sie gerade beansprucht hatte.

„Die Welle. Sie sollte noch nicht hier sein.“ Er blickte durch die zerbrochene Decke zum Himmel hinauf, der sich immer noch in langsamen Streifen aus Feuer aufriss, und spürte den ersten echten Riss in seiner Gewissheit, seit er an diesem Morgen aufgewacht war. Er war gestorben, nachdem er zehn Jahre durchkämpft hatte, an die er sich in jedem Detail erinnerte. Er war kaum eine Stunde wieder am Leben, und schon weigerte sich die Zukunft, mit der in seinem Kopf übereinzustimmen.

Irgendwo über ihnen, zuerst schwach und dann unverkennbar, kam das Geräusch der Stadt, die anfing zu schreien.

Wren hörte es auch. Welches Argument sie auch immer darüber aufgebaut hatte, dass ein Fremder viel zu viel wusste für einen Mann, der angeblich gerade erst in die Apokalypse aufgewacht war – es starb auf ihrer Zunge.

„Dorian.“ Ihre Stimme hatte alle frühere Schärfe verloren. „Was kommt da?“

Er antwortete nicht sofort. Er rechnete wieder, dieselbe Rechnung, die er seit dem Moment machte, als er an diesem Morgen die Augen öffnete, nur dass jede Zahl sich ständig änderte, und zum ersten Mal, seit er an Tag 3000 gestorben war, wusste Dorian Kess wirklich nicht, was als Nächstes geschah.

Der Boden unter ihnen begann zu beben.