JESICA'S HIDDEN DESIRES

「お客様、ご予約いただいたお墓は半月後に引き渡しの予定です。ご登録のため、お墓のご主人様のお名前をお伺いしてもよろしいでしょうか？」

電話の向こうで、しばし沈黙が続いた。そして、ゆっくりとした女性の声が返ってきた。

「姫野和希（ひめの かずき）です」

スタッフは書き留めた名前を見て、どこかで聞き覚えがあるような気がした。

ふと顔を上げると、テレビの画面が目に入った。

画面には、実業界の大物、浅井信吾（あさい しんご）が、女優の姫野和希に深い愛情を込めてプロポーズしているところが映っている。

画面の右下には、ちょうど半月後という、二人の結婚式の日付が表示されていた。

……

信吾は和希を、人目もはばからず愛していた。

先日のあのプロポーズは、国中を騒がせた。

ドローン編隊が夜空を切り裂き、無数のスクリーンが二人の愛を祝福する光で輝いた。

信吾はお金持ちで、そして和希のためなら、惜しみなくその金を使った。しかし、多くの人々が感動したのは、彼の本心だった。

今、和希はリビングのソファに座り、テレビに映る信吾が自分にプロポーズしている姿を見つめていた。

彼は片膝をつき、両手をわずかに震わせている。緊張のあまり、指輪をはめることさえままならないようだった。

何しろ、この手は何億という契約書にサインする時でさえ、微動だにしない手なのだ。

ネットユーザーたちは口々に言う。浅井社長は和希のために、星だって取ってくるだろう、と。

実際に記者がその質問をぶつけると、信吾は笑いながらカメラに向かってこう言ったそうだ。「もし和希は空の星が欲しいと言うなら、浅井グループも喜んで宇宙開発事業に乗り出すよ」

しかし今、テレビのの中の信吾を見つめる和希の表情は、どこかぼんやりとしていた。

信吾はいつもこうして、深い愛情を込めて彼女を見つめた。そんな眼差しに包まれて、和希はかつて、自分こそが世界で一番幸せな女だと思っていた。撮影で忙しい日々を送っている時、信吾はよく撮影現場に来ると言った。だが、いつも「仕事が忙しい」という理由で約束を破った。

実際には、その頃の彼は、和希の妹、姫野遥香（ひめの はるか）のベッドの上で、彼女と抱き合いながら、寄り添って眠っていたのだ。

そのことを思い浮かべると、和希の目尻が熱くなった。涙がこぼれ落ちるのを、そっと指で拭った。

学生時代を思い出した。あの頃、信吾は評判の良い優等生だった。それでも、和希が生理で辛そうにしていると、壁を乗り越えてまで買いに出かけ、彼女が飲みたいと言ったスープを買ってきてくれたこともあった。

卒業したばかりの頃、撮影現場でセクハラに遭った時には、信吾が彼女の手を引いてあの個室から連れ出してくれた。すべてをやり直すことになっても、彼は全く気にしていなかった。

当時、信吾の会社は起業したばかりだったが、それでも彼は彼女のために、全てを投げ打つ覚悟があった。

その後、業界の人々はそのことを知り、笑いながら彼女をからかったものだ。

信吾は和希のためなら、何でもする男だ、と。

信吾の会社が大きくなるにつれ、芸能界で和希に指一本触れようとする者はいなくなった。

あの頃、和希は彼の愛を信じていた。

しかし、一体いつから、このすべてが変わってしまったのか？

和希自身にも、はっきりとはわからなかった。

信吾の彼女に対する態度は相変わらずだった。だが、次々と変わるIDから挑発的な言葉が送られてきたのだ。

最初は、悪戯だと思った。しかし数日前、新たなIDから一枚の写真が送られてきた。

そこには、男が女をベッドに押し倒し、絡み合うような姿勢でいた。男の手首にあった楠木の数珠が、和希の目にまざまざと浮かんだ。あれは、彼女が信吾のために祈って受け取ったものだった。

和希の心は引き裂かれるようだった。ソファに呆然と座り込み、目には何も映っていない。

その時、信吾が慌ただしく帰ってきた。ドアを開けて彼女の様子を見ると、一瞬驚いたような表情を浮かべたが、すぐに安堵のため息をついた。

「和希、大山監督のドラマ、どうして降りたんだ？」

和希は彼の方を向いた。複雑な眼差しで信吾を見つめ、彼を当惑させた。

和希は心の中で自嘲した。みんなは自分の演技が上手いと言うけれど、本当に演技が上手いのは信吾の方だ。

彼女は無理に言葉を絞り出した。「撮りたくなくなったの。だって、私たち結婚するんでしょ？ちょっと長めの休みが欲しくて、ゆっくり休みたいの」

信吾はそれを聞くと、すぐに彼女の隣に座り、自然な流れで彼女を抱き寄せようとした。

和希はわずかに不快感を覚え、思わず眉をひそめた。しかし信吾は彼女の異変に気づかなかった。

彼はさりげなく切り出した。「お父さんから聞いたんだけど、遥香が最近こういうジャンルのドラマに興味があるらしいんだ。彼女にやらせてみるってのはどうだい？」

「遥香」という名前を聞いて、和希の胸の内はさらにざわめいた。

彼女はわずかに顔をそらし、炯炯とした目で浅井を凝視した。唇をきつく結び、一言も発しなかった。

信吾は彼女に見つめられて落ち着かなくなり、不自然に唇を動かした。気まずい空気を和らげようと、何か言葉を探し始めたところだった。

しかし和希が先に口を開いた。立ち上がりながら、言った。

「彼女がやりたいなら、やらせればいいじゃない」

和希はあまりにも平静だった。

そのあまりの平静さに、信吾は少し恐ろしささえ感じた。