Capítulo 1

Él susurró el nombre de ella novecientas noventa y nueve veces mientras dormía. Nunca el mío.

Esos números se tallaron en mí, afilados como el vidrio. Eran la prueba de todo lo que me había rehusado a admitir: que por más que diera, nunca sería suficiente. Alessia no era una sombra que pudiera borrar. Ella era su principio y su fin.

Pero no llegué a esa verdad en una sola noche. Llegó lentamente, en silencio, construyéndose con cada tarde que pasé en silencio dentro de la Mansión de los Bonanno.

Cada noche era igual. Puse sus platos favoritos en la mesa, sazonados exactamente como le gustaban, calientes en el momento perfecto. Preparé su baño con pétalos de rosa y encendí las velas que una vez dijo que le gustaban. Pulí sus pantuflas hasta que brillaran, colocándolas junto a la puerta.

Y luego, a las nueve en punto, se abrió la puerta principal. Vincent, heredero de una de las dinastías mafiosas más poderosas de Europa, entró. Su presencia llenó el vestíbulo, pero sus ojos nunca me dedicaron una mirada.

Le quité la chaqueta de los hombros, puse sus zapatos a sus pies y le pregunté suavemente:

—¿Primero cenarás o tomarás un baño?

—Tomaré un baño —murmuró, con los ojos fijos en su celular.

Más tarde, cuando salió con una bata, le di su ropa, volví a poner la mesa y puse la comida en ella una vez más. Él se deslizó por la pantalla, distraído, mientras el resplandor de esta se reflejaba en sus ojos oscuros. Y entonces lo vi, solo por un instante, el nombre parpadeando en la parte superior, era Alessia.

Me di la vuelta, fingiendo no notarlo, justo cuando mi propio teléfono vibró. El nombre me dejó sin aliento: La señora Bonanno.

—Valentina —su voz llegó baja y cansada—. ¿De verdad vas a dejar a Vincent?

Mi mirada se desvió hacia el jardín, donde un lirio blanco florecía bajo el cielo nocturno. Mi voz tembló, pero me forcé a decir:

—Usted sabe la verdad, señora. Lo amé desde el principio. Por eso me casé con él. Pero solo el amor no es suficiente. No cuando su corazón siempre le ha pertenecido a alguien más.

Ella suspiró con la culpa sonando pesada en su voz.

—Sé el dolor que has tenido que soportar. Esperaba que tu dedicación lo conmoviera, pero... su corazón nunca vaciló. Si todavía quieres estudiar en el extranjero o empezar de nuevo en otro lugar, yo lo prepararé todo por ti. Ya has desperdiciado suficientes años en él.

Habían sido cinco años de sacrificio, de entregarme por completo a un matrimonio construido sobre sombras. Cerré los ojos y susurré: —Sí. Por favor, ayúdame a irme. Quiero que esto termine.

Cuando terminó la llamada, el lirio de afuera ya había comenzado a marchitarse, derrumbándose en el aire nocturno, justo como los votos que había luchado tan desesperadamente por mantener con vida.

Nunca estuve hecha para Vincent. Yo era la chica pobre cuya beca había sido pagada por la familia Bonanno, elegida de la nada como un favor. Había ido a agradecerles, ingenua y sinceramente. Pero cuando vi a Vincent por primera vez, radiante como el oro, inalcanzable y siendo el centro de atención, me enamoré.

Cuando Alessia lo abandonó, yo fui la que se quedó. Pensé que si lo amaba y daba lo suficiente, podía llenar el vacío que ella dejó atrás.

Así que cocinaba, limpiaba y recordaba cada detalle fugaz. Una vez, me dijo que nunca había visto una estrella fugaz. Así que busqué la montaña más alta, el lugar perfecto para ver los meteoros surcar el cielo. Esperé por el bajo el frío cielo.

Pero él nunca llegó. Porque... estaba con Alessia.

Y más tarde, cuando el matrimonio de ella se derrumbó, él cruzó océanos para llevarle regalos en secreto: flores, adornos, pequeños gestos para hacerla sonreír. Lo sabía, siempre lo supe.

Cuando se estrelló en su automóvil mientras corría para verla regresar, me senté junto a su cama en el hospital durante tres noches sin dormir. Y cuando finalmente se despertó, sus labios se separaron, susurrando su nombre, una y otra vez.

Fueron novecientas noventa y nueve veces. Pero el nombre que dijo, nunca fue el mío.

En aquel momento, Alessia había regresado y Vincent estaba completo de nuevo.

¿Y qué había de mí?

Finalmente estaba libre para irme.

Pero después de cinco años de sacrificio y silencio, ¿realmente podría alejarme del hombre que alguna vez amé más que a mis propios sueños... y nunca volver a mirar atrás?