Kediaman keluarga Lysander.
“Tuan Emrys ... Tuan Emrys ... "Ky Alexander, asisten sekaligus kaki tangan Emrys berlari memasuki ruang tengah dengan nafas tersenggal. Dia menatap Emrys, lalu menganggukkan kepalanya.“Nona Isabelle menghubungiku. Aku sudah meminta orang-orang kita yang paling dekat dengan lokasinya untuk menyusulnya segera.”“Benarkah? Di mana dia sekarang?”“Stasiun kereta api Hawe, Tuan.”Emrys menyambar jas hitam dan kaca mata hitamnya. Dia langsung meninggalkan kediamannya begitu Ky menyampaikan kabar tentang keberadaan Isabelle. Mengendarai Mercedes-Maybach Exelero miliknya, dia langsung bergerak menembus lalu lintas yang memadati kota. Dia mencoba tetap tenang, walau kenyataannya sedari tadi, Emrys nyaris pingsan saat mengetahui kabar penculikan Isabelle.Isabelle adalah satu-satunya saudaranya. Terpaut usia hampir enam belas tahun membuat Emrys merasa akan sangat gagal jika terjadi sesuatu pada Isabelle. Isabelle adalah tuan puteri kesayangan Emrys. Dia akan melakukan apa pun demi adiknya itu dan tidak mengizinkan siapa pun melukai Isabelle.*Sementara itu di stasiun kereta api Hawe.“Mereka di sini.” seru Zach.Valerie langsung duduk di lantai, menyandarkan tubuhnya dan menekuk kakinya. Dia menunduk, memegang perutnya dan pura-pura mendesah kesakitan. Zach yang berada di sampingnya ikut jongkok di samping Valerie dan tepat saat itu orang-orang yang mengenakan jas tiba di tempat mereka.“Geledah kopernya.” Perintah laki-laki yang menanyai Valerie tadi di dalam kereta api.“Apa yang kalian lakukan?” Zach berdiri. “Sudah ku bilang adikku sedang sakit, kenapa kalian terus mencari masalah dengan kami?”“Diamlah bocah.” seru salah seorang dari mereka.Valerie menarik jari telunjuk Zach, memberi kode untuk tidak banyak bicara sambil menggelengkan kepalanya. Keadaannya sudah sangat pelik, Valerie tak ingin gerombolan orang tak dikenalnya itu tersulut emosi karena nada bicara Zach sehingga malah melukai mereka.“Kopernya kosong, Bos.”Laki-laki yang dipanggil Bos tadi mendekati keduanya, lalu menyibak jas dan menampakkan senjatanya dengan sengaja. Tentu saja dia tidak berniat sekedar menakut-nakuti.“Di mana gadis itu?”Valerie menelan ludah. Jantungnya memompa lebih cepat dan harapannya perlahan menguap. Terlebih saat bos itu menarik kerah baju dan mendorong Zach hingga menempel ke tembok, Valerie nyaris berteriak karena ketakutan dan langsung berdiri memegangi Zach. Salah satu tangan laki-laki itu digunakan untuk menekan tubuh Zach, dan tangan yang lain mengambil senjata dari pinggangnya.Namun tiba-tiba.“Bos, kelompok Xannex sedang menuju ke sini.” bisik salah satu anggotanya.Bos kelompok itu melepas kerah baju Zach, sambil menatap keduanya dengan dingin dan liar seolah-olah Valerie dan Zach adalah seonggok daging yang lezat. Kelebat mata itu juga terasa penuh dendam karena keduanya melakukan sesuatu yang mungkin membuatnya sangat rugi.“Akan ku buat perhitungan dengan kalian.” bisiknya. “Ayo pergi.”Dalam sekejap, gerombolan mereka lenyap dari hadapan Valerie dan Zach. Kaki Valerie langsung layu dan dia jatuh di lantai, begitu pula Zach. Keduanya masih bernafas terengah-engah, saat beberapa waktu kemudian Isabelle keluar dari ruangan staff dengan mengendap-endap.“Apa kalian baik-baik saja?” Isabelle terlihat khawatir. “Maafkan aku. Aku menyeret kalian ke dalam masalah ini.” Dia nyaris menangis.“Tidak masalah.” Zach mencoba berdiri, namun kakinya masih gemetar sehingga dia kembali jatuh.Valerie dan Isabelle memeganginya. Ketiganya duduk berdekatan sembari mencoba menenangkan diri mereka masing-masing. Valerie menatap Isabelle diam-diam. Sekarang dia baru menyadari jika Isabelle sangat cantik. Kulitnya putih bagaikan susu dan terlihat sangat terawat. Sepertinya dia bukanlah dari kalangan biasa seperti dirinya. Apa motif penculikan itu adalah uang?“Kalian pasti kebingungan.” Isabelle bergeser ke dinding untuk menyandarkan tubuhnya. “Dan sebenarnya aku juga sama bingungnya dengan kalian. Tadi pagi saat aku baru saja mengambil ijazahku di sekolah, tiba-tiba sebuah mobil SUV hitam berhenti di sampingku.”Isabelle menarik nafasnya, lalu mendesah panjang. “Kejadiannya sangat cepat. Tahu-tahu aku sudah berada dalam mobil itu dan mereka langsung membekapku. Mereka membawaku berputar-putar, berhenti dari satu titik ke titik yang lain. Entah apa alasan mereka menganti transportasi mereka dari mobil menjadi kereta api, tapi aku berpikir, satu-satunya caraku untuk bisa lolos adalah ketika berada di kereta api. Dan berkat kalian... " Dia menatap Valerie dan Zach penuh rasa haru. “Aku bisa selamat. Terimakasih banyak sudah menyelamatkanku.”“Tapi itu tadi pengalaman yang sangat mengagumkan.” seru Zach pada akhirnya setelah dia berhasil memulihkan dirinya dari semua ketakutannya dan menemukan kembali kekuatan fisiknya. “Aku nyaris mati ketakutan saat melihat senjata apinya.”“Aku juga.” sungut Valerie. “Aku pikir, aku segera menyusul grannyku yang baru meninggal seminggu yang lalu. Aku bahkan sudah menyusun kata-kata terakhirku dalam buku ini.” Dia mengangkat buku hariannya yang sudah kusut karena terlalu kuat dipeluk olehnya.Isabelle tertawa kecil, namun dari sudut matanya mengalir bongkahan bening. Dia menatap keduanya, lalu memeluk mereka secara bersamaan. “Aku tidak tahu bagaimana membalas kebaikan kalian.”“Tidak perlu membalas kami.” gumam Valerie. “Kita selamat dan baik-baik saja adalah hal yang sangat menakjubkan. Aku tidak pernah sebahagia ini mengetahui aku masih bisa hidup.” lanjutnya lagi.“Kamu bicara seolah-olah kehidupanmu sangat menyedihkan.” gurau Zach.Mereka tertawa bersamaan. Zach merogoh kantongnya, lalu mengeluarkan ponsel miliknya.“Aku merasa jika pertemuan kita adalah takdir. Hal yang baru saja kita lalui, tidak semua orang pernah merasakannya. Jadi, tidak keberatan jika aku meminta nomor kontak kalian, bukan? Aku masih ingin berteman dengan kalian.”“Tentu saja.” Mata Isabelle berbinar, diikuti anggukan kecil dari Valerie.“Kita harus tetap terhubung. Apa pun yang terjadi, kita harus bersahabat.” ujar Valerie.Isabelle mengetik nomor kontaknya di ponsel Zach, namun tiba-tiba dia berhenti.“Tapi ponsel ku hilang entah di mana. Mungkin kalian harus menunggu kabar dariku jika harus menghubungiku.”“Tidak masalah. Aku akan mencatat nomor ku di kertas ini dan kamu bisa menghubungi kapan saja. Untuk sementara, aku dan Zach yang akan saling berhubungan dulu.”Valerie menyobek kertas dari buku hariannya setelah menulis nomor kontaknya dan menyerahkannya pada Isabelle. Setelah itu dia menerima ponsel Zach, mengetik nomornya sendiri lalu mengembalikan ponsel itu pada pemiliknya.“Oh, ini ponselmu.” Isabelle memberi ponsel Valerie yang tadi dipakainya. “Berkat ponselmu, aku bisa menghubungi asisten Kakakku. Mereka akan segera tiba sebentar lagi.”Puluhan –atau mungkin ratusan laki-laki bertubuh tegap dan mengenakan atasan hitam senada dengan bawahannya terlihat memenuhi stasiun. Mereka membentuk sebuah lingkaran dan seorang dengan tubuh kekar dan menjulang terlihat berjalan di tengah. Sebuah bross berbentuk sulur putih tampak disematkan di sebelah kanan atasan yang mereka kenakan.Emrys mempercepat langkahnya saat dia mengetahui akan segera bertemu Isabelle. Anak buahnya sudah memberi tahu mereka jika Isabelle aman dan masih berada di dalam stasiun, dekat dengan sebuah ruangan bekas staff yang tak lagi digunakan. Namun walau mereka mengatakan Isabelle aman, tetap saja Emrys tidak bisa menutupi bias bersalah dari wajahnya.Orang-orang segera menyingkir begitu melihat kerumunan berpakaian serba hitam melintas di dekat mereka. Penduduk di kota Norfolk sudah mengetahui jika ada beberapa kelompok atau geng tertentu di kota mereka, yang biasanya dipimpin oleh orang-orang yang berpengaruh. Persaingan demi persaingan membuat hanya kel
“Aku pulang.”Valerie membuka pintu rumah dan seperti biasa dia disambut oleh pemandangan yang setiap hari dilihatnya sejak dia kecil. Barang-barang berserak di lantai, pakaian tercampak ke mana-mana. Setiap sudut rumah itu penuh dengan benda-benda yang seharusnya tidak berada di sana. Valerie menarik nafasnya, kelelahan.Dia baru saja keluar dari masalah pelik yang hampir saja membuat nyawanya melayang. Seharusnya dia bisa istirahat di kamarnya dan meminum teh camomile untuk menenangkan pikirannya. Namun bukannya ketenangan yang didapatnya setiba di rumah, melainkan pekerjaan yang menumpuk.“Minta uang!”Momnya, Lissa Stuart berdiri di depannya dengan penampilan urakan. Rambut sebahunya berantakan karena nyaris tak pernah disisir atau dibersihkan. Sebatang rokok yang masih menyala terselip di antara kedua sudut bibirnya. Dia mengenakan atasan tank top dan celana pendek di atas lutut yang membuat Valerie sedikit tidak nyaman.“Aku baru saja kembali dari pemakaman Granny. Aku tidak pun
Setelah selesai mengerjakan seluruh pekerjaan rumahnya dan juga membersihkan dirinya sendiri, jarum jam sudah menunjukkan pukul sembilan malam saat Valerie merebahkan tubuhnya di atas tempat tidur. Dia menatap langit-langit kamarnya, merenung dengan kehidupan yang seolah tidak berpihak padanya. Saat masuk ke dalam keluarga Riven, usianya hanya enam tahun. Dan sekarang dia sudah berusia sembilan belas tahun. Itu artinya dia sudah kurang lebih tiga belas tahun menjalani hidup yang tak manusiawi seperti ini.Valerie memejamkan matanya saat tiba-tiba wajah Emrys membayang di otaknya. Valerie segera membuka mata, duduk sembari menggelengkan kepalanya.Astaga, kenapa aku bisa membayangkan wajahnya begitu aku memejamkan mata? Aku hanya sekilas menatapnya, bagaimana bisa dia langsung diam dalam memoriku?Saat ponsel yang diletakkannya di atas nakas berbunyi, Valerie hampir saja melompat karena kaget. Dia sedang terhanyut dalam angannya sendiri tentang Emrys saat benda pintar itu berdengung.
"Aku juga merasa ada yang mengikutiku sore itu saat aku kembali naik ke kereta api.”Lewat sambungan telepon, Valerie dan Zach bertukar kabar dan Valerie segera memberitahu Zach soal apa yang dialaminya tadi malam. Valerie menuang susu segar yang diambilnya dari dalam kulkas ke dalam sebuah gelas. Dia kembali mengintip dari celah jendela ruang tengah dan orang-orang suruhan Emrys masih di sana. Sambil menumpukan pinggulnya ke sisi meja, dia meminum susu di gelasnya beberapa teguk.“Lalu, bagaimana caramu menghindar?” tanya Valerie penasaran.“Apa lagi? Aku berhenti di pemberhentian yang bukan tujuanku. Aku buru-buru keluar secepat mungkin, berusaha berbaur dengan kepadatan penumpang lalu kembali naik ke kereta api di arah yang berlawanan.”“Berarti kamu harus naik turun sebanyak empat kali?”“Benar sekali.”Valerie tersenyum. Ide yang sangat bagus. Dibandingkan dirinya yang langsung melengos pulang, Zach jauh lebih mempersiapkan semuanya. Selama hidup Valerie memang tidak pernah berhu
“Aku sudah meminta seseorang menjemputmu.” ucap Isabelle lewat sambungan telepon pada Valerie. “Zach juga sudah ku hubungi. Karena dia sekalian ada urusan di luar, dia menolak untuk dijemput. Dia akan datang sendiri dan aku sudah memberi alamatku.”Valerie tidak menyahut saat mendengar suara Isabelle lewat speaker yang dinyalakannya. Dia menatap isi lemarinya, memilah-milah mana pakaian yang tepat yang bisa digunakannya ke jamuan khusus keluarga Lysander. Namun kapan dia membeli gaun terakhir kalinya? Mungkin sekitar tiga atau empat tahun yang lalu, dan semua isi lemarinya hanyalah pakaian kasual yang jelas tidak pantas digunakannya.Kehabisan ide, Valerie membawa ponselnya ke kamar Lissa. Senja seperti ini, Lissa sudah keluar menuju cafe. Itu sebabnya Valerie bisa masuk ke kamarnya dan mengecek isi lemari Lissa, siapa tahu dia menemukan pakaian yang bisa digunakannya.“Hei, apa kamu mendengarku?” Valerie mendengar suara teriakan Isabelle. Dia tersenyum, lalu menggumam pelan.“Aku se
“Aku tidak bisa menghubunginya.” Isabelle menaiki anak tangga dan nyaris menangis di hadapan Emrys. Dia, Emrys dan Ky berdiri di teras kediaman Lysander saat supir yang diperintahkan oleh Ky memberitahunya jika rumah Valerie kosong. Isabelle menunjukkan isi pesan yang dikirim Valerie padanya yang memberitahu dia jika Valerie sudah di jalan.“Ke mana dia sekarang? Siapa yang membawanya?” Isabelle terlihat sangat panik. “Emrys ...” Dia memegang lengan Emrys yang berdiri diam layaknya patung.“Belle, tenanglah,” ujar Emrys pendek. “Kita akan menemukannya.”“Belle.”Zach yang baru saja tiba berlari menaiki anak tangga dan bergabung dengan Isabelle, Emrys dan Ky di teras. Dia menundukkan kepalanya menyapa Emrys dengan nafas tersengal. Saat Isabelle mengabarinya jika Valerie dijemput oleh orang yang bukan suruhan keluarganya, perasaan Zach langsung tidak enak. “Bagaimana? Apa sudah ada kabar dari Valerie?” ujarnya lagi.Isabelle menggeleng. “Tidak ada. Tapi orang-orang Emrys sudah bergerak
Valerie menatap tajam mata Cassiel dengan berani saat laki-laki itu duduk di depannya. Seolah ingin memberitahu Valerie jika hidupnya berada di tangannya, Cassiel terlihat menyibak jasnya, menampakkan senjata api di pinggangnya dengan sengaja. “Untuk ukuran seseorang yang baru mengenal Isabelle, kamu cukup ikut campur terlalu banyak.” serunya lagi.“Aku hanya berniat menolongnya.” sahut Valerie.Cassiel tersenyum mengejek. “Memangnya kamu siapa? Kenapa kamu menolongnya?” Dia berbisik tepat di wajah Valerie.“Walau dia bukan Isabelle, jika seseorang meminta tolong padaku, aku akan menolongnya.” balas Valerie lagi.Cassiel tertawa terbahak-bahak, menoleh ke belakang hingga dua orang dibelakangnya juga ikut tertawa “Benarkah?” serunya. Saat tawanya selesai, maka tawa dua orang di belakangnya juga selesai. “Kamu merusak semua hal yang sudah ku susun dengan rapi.”“Berapa usiamu?” tanya Valerie kemudian. “Isabelle hanya gadis berusia sembilan belas tahun. Tidakkah kamu merasa kamu terlalu
Seperti binatang, Valerie dijorokkan begitu saja ke atas tumpukan daun-daun kering. Valerie berusaha bangkit, namun rambutnya ditarik dan dijambak dengan kuat hingga dia merasa jika kulitnya akan terkelupas. Setelah itu dia kembali dilempar dan wajahnya mengenai batang kayu kering yang melintang tepat di dekatnya.Tetesan darah mulai mengalir dari luka goresan akibat wajahnya terkena batang kayu. Valerie nyaris tidak bisa merasakan apa pun di area wajahnya. Semua rasa sakit itu seperti menyatu dengan harapan Valerie yang mulai pupus dan membuatnya mati rasa.Valerie kembali berusaha bangkit ditengah-tengah tawa menghina yang berkumandang. Air mata Valerie tumpah, seluruh tubuhnya bergetar hebat. Dia merangkak menjauhi mereka namun rambutnya kembali ditarik kencang.“Ikat dia!” Perintah Cassiel.Dua orang yang selalu berada di dekat Cassiel menyeret Valerie dengan menjambak rambutnya menuju sebuah batang pohon yang terletak di tengah lokasi tersebut. Valerie hanya bisa memegangi rambut