Capítulo 1

Después de enterarme de que Ted Moretti le había pedido matrimonio a su secretaria, llamé a mi mamá.

—Mamá —dije en voz baja—, ya decidí aceptar el matrimonio arreglado por la familia.

La sala estaba apenas iluminada, con las cortinas pesadas cerradas. Mi voz sonó lejana y hueca… como si viniera de otra persona.

Del otro lado de la línea hubo un silencio cortante.

—Antes te oponías con todas tus fuerzas —dijo mi mamá con cautela—. Carly, el matrimonio no es una transacción. Lo importante es que seas feliz. No te obligues.

Su preocupación me apretó la garganta.

—Ya lo pensé bien —respondí—. Puedes empezar a hacer los arreglos.

Ella exhaló despacio, como si hubiera estado esperando que dijera eso.

—Tú y Ted llevan tantos años juntos —dijo con suavidad—. Pero él nunca te ha reconocido en casa. Ni siquiera se acuerda de tu cumpleaños. Tu padre y yo lo sabemos desde hace mucho… esta relación no va a terminar bien.

Cada palabra que decía, clara y dolorosa, dejaba al descubierto la verdad.

Todos veían la verdad… menos yo.

—La familia Ryder es poderosa —continuó mi mamá—. Su hijo es estable, disciplinado y recto. Entiende las reglas de nuestro mundo. Carly, tú necesitas a alguien que te ponga a ti primero.

—Gracias, mamá —dije, cerrando los ojos—. Te creo.

—¿Quieres que primero organicemos una reunión? —preguntó.

—Todavía no —respondí en voz baja—. Mejor empecemos a planear la boda primero.

Tras un breve silencio, su tono se volvió pragmático.

—Entonces, fijemos la boda para dentro de un mes.

Cuando colgué, sentí a alguien detrás de mí. Y, al darme la vuelta, Ted estaba ahí, de pie.

En la mano llevaba una caja de regalo: negra y dorada, con el logo bien visible de una marca de lujo italiana.

—¿Una boda? —preguntó, frunciendo apenas el ceño—. ¿Quién se va a casar?

Se quedó rígido, atento, receloso.

—Definitivamente yo no —dije con ligereza.

Sonreí y negué despacio con la cabeza.

—Solo es una amiga.

La tensión en sus hombros casi se disipó al instante. Esa imagen me ardió en el pecho.

Suspiró aliviado. Porque pensó que yo no lo estaba presionando, ¿tal vez? ¿O, quizás, porque creyó que todavía no había descubierto que él —el novio que todos celebraban— ya estaba comprometido?

—Te traje tu bolso LV favorito —dijo—. ¿Quieres probártelo?

Antes, un gesto así me habría hecho sentir importante. Pero en ese momento solo sentí amargura.

No hacía mucho, había visto la publicación de Anya en redes.

Ese bolso de LV no era mi favorito. Era el que a ella le gustaba.

Perfume, labial y todos los regalos que Ted me había dado a lo largo de los años… todos eran los favoritos de su secretaria.

Entonces me di cuenta de algo peor: Ted solo empezó a darme regalos después de que Anya entró a su empresa.

«Así que, Ted, cuando piensas en mí… ¿De verdad estás pensando en mí?»

Tragué saliva con fuerza.

—Ya no me gusta LV —dije con calma—. No me compres nada más.

—¿Desde cuándo empezaste con eso? —inquirió, mirándome fijo.

—Mis gustos cambiaron —respondí, sin discutir.

Hay cosas que, una vez que se ven con claridad, ya no se pueden olvidar.