Zwölf

TYLER

Ihr Gesicht war von Enttäuschung und tiefer Niedergeschlagenheit gezeichnet, als sie neben ihrem Stiefvater stand. Die frischen Blutergüsse auf ihrer Haut waren nicht zu übersehen. Der Anblick ließ meine Brust schmerzhaft eng werden—nicht nur wegen ihres gescheiterten Plans, sondern wegen allem, was dahinterlag.

Ich zog vorsichtig die Glassplitter aus meinem Arm und konnte ein leises Stöhnen nicht unterdrücken.

„Calvin.“ Ihre Mutter weitete erschrocken die Augen, als sie uns in diesem Zustand sah. „Ich habe dir gesagt, du sollst meine Tochter nicht anfassen.“

Er reagierte nicht darauf, sondern warf Hope und mir einen kalten Blick zu, bevor er wortlos zum Esstisch zurückging. Vorsichtig versuchte ich aufzustehen, darauf bedacht, meinen Arm nicht weiter zu verletzen.

Aus dem Augenwinkel sah ich, wie Hope ihre Mutter davon abhielt, sich zu mir hinunterzubeugen, und stattdessen selbst begann, die Glassplitter aufzusammeln. So sehr sie ihre Mutter auch für den Tod ihres Vaters verachtete—sie würde niemals riskieren, noch einen Elternteil zu verlieren. Oder ihren ungeborenen Bruder.

Ich kniete mich neben sie und half ebenfalls.

Blut lief in dünnen, roten Linien meinen Arm hinab. Bevor es auf den Boden tropfen konnte, griff ich nach einer Serviette und drückte sie fest auf die Wunde.

„Geht es dir gut?“, flüsterte Hope, kaum dass ihre Mutter den Raum verlassen hatte. Für einen kurzen Moment lag etwas wie Schuld in ihrem Blick, doch es verschwand so schnell, wie es gekommen war.

Ich nickte und ließ die Scherben aus meiner Hand fallen.

„Komm“, sagte ich leise und half ihr auf. „Lass uns zurückgehen.“

Als wir ins Wohnzimmer zurückkehrten, sah ich, wie Calvin den Arm seiner Frau fest umklammert hielt. Erst als er uns bemerkte, ließ er sie los.

„Es tut mir leid wegen seines Verhaltens“, sagte sie und warf einen besorgten Blick auf meinen Arm.

Ich dachte an die frischen Spuren auf ihrer Haut—genau dort, wo er sie eben gepackt hatte.

„Sparen Sie sich das“, unterbrach Calvin sie gleichgültig und verdrehte die Augen.

Das restliche Abendessen verlief in unangenehmer Stille. Immer wieder spürte ich seinen Blick auf mir, prüfend, misstrauisch, als versuchte er, mich zu durchschauen.

Jede Bewegung meines Arms ließ den Schmerz erneut aufflammen. Ich versuchte, es zu verbergen, doch hin und wieder entwich mir ein Zucken.

„Hope“, sagte ihre Mutter plötzlich, als wir fast fertig waren. „Würdest du in zwei Wochen wiederkommen? Dann ist dein Bruder geboren.“

Hope wirkte zögerlich. Doch ich wusste, dass es diesmal nicht um ihre Eltern ging, sondern um ein unschuldiges Kind.

Schließlich nickte sie.

„Das dürfte ja eine Überraschung für dich sein“, warf Calvin spöttisch ein.

Hope ignorierte ihn vollkommen und beendete schweigend ihr Essen.

Kaum hatte sie den letzten Bissen genommen, stand sie abrupt auf, stieß dabei den Stuhl zurück und ging direkt in die Küche. Ich folgte ihr, ruhiger, aber ebenso entschlossen.

Ihre Haltung wirkte ruhig—doch ihre geballten Fäuste verrieten das Gegenteil.

Sie befand sich im selben Haus wie die Menschen, die ihren Vater getötet hatten.

Ich konnte mir nicht einmal ansatzweise vorstellen, wie sich das anfühlen musste.

Seufzend trat ich näher und legte ihr vorsichtig eine Hand auf die Schulter.

Sie fuhr herum, ihr Blick voller Bitterkeit—doch als sie erkannte, dass ich es war, wurde ihr Ausdruck weicher.

Ihr Blick fiel auf meinen Arm.

Das getrocknete Blut.

„Es tut mir leid“, sagte sie leise. Ihre Stimme war voller Ehrlichkeit, voller Erschöpfung. „Ich hätte dich da nicht mit hineinziehen dürfen.“

„Hope, alles ist gut“, erwiderte ich und zwang mich zu einem Lächeln. „Mir geht es gut.“

„Nein.“ Ihre Stimme war fest. „Ich hätte wissen müssen, dass es anderen schadet, wenn ich jemandem vertraue.“

Ich griff sanft nach ihrem Handgelenk, drehte sie zu mir.

„Es ist nicht deine Schuld“, sagte ich ruhig und trat einen Schritt näher. „Ich bereue nicht, dir geholfen zu haben. Menschen wie er gehören ins Gefängnis.“

Unsicherheit flackerte in ihren Augen auf, bevor sie sich abwandte und begann, das Geschirr zu spülen.

Nach einer Weile sprach sie wieder.

„Ich trainiere seit Jahren“, sagte sie leise. „Und trotzdem… kann ich den einzigen Menschen, gegen den ich gelernt habe zu kämpfen, nicht besiegen.“

Ein bitteres Lachen entkam ihr.

„Ich bin schwach.“

„Hör auf damit.“

Ich stand nur einen Schritt von ihr entfernt.

„Das stimmt nicht. Du bist nicht das, was er sagt. Lass dir das nicht einreden.“

Sie sah mich lange an, als würde sie nach einem Zweifel in meinen Worten suchen.

„Mein Vater hat mir einmal etwas Ähnliches gesagt“, murmelte sie schließlich. Ein schwaches Lächeln huschte über ihr Gesicht. „Er hat mir Hoffnung gegeben.“

Ich erwiderte das Lächeln und streckte ihr die Hand entgegen. Gemeinsam gingen wir zurück ins Wohnzimmer.

Ihre Eltern verstummten sofort, als sie uns sahen.

Es war spät geworden. Draußen lag die Nacht wie ein dunkler Schleier über allem, durchzogen von Sternen.

„Es tut mir noch einmal leid“, sagte ihre Mutter und trat näher. „Ich freue mich, wenn ihr nächste Woche wiederkommt.“

Hope nickte nur, griff nach ihrer Tasche und verließ das Haus—meine Hand fest in ihrer.

„Ich weiß den Weg“, sagte ich, als sie sich direkt auf den Fahrersitz setzte.

„Dein Arm blutet noch“, entgegnete sie ruhig.

Wir stiegen ein, und sie fuhr sofort los.

Musik erfüllte den Wagen und ließ jede Stille verschwinden. Ich versuchte, etwas zu sagen, doch mir fehlten die richtigen Worte.

Dann vibrierte mein Handy.

Ashley.

Ich warf einen kurzen Blick zu Hope, bevor ich den Anruf annahm.

„Tyler…“ Ihre Stimme klang verzweifelt.

„Was ist passiert?“

Für einen Moment hörte ich nur Schluchzen.

„Kannst du kommen? Ich bin vor deinem Haus…“

„Vor meinem Haus?“

„Bitte…“

Ich seufzte leise. „Ich komme.“

Nachdem ich aufgelegt hatte, fragte Hope ruhig: „Du musst noch wohin?“

Ich nickte und stieg aus.

„Ich komme morgen vorbei“, sagte ich.

Sie runzelte die Stirn. „Kommst du nicht schon oft genug?“

Ich grinste leicht. „Ich habe auch Eltern. Aber vielleicht kannst du mir morgen Gesellschaft leisten?“

Zu meiner Überraschung zögerte sie nicht—sie nickte sofort.

Nicht widerwillig.

Sondern bewusst.

Ich lächelte und ging zu meinem Haus.

Ashley saß bereits vor der Tür, die Beine angezogen, das Gesicht von Tränen gezeichnet.

Als sie mich sah, stand sie sofort auf.

„Tyler.“

Sie fiel mir um den Hals.

„Danke, dass du gekommen bist.“

Ich löste mich vorsichtig von ihr. „Was ist passiert?“

„Meine Mutter… sie hatte einen Anfall“, sagte sie unter Tränen.

Ich führte sie hinein, setzte mich mit ihr aufs Sofa.

„Ich war im Krankenhaus… es hat sich angefühlt wie eine Ewigkeit.“

Ich legte beruhigend eine Hand auf ihren Rücken.

„Es wird alles gut“, sagte ich leise.

Sie sah zu mir auf. „Du bist immer der Erste, an den ich denke, wenn ich Angst habe.“

Für einen Moment wusste ich nicht, was ich fühlen sollte.

„Wo warst du heute?“, fragte sie.

Ich zögerte kurz. „Mit Josh und Grayson.“

Sie nickte.

Als ich mich bewegte, verzog ich das Gesicht vor Schmerz.

„Bist du verletzt?“

„Nein.“

„Lass mich sehen.“

Bevor ich reagieren konnte, hatte sie bereits meinen Ärmel hochgeschoben.

„Was ist das?!“

„Nichts“, sagte ich knapp. „Du solltest gehen. Es ist spät.“

Nach kurzem Zögern ging sie.

Und ich war endlich allein.

Am nächsten Tag machte ich mich nach dem Frühstück auf den Weg. Gerade wollte ich zu meinem Auto gehen, als mir ein Geschäft ins Auge fiel.

Ohne lange nachzudenken, ging ich hinein.

Kurz darauf stand ich vor Hopes Tür und klopfte.

„Hey“, sagte sie und ließ mich sofort herein.

„Tut dein Arm noch weh?“, fragte sie.

Ich lachte leise. „Ein bisschen.“

Sie trat näher, um die Wunde zu betrachten—doch ihr Blick blieb an etwas anderem hängen.

„Seit wann hast du ein Tattoo?!“

Ich zuckte mit den Schultern und setzte mich. „Zwei Buchstaben. H für Hailey und V für Violet.“

Sie betrachtete die Tätowierung genauer.

„Sieht gut aus“, sagte sie schließlich. „Hat es wehgetan?“

„Ich mag keine Nadeln“, gab ich zu.

Ich sah selbst auf die Buchstaben.

Und dachte dabei nicht an meine Familie.

Sondern an sie.

„HV.“

Hope Valentino.