KAPITEL 2

SEINE JUGENDLIEBE

„Papa!“

Das Wort schien noch lange im Raum zu hängen, nachdem der Junge es ausgesprochen hatte. Ich stand nahe der Tür und konnte den Blick nicht abwenden, während er sich an Kaels Hals klammerte. Mein Gefährte war vollkommen erstarrt. In einer Hand hielt er noch immer den hölzernen Wolf, während die andere auf dem Rücken des Kindes lag, als hätte er vergessen, was er damit tun sollte.

„Elara.“

Kael erhob sich langsam. Wenn wir allein waren oder unter Menschen, denen er vertraute, nannte er mich normalerweise Liebling, und dieses eine kleine Wort hätte eigentlich keine Bedeutung haben dürfen – doch ich bemerkte sofort, dass es fehlte. Sein Gesichtsausdruck wirkte nicht schuldbewusst. Ich kannte Kael gut genug, um Schuld zu erkennen. Was ich sah, war Verwirrung und etwas, das beinahe wie Schock aussah.

Der Junge trat zurück und sah zwischen uns hin und her. „Wer ist sie?“

Bevor Kael antworten konnte, trat die Frau am Kamin vor. „Du musst Elara sein.“

Etwas an dieser Begrüßung beunruhigte mich. Jeder in Blackridge wusste, wer ich war – und noch wichtiger, diese Frau stand mit meinem Gefährten in meinem Zuhause und wusste genau, wer ich war.

Kaels Kiefer spannte sich an. „Elara, das ist Selene.“

Der Name traf mich, noch bevor die Erinnerung folgte. Ich hatte ihr Gesicht einmal auf einem alten Foto gesehen, von dem Kael dachte, er hätte es weggeworfen – er, jünger, mit einem Lächeln, das ich in der Öffentlichkeit nur selten sah, einen Arm um ein blondes Mädchen gelegt. Seine erste Liebe. Die Frau, die Jahre vor meiner Begegnung mit ihm aus seinem Leben verschwunden war.

Ich sah Kael an. „Selene?“

„Ja.“ Die Antwort kam leise.

Meine Finger schlossen sich fester um den Riemen meiner Tasche. Darin lagen ein silbernes Armband und ein gefalteter Befund, der mich vor weniger als einer Stunde zur glücklichsten Frau in Blackridge gemacht hatte.

Selene schenkte mir ein vorsichtiges Lächeln. „Ich weiß, dass das schwierig für dich sein muss.“

„Ich weiß noch nicht, worum es hier geht.“

Ihr Lächeln verschwand. Gut.

Ich wandte mich dem Jungen zu, der inzwischen näher zu Selene gegangen war, obwohl seine Aufmerksamkeit weiterhin auf Kael gerichtet blieb. „Wie hat er dich genannt?“

Kael fuhr sich mit einer Hand über das Gesicht. „Elara, ich habe erst heute davon erfahren.“

„Das war nicht meine Frage.“

„Ich weiß.“

Selene griff ein, bevor er weitersprechen konnte. „Sein Name ist Noah.“ Der Junge sah auf, als er seinen Namen hörte. „Er ist fünf“, fügte sie hinzu. „Und ich glaube, Kael ist sein Vater.“

Der Raum wurde quälend still. Ich wartete darauf, dass Kael es abstreiten würde. Er tat es nicht, und ein kaltes Gefühl breitete sich in meiner Brust aus.

„Erklär es mir.“

Selene sah zu Noah. „Vielleicht sollten wir das nicht vor ihm besprechen.“

„Du bist mit einem Kind in mein Zuhause gekommen, das meinen Gefährten Papa nennt. Ich denke, wir sind längst an dem Punkt vorbei, an dem Schweigen irgendjemanden schützt.“

„Elara“, warnte Kael leise.

„Liege ich falsch?“

Er schloss den Mund.

Selene führte Noah zu einem Stuhl und bat ihn, mit dem hölzernen Wolf zu spielen, dann wandte sie sich wieder mir zu. „Ich habe Blackridge vor sechs Jahren verlassen. Ein paar Wochen später erfuhr ich, dass ich schwanger war.“

„Warum wusste Kael dann nichts davon?“

Ihr Blick senkte sich. „Meine Familie hasste unsere Beziehung. Als sie wegzogen, machten sie mir klar, dass ich keinen Kontakt zu ihm aufnehmen durfte. Ich war jung und hatte Angst.“

„Sechs Jahre lang?“

Schmerz huschte über ihr Gesicht, so perfekt gespielt, dass ich nicht erkennen konnte, ob er echt war. „Ich habe Fehler gemacht“, sagte sie. „Ich werde nicht so tun, als wäre es anders.“

„Warum jetzt?“

Diese Frage schien sie mehr zu beunruhigen als die anderen. Dann sah sie Noah an. „Weil er angefangen hat zu fragen, wer sein Vater ist.“

Die Antwort klang vernünftig. Vielleicht war das der Grund, warum es mir missfiel, wie schnell sie kam.

Ich wandte mich an Kael. „Ist das möglich?“ Ich wollte, dass er über die Vorstellung lachte – eine klare Antwort, die den Raum wieder in das verwandelte, was er gewesen war, bevor ich hereingekommen war. Stattdessen sagte er: „Die Zeitangaben passen.“

Mein Magen verkrampfte sich. „Du glaubst, dass er dein Sohn sein könnte?“

Kael antwortete nicht sofort, und dieses Schweigen tat mehr weh als die Worte, die folgten. „Ich weiß es nicht.“

Meine Hand bewegte sich zu meiner Tasche. Einen verzweifelten Moment lang wollte ich den Befund herausziehen und zwischen uns legen – ihm sagen, dass ich sein Kind in mir trug, dass dieser Morgen uns gehört hatte, bevor ich nach Hause gekommen war und eine andere Familie vorgefunden hatte. Meine Finger berührten das gefaltete Papier durch den Stoff.

Dann sprach Noah. „Bist du wirklich mein Vater?“

Kael sah ihn an. Der Junge lächelte nicht mehr. Er hielt den hölzernen Wolf mit beiden Händen an seine Brust, sein kleines Gesicht angespannt, während er auf eine Antwort wartete.

Ich ließ meine Tasche los. Ich konnte es nicht tun – nicht hier, nicht während ein fünfjähriges Kind darauf wartete, zu erfahren, ob es zu jemandem gehörte. Meine Schwangerschaft jetzt zu verkünden, würde sich anfühlen, als würde ich ein Kind gegen das andere ausspielen. Heute Abend, entschied ich. Ich würde es Kael unter vier Augen sagen. Heute Abend.

Kael ging durch den Raum und kniete sich vor Noah. „Ich weiß es noch nicht.“ Noahs Schultern sanken. „Aber wir werden es herausfinden“, fügte Kael hinzu.

Selene holte tief Luft. Kael stand auf und wandte sich ihr zu. „Wir brauchen einen Bluttest.“

Zum ersten Mal, seit ich den Raum betreten hatte, erstarrte Selene vollkommen. Dann griff sie nach der Ledertasche neben ihrem Stuhl. „Ich habe bereits einen machen lassen.“

Ich starrte sie an.

Kael runzelte die Stirn. „Was?“

Sie öffnete die Tasche und holte einen versiegelten Umschlag heraus. „Ich wusste, dass du einen Beweis verlangen würdest.“

Kael nahm ihn, ohne ihn zu öffnen. „Welche Klinik?“

„Das Interpack-Medizinzentrum Westmoor.“

Ich kannte den Namen. Kael ebenfalls – die Klinik kümmerte sich um Streitigkeiten über Blutlinien und Erbfolge zwischen großen Rudeln. Bevor einer von uns sprechen konnte, näherten sich Schritte der Halle, und Elder Cassian Thorne trat mit seinem üblichen ruhigen Gesichtsausdruck ein. Sein Blick wanderte kurz über Selene, Noah und den Umschlag in Kaels Hand.

„Die Klinik ist zuverlässig“, sagte er. „Ich kann das persönlich bestätigen.“

Ein seltsames Unbehagen breitete sich in mir aus. Ich blickte von dem versiegelten Blutbefund zu dem ruhigen Gesicht des Ältesten und fragte mich, warum alle außer Kael und mir auf diesen Moment vorbereitet zu sein schienen.