1. Kepergian Pengantin

Hujan deras turun di halaman belakang kediaman Klan Bai ketika Bai Muyin berlari menembus dinginnya angin. Napasnya memburu dan kakinya gemetar. Para pelayan berkerumun di depan paviliun selatan, tempat kakaknya, Bai Ruyin, tinggal.

Suara isak tangis terdengar dari dalam paviliun. Muyin membeku dan bibirnya yang pucat juga mendadak bergetar. Kemudian ia menghentikan langkahnya.

“Jangan … jangan bilang ini benar,” bisiknya. Lalu pintu paviliun terbuka dan seorang pelayan menangis.

“Nona Muyin, Nona Ruyin, dia telah, dia ....”

Muyin tak menunggu kalimat itu selesai. Ia menerobos masuk dan tercengang ketika melihat tubuh Ruyin tergantung di atas balok kayu.

“Jangan sentuh dia! Aku bisa melakukannya sendiri!” ucap Muyin dengan lantang, ketika dua pelayan hendak menurunkan tubuh Ruyin.

Bai Ruyin, dua hari lalu memamerkan gaun pengantinnya sambil berputar-putar dengan bahagia di hadapan adiknya. Ruyin merupakan sosok kakak yang selalu ceria dan menyayangi Muyin.

Ruyin dan Muyin sangat dekat. Jarak usia mereka hanya dua tahun. Keduanya memiliki wajah yang sangat mirip hingga orang sering salah mengenali mana Ruyin dan mana Muyin. Dan kini Ruyin tergantung tanpa nyawa.

Muyin gemetar hebat.

“Tidak mungkin kakakku bunuh diri. Dia sangat mendambakan pernikahan ini.”

Muyin meraih tubuh Ruyin yang dingin. Jemari kakaknya sudah kaku. Bekas jerat selendang di lehernya sangat merah dan dalam.

“Jiejie … kenapa? Dua hari lagi kau akan menikah, kenapa harus berakhir seperti ini?” Tangis Muyin pecah. Ia memeluk tubuh Ruyin yang tak mampu menjawab pertanyaannya.

Dari pintu depan, ayah mereka, Bai Xuanzhi, berdiri kaku. Wajahnya pucat, tapi bukan duka yang terlihat, melainkan ketakutan luar biasa dan tidak ada orang yang memahaminya.

“Muyin, lepaskan,” katanya pelan sekali.

“Kita tidak boleh membuat kegaduhan. Ini masalah besar. Klan Li akan menanyakan—”

Muyin menoleh dengan cepat, matanya memerah. Dari dulu ayahnya selalu seperti itu, semua demi nama baik.

“Masalah besar?” suara Muyin serak. “Ayah, kakakku mati, anakmu mati! Dan yang ayah pikirkan adalah Klan Li?”

Bai Xuanzhi terdiam, tetapi tatapannya semakin lurus, seolah-olah ia tak punya perasaan.

“Ayah hanya tidak ingin keluarga kita hancur. Kau tahu besarnya pernikahan ini. Kaisar sendiri menaruh perhatian dan langsung menjodohkan dan menetapkan tanggal pernikahan kakakmu.”

“Kalau begitu minta pada Kaisar untuk menghidupkan kembali kakakku!” Muyin berteriak. Ia tak bisa menguasai perasaannya.

Meng Shuhua, ibu tiri mereka, masuk dengan wajah penuh kepura-puraan. “Muyin, jangan berteriak. Kau membuat suasana makin buruk. Ruyin sudah tenang sekarang. Dia pergi atas pilihannya sendiri.”

Muyin menatap ibu tirinya dengan mata yang memancarkan amarah begitu besar.

“Bagaimana kau bisa bicara seperti itu? Dua hari lalu kau memintanya tersenyum saat latihan upacara pernikahan! Kau bilang kakakku harus terlihat bahagia di depan Jenderal Li! Dan sekarang kakakku mati gantung diri, kau bilang dia tenang?”

Shuhua menghela napas sejenak. “Beberapa wanita memang tidak kuat menghadapi tekanan pernikahan politik, Muyin. Itu sudah pilihan kakakmu, sebaiknya kita urus pemakamannya setelah pernikahan digelar agar kakakmu bisa bereinkarnasi lebih baik lagi di kehidupan mendatang.”

Muyin ingin menampar ibu tirinya. Namun ia memeluk tubuh kakaknya lebih erat, tak sanggup melepaskannya.

***

Tubuh Ruyin sudah dipindahkan ke ranjang. Muyin duduk di sisi tempat tidur, tak melepaskan tangan kakaknya. Para pelayan masih berbisik.

“Aneh sekali dua hari lalu Nona Ruyin tertawa bahagia.”

“Dia bilang tak sabar memakai gaun phoenix itu.”

“Aku melihatnya memilih hiasan rambut sambil tersenyum.”

Semuanya benar. Dua hari lalu Ruyin terlihat seperti gadis yang menemukan dunia baru, bahkan sempat menggoda Muyin.

“Muyin, kalau kau memakai gaun ini, orang pasti menyangka kita bertukar tempat lagi,” kata Ruyin waktu itu sambil menatap cermin.

Muyin tertawa sambil menyisir rambut kakaknya. “Itu karena wajah kita mirip sekali. Salahkan ayah dan ibu.”

“Aku sangat bahagia menikah dengan Jenderal Li dan semoga aku bisa hidup tenang setelah ini.”

Muyin tak pernah mengerti makna kalimat itu, sampai akhirnya ia menemukan kakaknya tewas di dalam kamarnya sendiri.

“Nona Muyin, kami menemukan ini di meja rias Nona Ruyin.” Pelayan tua tiba-tiba datang.

Muyin menoleh. Sepucuk surat disodorkan. Tangannya bergetar saat membuka lipatan kertas itu.

Tulisan tangan Ruyin. Sedikit goyah. Seperti tergesa-gesa.

Muyin, maafkan aku. Perasaan ini terlalu berat. Orang yang kucintai dibunuh oleh pria yang akan menjadi suamiku. Aku tidak sanggup. Jika aku pergi, semoga kau bisa hidup lebih baik dariku.

Muyin menutup mulut, menahan jeritan. “Tidak, ini tidak benar dan tidak mungkin.”

“Cukup, surat ini hanya kita saja yang tahu!” Ayahnya segera merebut surat itu dari tangannya.

“Ayah takut apa? Kebenaran yang terkuak?” Muyin menatapnya dengan mata membara.

“Kalau ini sampai diketahui keluarga Li, pernikahan kita batal, aliansi hancur, dan kita bisa dianggap menghina Jenderal Li. Kau tahu siapa dia? Dia orang kepercayaan Kaisar! Dia memimpin tiga pertempuran besar! Jika ia merasa dipermalukan karena pengantinnya mati secara memalukan, Klan Bai bisa habis!” Surat itu disimpan olehnya di dalam baju.

“Lebih baik klan ini hancur, daripada membiarkan kakakku mati tanpa keadilan!” Muyin menjerit.

“Muyin, kakakmu mungkin rapuh. Kau tahu dia sering, berkhayal.” Shuhua datang dengan ucapannya yang penuh racun. Namun, saat itu juga Muyin menampar ibu tirinya. Para pelayan dan Bai Xuanzhi terkejut.

“Kau!” Shuhua memegang pipinya, yang terasa panas.

“Jangan hina kakakku! Ruyin tidak pernah berbohong padaku.”

“Cukup! Mulai sekarang, kematian Ruyin dianggap bunuh diri karena tekanan pernikahan. Tidak ada alasan lain lagi dan pernikahan akan tetap dijalankan.”

Muyin menatap tubuh Ruyin yang terbujur kaku. Bagaimanapun caranya ia harus mencari keadilan untuk kakaknya.

***

Malam itu, Muyin duduk di depan meja rias milik kakaknya. Rambutnya terurai, matanya memerah serta tubuhnya gemetar.

Ia menatap pantulan wajahnya di cermin. Sangat mirip Ruyin tanpa ada yang bisa membantah.

Begitu mirip hingga jika ia memakai riasan pernikahan tak ada orang yang bisa membedakan mereka.

Muyin menyentuh wajahnya. “Jiejie, kalau aku berdiri di tempatmu, apakah aku bisa menemukan kebenaran?”

Suara ketukan pintu terdengar. Bai Xuanzhi masuk tanpa permisi.

“Muyin. Besok pagi kita mengirim rombongan pernikahan pada Klan Li. Pernikahan akan tetap dilanjutkan.”

“Ayah sudah gila? Dengan siapa Jenderal Li akan menikah? Dengan mayat kakakku?”

“Dengan kau.” Jawaban Xuanzhi membuat Muyin membeku.

“A-apa?”

“Kau sangat mirip dengan Ruyin. Mereka tidak akan tahu. Klan Bai tidak boleh kehilangan aliansi ini.”

“Ayah, aku tidak mau! Ini gila.” Muyin menggeleng.

“Kau akan menjadi pengantin pengganti.” Suara ayahnya sangat tegas diiringi dengan kemunculan Shuhua.

“Anggap saja, ini pengorbanan demi keluarga. Kau tidak mau kakakmu mati sia-sia, kan?”

Muyin menatap mereka dengan mata kosong. Lalu perlahan tatapannya berubah tajam.

“Keluar kalian dari kamarku, semuanya!” jerit Muyin sambil menekan kepalanya.

Xuanzhi memerintahkan para pelayan agar terus mengawasi Muyin dan jangan sampai sesuatu terjadi padanya. Setelah itu kamar Ruyin yang kini diisi oleh Muyin menjadi hening.

“Aku hanya ingin satu hal. Kebenaran tentang kematian kakakku terkuak.” Muyin menatap pantulan dirinya di cermin.

“Apakah Jenderal Li bisa membantuku? Atau mungkin saja dia akan membunuhku jika tahu aku berdusta padanya.”

Bersambung ...