KAPITEL 1

DER ERBE IN MIR

„Du bist schwanger, Luna.“

Drei Jahre lang hatte ich mir vorgestellt, diese Worte in Alpha Kaels Stimme zu hören. Ich hätte nie erwartet, sie von Heilerin Maeve zu hören, während ich halb bekleidet auf einer kalten Untersuchungsliege saß.

Ich starrte sie an. „Nein.“

Eine ihrer Augenbrauen hob sich. „Das ist eine ungewöhnliche Reaktion.“

„Es muss ein Fehler sein.“

„Ist es nicht.“

Ich sah auf meine Hände hinunter, meine Finger so fest ineinander verschränkt, dass meine Knöchel blass geworden waren. Ich war in die Klinik gekommen, weil ich müde war – seit fast zwei Wochen wachte ich mit einer seltsamen Schwere in meinem Körper auf, und gestern hatte mich allein der Geruch von gebratenem Fleisch vom Frühstückstisch fliehen lassen. Ich hatte es auf Stress geschoben. An eine Schwangerschaft hatte ich nicht gedacht. Nicht mehr, nicht nach drei Jahren des Wartens, drei Jahren, in denen ich so getan hatte, als würden mich die Fragen der älteren Wölfe nicht verletzen, wenn sie fragten, wann ihr Alpha einen Erben bekommen würde. Kael hatte mich immer verteidigt. Danach zog er mich an sich und erinnerte mich daran, dass er mich gewählt hatte, nicht das Kind, das ich ihm eines Tages vielleicht schenken würde, und ich glaubte ihm. Aber ich wusste auch, wie lange er manchmal neben dem Trainingsplatz stand und den Vätern dabei zusah, wie sie ihre Welpen trainierten, und ich hatte den stillen Ausdruck in seinen Augen gesehen, wenn ein Neugeborenes seine winzigen Finger um seinen Daumen schloss.

„Fünf Wochen“, sagte Maeve. „Vielleicht ein paar Tage mehr. Es ist noch früh.“

Ich suchte in ihrem Gesicht nach einer Antwort. Maeve hatte die Hälfte der Kinder in Blackridge zur Welt gebracht und war nicht dafür bekannt, tröstende Lügen zu erzählen. „Bist du sicher?“

Sie reichte mir meine Bluse. „Soll ich lügen und sagen, dass ich nur rate?“

Ein Lachen entwich mir, seltsam und fast gebrochen, und ich bedeckte meinen Mund – für einen törichten Moment hatte ich Angst, dass die Worte verschwinden könnten, wenn ich zu laut atmete.

„Ist der Welpe gesund?“

Maeve antwortete nicht sofort, und meine Freude verwandelte sich in Angst. „Was ist los?“

„Nichts Schlimmes.“ Sie legte eine Hand auf meinen Arm. „Die Schwangerschaft ist noch sehr früh. Stark, aber früh.“

„Das hat meine Frage nicht beantwortet.“

„Der Welpe ist gesund.“ Ich ließ den Atem entweichen, den ich in meiner Brust angehalten hatte, bis sie wieder auf den Untersuchungsbildschirm blickte. „Der Herzschlag ist stärker, als ich erwartet habe.“

„Ist das gefährlich?“

„Das habe ich nicht gesagt. Vorerst solltest du richtig essen, dich ausruhen, wenn dein Körper es verlangt, und nächste Woche wiederkommen.“

Ich wollte weiter nachfragen, aber die Freude war bereits zurückgekehrt, zu groß, als dass die Vorsicht sie hätte zurückhalten können. Nach drei Jahren voller enttäuschter Hoffnungen klang stark für mich wie das schönste Wort der Welt.

Maeve faltete meinen Befund und reichte ihn mir. „Wirst du es dem Alpha sagen?“

Ich lächelte. „Heute.“

„Warum stehst du dann noch hier?“

„Weil ich sein Gesicht sehen will, wenn ich es ihm sage.“

Außerhalb der Klinik lag die Gedankenverbindung zwischen Kael und mir am Rand meiner Gedanken. Ich hätte ihn direkt dort erreichen können – eine Nachricht, und unser beider Leben würde sich verändern. Aber stattdessen wanderte meine Hand zu meinem Bauch. Noch war keine Wölbung zu sehen, nichts, was jemand erkennen konnte, und diese Nachricht verdiente mehr als nur eine Stimme in seinem Kopf.

Auf dem Marktplatz fiel mir ein silberner Schimmer ins Auge – ein winziges Armband auf einem hölzernen Verkaufsstand, klein genug für einen neugeborenen Welpen, mit einem Anhänger in Form einer Mondsichel, der an der Kette hing. Ich blieb stehen. Der Verkäufer lächelte. „Für jemanden Besonderen, Luna?“ Meine Finger ruhten auf meinem Bauch. „Ja.“ Ich kaufte es und steckte die kleine Schachtel neben den Schwangerschaftsbefund in meine Tasche.

Als ich das Rudelhaus von Blackridge erreichte, hatte ich alles geplant – ich würde den Befund unter das Armband legen und in unserem Zimmer auf Kael warten, ihn raten lassen oder, was wahrscheinlicher war, im Moment, in dem ich sein Gesicht sah, den Mut verlieren. Ich stellte mir noch immer seine Reaktion vor, als ich draußen ein dunkles Fahrzeug bemerkte, das ich nicht kannte, und zwei fremde Wachen, die neben dem Eingang standen. Sie verbeugten sich, als sie mich sahen, doch irgendetwas an ihrer Anwesenheit ließ meine Schritte langsamer werden.

„Wer ist angekommen?“, fragte ich. Bevor einer von ihnen antworten konnte, drang Gelächter von drinnen nach draußen – das Lachen eines Kindes.

Ich trat ein und entdeckte eine kleine blaue Jacke, die über der Rückenlehne eines Stuhls lag, ein Ärmel reichte fast bis zum Boden, und daneben stand ein Paar schlammverschmierter Schuhe. Im Haupthaus lebten keine Kinder. Ein weiteres Lachen hallte durch den Korridor, und dann hörte ich Kael. „Nicht so schnell. Du wirst fallen.“ Seine Stimme klang warm – nicht wie der kontrollierte Ton, den er im Rat benutzte, nicht wie der scharfe Befehl, der Krieger sofort in Bewegung setzte, sondern wie der Kael, den ich hinter verschlossenen Türen kannte, wenn die Last, Alpha zu sein, von seinen Schultern fiel. Ich lächelte automatisch. Vielleicht war eine der Ratsfamilien zu Besuch; Kael würde sich später über den Lärm beschweren und dann heimlich einen Grund finden, das Kind bei sich zu behalten. Meine Tasche drückte gegen meine Hüfte. Perfekt – ihn mit einem Welpen zu sehen, würde meine Überraschung noch schöner machen.

Ich folgte den Stimmen in die große Halle und trat durch die offene Tür.

Mein Lächeln verschwand.

Kael kniete in der Mitte des Raumes. Vor ihm stand ein kleiner Junge, vielleicht fünf Jahre alt, mit dunklem Haar, das sich einfach nicht bändigen ließ, und bernsteinfarbenen Sprenkeln in seinen Augen. Kael hielt einen kleinen hölzernen Wolf über seinen Kopf, während der Junge danach sprang und lachte. Ich hatte ihn noch nie zuvor gesehen – und doch war etwas an ihm vertraut, nicht genug für Gewissheit, aber genug, dass sich meine Finger um das Papier in meiner Tasche verkrampften. Die Form seines Mundes. Der Winkel seines Gesichts, wenn er die Stirn runzelte. Etwas, das ich nicht benennen konnte.

Dann bemerkte ich die Frau am Kamin – groß, blond und in einen hellen Reisemantel gekleidet. Sie war wunderschön, doch das war nicht das, was mich beunruhigte. Es war die Art, wie sie Kael ansah. Nicht wie eine Fremde. Sondern wie jemand, der sich an ein Leben erinnerte, das sie einst gekannt hatte.

Kael sah mich schließlich. Die Wärme verschwand aus seinem Gesicht. „Elara.“

Der Junge drehte sich um, als er meinen Namen hörte. Einen stillen Moment lang bewegte sich niemand. Dann senkte Kael den hölzernen Wolf, und der Junge lachte und warf sich in die Arme meines Gefährten.

„Papa!“

Der Schwangerschaftsbefund in meiner Tasche fühlte sich plötzlich schwer an.

Der kleine Junge schlang beide Arme um den Hals meines Gefährten, und Kael stieß ihn nicht von sich.