Bab 6. Api Dibalik Tirai

Asap hitam masih menggantung di langit istana bahkan hingga fajar, aroma kayu terbakar bercampur dengan dupa upacara pagi membuat udara terasa berat dan mencekik. Paviliun barat, gudang racun dan catatan rahasia semua terbakar, kini yang tersisa hanya tinggal puing-puing hangus. Abu beterbangan di halaman seperti salju hitam yang jatuh dari langit kelabu. Li Xian berdiri di antara sisa-sisa arang dengan wajahnya pucat tapi matanya tajam dan waspada, gaun sutra ungunya berdebu bahkan sebagian sudah robek karena tadi malam ia menerobos api bersama beberapa pengawal untuk menyelamatkan sisa dokumen. Zhao Wei berdiri di belakangnya dengan jubah hitam yang terbakar di ujungnya dan rambutnya terlihat sedikit kusut, untuk pertama kalinya pangeran yang selalu terlihat sempurna itu tampak seperti manusia biasa, bukan sosok dewa istana.

“Tidak ada yang tersisa,” kata Li Xian lirih.

“Ada,” jawab Zhao Wei sambil mengambil sesuatu dari balik abu, ada potongan logam kecil dengan ukiran naga dan bunga wisteria.

“Ini segel pembuka gudang, tapi lihat ukirannya sudah dihapus sebagian.”

Li Xian menatap benda itu. “Bunga wisteria…” gumamnya. “Simbol Permaisuri Han.”

Zhao Wei mengangguk perlahan. “Ia meninggalkan tanda bukan tanpa alasan, ini peringatan.”

“Atau undangan,” balas Li Xian.

“Untuk apa?”

“Untuk permainan yang lebih besar dari yang kita duga.”

Mereka saling bertatapan, tidak ada lagi jarak formal antara pangeran dan putri. Kini mereka seperti dua orang yang berdiri di antara abu masa lalu dan bara masa depan.

Sore itu istana diliputi kesibukan, para pelayan berlarian membawa air untuk memadamkan sisa bara. Namun di balik hiruk pikuk itu ada rumor yang mulai beredar, bahwa kebakaran bukan kecelakaan melainkan tanda kutukan sumpah darah yang dibangkitkan kembali.

Li Xian mendengar bisikan-bisikan itu di setiap koridor. “Katanya, paviliun barat menyimpan rahasia terlarang.”

“Benarkah racun itu muncul lagi karena pelanggaran sumpah kuno?”

“Putri Li membawa sial bagi istana.”

Setiap kalimat adalah duri yang terasa menusuknya pelan tapi dalam, namun Li Xian hanya menunduk dan melangkah diam seperti permukaan danau yang tenang, padahal di bawahnya ada badai yang tengah berputar.

Malam hari di ruang pribadinya, Li Xian duduk di depan meja kecil dengan tumpukan kertas baru. Ia menulis ulang dari ingatannya disetiap detail tentang racun, dokumen, dan sumpah darah yang sempat dibaca. Tangannya tak berhenti bergerak, seolah waktu bisa menghapus semua bukti yang telah hilang.

Ketika pintu terbuka perlahan, ia tak perlu menoleh. “Aku tahu itu kau, Zhao Wei.”

Pangeran itu melangkah masuk, ia membawa secangkir teh melati dan dua gulungan kertas baru. “Kau tidak seharusnya bekerja sendirian,” katanya, sambil menaruh teh di meja.

“Kalau aku menunggu bantuan istana, semuanya akan terlambat.”

“Dan kalau kau terus begini, kau akan kelelahan sebelum perang dimulai,” balas Zhao Wei lembut.

Li Xian terdiam, ia memandang teh itu sebentar lalu menatap wajah Zhao Wei. Untuk pertama kalinya ada kehangatan nyata di balik mata dinginnya, bukan rasa curiga tapi rasa kepedulian yang tulus. “Kau berubah,” katanya pelan.

“Karena kau,” jawab Zhao Wei tanpa berpikir. “Kau membuatku melihat istana dengan cara yang berbeda, aku terbiasa melihat dinding dan aturan tapi kau bisa melihat luka di baliknya.”

Li Xian menatapnya lama. “Dan kau membuatku percaya, bahwa tidak semua pewaris tahta buta oleh ambisi.”

Keduanya saling menatap lama, tanpa bicara. Di luar, angin malam berhembus pelan meniup tirai sutra hingga menari dengan lembut. Zhao Wei duduk di sampingnya, ia membuka gulungan kertas yang dibawanya yaitu peta rahasia lorong dibawah tanah istana.

“Ada sesuatu yang perlu kau lihat,” katanya. “Lorong ini menghubungkan paviliun barat yang terbakar dengan ruang rahasia di bawah paviliun permaisuri.”

Li Xian menatap peta itu dengan mata terbelalak. “Kau yakin?”

“Ya, lorong ini dibangun pada masa Kaisar Hongde tapi dihapus dari catatan resmi, hanya tiga orang yang tahu tentang ini yaitu Kaisar, Permaisuri, dan kepala arsitek istana. Dua di antaranya sudah mati.”

Li Xian menatapnya tajam. “Berarti satu yang tersisa...”

“Permaisuri Han.”

Suasana menjadi tegang, Li Xian berdiri menatap keluar jendela. “Kau tahu apa artinya ini? Ia bisa datang dan pergi dari gudang racun kapan saja. Ia bisa menanam bukti, memanipulasi laporan, bahkan membakar paviliun dari bawah.”

Zhao Wei mengangguk. “Oleh karena itu, malam ini kita akan membuktikannya.”

Li Xian menatapnya kaget. “Malam ini? Kau gila?”

“Mungkin,” jawab Zhao Wei datar, “tapi kalau kita menunggu besok pasti jejaknya akan dihapus, api barusan hanyalah awalan.”

“Kau ingin menyusup ke bawah paviliun permaisuri?”

“Kau ingin tahu kebenaran, bukan?”

Keheningan menegangkan melingkupi ruangan, lalu Li Xian tersenyum samar. “Baiklah, tapi kalau kita tertangkap aku akan mengatakan kau yang memaksaku.”

Zhao Wei tersenyum balik. “Dan aku akan mengatakan itu, aku rela.”

Ditengah malam, langit terlihat gelap tanpa adanya bintang dan lentera di istana mulai dipadamkan. Li Xian mengenakan jubah hitam tanpa lambang, rambutnya disanggul sederhana. Zhao Wei memegang lentera kecil yang ditutup kain agar cahayanya samar.

Mereka berjalan diam di antara bayangan tembok dan menyusuri lorong sempit di belakang taman plum. Di balik bebatuan besar, disana tersembunyi pintu besi tua yang sudah berkarat. Zhao Wei menekan sisi ukirannya hingga bunyi klik terdengar dan pintu itu terbuka perlahan lalu mengeluarkan aroma debu dan logam, lorong gelap menyambut mereka degan dindingnya yang dipenuhi dengan jaring laba-laba dan lumut.

“Kau yakin tentang ini?” tanya Li Xian pelan.

“Tidak,” jawab Zhao Wei. “Tapi kadang, kebenaran memang harus dicari di tempat yang bahkan cahaya pun takut untuk menyentuhnya.”

Mereka melangkah masuk dan langkah mereka bergema lembut di antara batu-batu tua, lorong itu berbelok tajam dan menurun ke bawah tanah, udara disana makin lembap dan dingin. Beberapa menit berlalu mereka bejalan dalam diam, hingga akhirnya mereka sampai di sebuah pintu batu dengan ukiran naga dan bunga wisteria. Simbol yang sama seperti segel racun.

Li Xian menatapnya lama, jantungnya berdetak cepat. “Bunga wisteria lagi...” gumamnya.

Zhao Wei mengusap ukiran itu, lalu menatapnya. “Di balik pintu ini mungkin ada jawaban yang kita cari.”

“Atau kutukan yang akan memusnahkan kita,” balas Li Xian pelan.

Namun sebelum ia sempat bicara lagi, pintu itu terbuka dengan sendirinya, udara dingin keluar dari sana lalu menyebar aroma dupa dan bunga kering. Di dalam ruangan itu mereka melihat lukisan besar Permaisuri Han saat masih muda yang sedang berdiri di samping Jenderal Li Jian ayah Li Xian, keduanya mengenakan pakaian upacara dan memegang gulungan bersegel darah.

Li Xian membeku, Zhao Wei pun terdiam. “Ayahku...” bisik Li Xian. “Dan dia...”

Zhao Wei menatap ke bawah dan menemukan peti kayu berukuran kecil di depan lukisan itu, ia membukanya perlahan. Di dalamnya ada belati yang berlumur darah kering dan sehelai kain sutra dengan tulisan merah yang berisi “Sumpah darah hanya bisa dihapus oleh darah yang sama.”

Li Xian menatap tulisan itu dengan ngeri. “Ini... ini peringatan atau ancaman?.”

“Atau pesan dari masa lalu,” kata Zhao Wei perlahan. “Bahwa perjanjian ini belum selesai.”

Li Xian menggenggam belati itu dengan tangannya yang gemetar tapi matanya penuh tekad. “Kalau sumpah ini menuntut darah, maka biarlah darah itu jadi milik mereka yang sudah membuatnya.”

Zhao Wei menatapnya. “Kau akan menantang Permaisuri?”

“Aku akan menantang kebenaran dan jika ada dia di dalamnya, maka biarlah api ini yang akan membakarnya.”

Cahaya lentera memantul di mata mereka, dua lentera yang menyala kini berpadu jadi satu dan dari kejauhan, terdengar suara langkah kaki pelan mendekat yang entah berasal dari mana.

Dengan cepat, Zhao Wei mematikan lentera nya. “Cepat bersembunyi,” bisiknya.

Dari celah pintu mereka bisa melihat bayangan wanita bergaun emas yang sedang memasuki ruangan, dengan langkahnya yang anggun tapi wajahnya terlihat sangat dingin.

Permaisuri Han, ia berdiri di depan lukisan itu dan menatap wajah Jenderal Li, tak lama ia tersenyum tipis. “Kau pikir, kau bisa melindungi putrimu dari sebuah takdir Jenderal?” katanya pelan. “Bahkan setelah kau mati, darahmu masih memburu tahta yang bukan milikmu.”

Zhao Wei dan Li Xian saling berpandangan dari kegelapan, mereka menyadari satu hal. Mereka kini bukan hanya menyelidiki rahasia lama tapi mereka sudah menjadi bagian dari permainan berbahaya yang diciptakan oleh tangan Permaisuri Han sendiri.