KAPITEL EINS — DIE NACHT, IN DER ALLES BEGANN

« Ja!!! Ich habe den Job bekommen! »

Ich sprang so schnell aus meinem Bett, dass ich fast über meine eigenen Füße stolperte.

Ich griff nach meinem Handy, das auf der Matratze lag, und las die E-Mail noch einmal, das bläulich-weiße Licht des Bildschirms spiegelte sich auf meinen zitternden Fingern.

Herzlichen Glückwunsch, Fräulein Avery Morgan. Wir freuen uns, Ihnen mitteilen zu können, dass Ihre Bewerbung erfolgreich war.

Ich schlug beide Hände vor den Mund. Ein Lachen blieb hinter meinen Handflächen stecken, halb Schluchzen, halb Unglaube.

Nach monatelangen Bewerbungen und Stille hatte ich endlich einen Job bekommen.

Einen richtigen.

Als persönliche Assistentin.

Diese Worte kamen mir noch zu groß, zu unwahrscheinlich vor. Persönliche Assistentin. Das klang nach dem Beginn eines Lebens, auf das ich von außen gewartet hatte, das Gesicht gegen die Scheibe gepresst.

Ich ließ mich zurück aufs Bett fallen und drückte mein Handy an meine Brust. Wochenlang hatte ich jeden Morgen, jeden Nachmittag und jeden Abend meine E-Mails gecheckt, mir eingeredet, dass jede Bewerbung vielleicht anders sein würde, bevor eine neue Absage mein Selbstvertrauen wieder ein Stück mehr erschütterte.

Aber jetzt spielte das alles keine Rolle mehr.

Ich hatte endlich meine Chance bekommen.

Ich setzte mich auf und dachte sofort an meine Eltern. Ich musste sie anrufen.

Meine Mutter ging nach ein paar Klingeltönen ran.

« Hallo, mein Schatz. »

« Mama! »

Sie lachte.

« Was ist denn? Warum klingst du so aufgeregt? »

« Ich habe den Job bekommen! »

Es gab eine kurze Stille.

Dann schrie sie:

« Oh mein Gott! »

Ich lachte, als ich im Hintergrund hörte, wie mein Vater fragte, was los sei.

« Sie hat den Job bekommen! », schrie Mama.

Papa nahm den Hörer.

« Du hast ihn bekommen? »

« Ja, Papa. Ich habe ihn bekommen. »

« Das ist wunderbar. »

Sein Stolz wärmte meine Brust und löste etwas, das dort seit Monaten festgesessen hatte.

Wir sprachen mehrere Minuten lang. Sie stellten mir Fragen über das Unternehmen, die Stelle und wann ich anfangen sollte. Ich beantwortete, was ich konnte. Ehrlich gesagt wusste ich noch nicht viel. Ich hatte mich beworben, weil die Stelle vielversprechend klang und das Gehalt besser war als bei den meisten Jobs, die ich gesehen hatte.

Alles, was ich wusste, war, dass ich jemand Wichtigem in der Firma assistieren würde. Mehr würde ich erfahren, wenn ich anfing.

Nachdem ich aufgelegt hatte, sah ich mich in meinem Zimmer um. Die vertrauten Wände wirkten anders, als hätte diese Nachricht die Farbe aller Dinge verändert. Zum ersten Mal seit langer Zeit lief endlich etwas gut.

Ich wollte das feiern.

Sobald ich anfangen würde zu arbeiten, würde es frühes Aufstehen, lange Stunden, Meetings und Deadlines geben. Vielleicht würde ich nicht mehr die Gelegenheit haben, mich so zu genießen wie an diesem Abend.

Also zog ich mich an diesem Abend an und ging in eine Bar.

Ich lud niemanden ein. Dieser Abend sollte nur mir gehören, um die Absagen zu vergessen und zu feiern, dass ich endlich meine Chance bekommen hatte.

Sobald ich eintrat, ließ die Musik den Boden vibrieren, bevor sie bis in meine Rippen stieg. Die Luft roch nach verschüttetem Bier, Zitrusfrüchten und Parfüm, während die Wärme der Menge mich einhüllte.

Ich fand einen Platz und bestellte ein Getränk.

Dann noch eins.

Ich versprach mir, dass ich nach diesem aufhören würde.

Tat ich nicht.

Bald lachte ich über nichts und tanzte auf meinem Sitz. Ich fühlte mich leichter als seit Monaten. Die Stimme in meinem Kopf, die jeden meiner Fehler zählte und jede meiner Enttäuschungen maß, wurde mit jedem Schluck leiser.

Als ich ein weiteres Glas austrank, waren meine Wangen heiß und mein Kopf leicht benebelt.

Es war mir egal.

Dieser Abend gehörte mir.

Ich ließ meinen Blick durch den Raum schweifen, folgte den verschwommenen Lichtern, bis ich ihn sah.

Er saß allein mir gegenüber, seine dunklen Haare und markanten Züge hoben sich im gedämpften Licht ab. Die Schatten betonten seinen Kiefer, während das bernsteinfarbene Licht der Bar jedes Mal in seinen Augen reflektierte, wenn er sich bewegte.

Etwas an ihm hielt meine Aufmerksamkeit fest. Vielleicht seine Haltung, vielleicht sein Gesicht, oder vielleicht hatte ich einfach zu viel getrunken.

Aus welchem Grund auch immer, ich konnte nicht wegschauen. Ich wusste, dass ich mein Glas austrinken und nach Hause gehen sollte, bevor der Alkohol einen guten Abend in eine Geschichte verwandelte, die ich bereuen würde, aber seine Ruhe zog mich an. Alle um ihn herum bewegten sich, während er dasaß, als hätte er alle Zeit der Welt.

Als könnte er meinen Blick spüren, hob er die Augen.

Unsere Blicke trafen sich.

Mein Herz setzte einen Schlag aus.

Er schaute nicht weg, und ich auch nicht.

Vorsicht schoss mir durch den Kopf, schnell ersetzt durch etwas Wärmeres und Tollkühneres. Ich lächelte.

Er erwiderte mein Lächeln.

Das reichte mir.

Ich stand auf.

Vielleicht war es der Alkohol, die Aufregung, die noch immer in meinen Adern pulsierte, oder einfach der Wunsch, etwas Unerwartetes zu tun. Aus welchem Grund auch immer, ich ging direkt auf ihn zu.

Mit jedem Schritt verblasste die Musik hinter dem schnellen Schlagen meines Herzens. Sein Blick folgte mir, fest und undurchschaubar, und mir wurde immer bewusster, wie warm meine Wangen waren und wie leicht der Duft von Zitrusfrüchten auf seiner Haut lag.

Als ich an seinem Tisch ankam, begrüßte ich ihn nicht und fragte nicht nach seinem Namen.

Ich beugte mich vor und küsste ihn.

Einen Moment lang bewegte er sich nicht.

Zweifel durchfuhr mich. Vielleicht hatte ich seinen Blick falsch gedeutet. Vielleicht hatte ich mich gerade vor einem Fremden lächerlich gemacht.

Dann erwiderte er meinen Kuss.

Seine Lippen waren warm und seine Hand berührte kurz meine Taille, hielt mich im Gleichgewicht und ließ mich gleichzeitig den Atem anhalten. Seine Berührung war maßvoll, fast vorsichtig, was sie seltsamerweise noch gefährlicher machte.

Ich zog mich zurück.

Seine Augen blieben auf mir.

« Wie heißt du? »

Er sah amüsiert aus.

« Adrian. »

Ich wiederholte leise:

« Adrian. »

Was für ein schöner Name.

Ich beugte mich wieder vor und küsste ihn.

Diesmal war er nicht überrascht. Als ich mich zurückzog, blieb seine Aufmerksamkeit auf mir und der Rest der Bar schien zu verschwinden.

« Du bist mutig », sagte er.

« Vielleicht feiere ich etwas. »

« Was denn? »

« Ich habe einen Job bekommen. »

Er lachte leise, ein tiefer Ton, der etwas unter meinen Rippen vibrieren ließ.

« Herzlichen Glückwunsch. »

« Danke. »

Etwas in seinem Ausdruck ließ meinen Bauch flattern. Es war nicht nur Anziehung. Da war Neugier in seinem Blick und darunter etwas Wachsames, als wüsste er mehr, als er sagen wollte.

Ein leichtes Unbehagen durchfuhr mich, aber ich schob es beiseite. Heute Abend wollte ich keine Fragen. Ich wollte die Wärme seiner Aufmerksamkeit und den Nervenkitzel, nicht zu wissen, was als Nächstes passieren würde.

Ich erinnere mich nicht mehr an alles, worüber wir danach gesprochen haben. Die Drinks hatten einen Teil meiner Erinnerungen verwischt und ich war zu sehr von ihm abgelenkt, um mich darum zu kümmern. Aber ich erinnere mich an seine Stimme, wie er mich ansah und wie schnell die Spannung zwischen uns wuchs.

Sie baute sich in jedem Schweigen auf, bei jeder zufälligen Berührung unserer Hände, bei jedem Blick, der zu meinen Lippen wanderte, bevor er wieder in meine Augen zurückkehrte. Ich konnte die Anziehung zwischen uns wie einen elektrischen Draht unter den Umgebungsgeräuschen spüren.

Irgendwann rückte er näher. Sein Atem streifte mein Ohr und trug einen leichten Duft von Whisky und Minze.

« Du solltest nicht allein hier sein. »

Ich hob eine Augenbraue.

« Warum? »

« Weil du kaum die Augen offen halten kannst. »

« Doch. Kann ich. »

Er lächelte.

« Bist du sicher? »

« Ja. »

Die Antwort kam zu schnell. Ich wollte, dass er glaubte, ich hätte die Situation im Griff, auch wenn sich der Raum langsam um mich zu drehen begann und seine Nähe mich vergessen ließ, wie wichtig es war, die Kontrolle zu behalten.

Er beobachtete mich noch einen Moment. Sein Ausdruck wurde weicher, obwohl immer noch ein Hauch von Belustigung in seinen Augen lag. Ein vernünftiger Teil von mir fragte sich, ob er mir sagen würde, ich solle eine Freundin anrufen oder mich nach Hause bringen lassen.

Stattdessen sagte er:

« Komm zu mir. »

Ich starrte ihn an.

Zum ersten Mal an diesem Abend lächelte ich nicht.

Die Musik spielte weiter um uns herum. Die Leute lachten. Gläser klirrten. Und doch schien alles still zu sein. Seine Worte hingen zwischen uns in der Luft, schwer von Möglichkeiten, während der nüchterne Teil meines Verstandes mir zuflüsterte, vorsichtig zu sein.

Ich wusste, was er mich fragte.

Und ich kannte meine Antwort.

Ich hatte keine Ahnung, wer Adrian war. Ich kannte seinen Nachnamen nicht und wusste nicht, wo er arbeitete. Ich wusste nicht, dass es alles verändern würde, diese Bar mit ihm zu verlassen.

Da war etwas in der ruhigen Sicherheit seines Blicks, das mich fragen ließ, ob er bereits wusste, wie viel diese Nacht bedeuten würde. Dieser Gedanke hätte mir mehr Angst machen sollen, als er es tat.

Heute Abend wollte ich tollkühn sein.

Ich wollte aus dieser vorsichtigen Version meiner selbst heraustreten, die auf Erlaubnis wartete, mit Ablehnung rechnete und sich das Schlimmste ausmalte, bevor sie sich erlaubte, etwas zu begehren.

Also lächelte ich.

Und griff nach seiner Hand.