KAPITEL 4

DIE FRAU AN DER SEITE MEINES GEFÄHRTEN

Am zweiten Morgen standen Noahs Schuhe neben Kaels an der Eingangstür – ein Paar groß, schwarz und poliert, das andere klein und schlammig, mit einer Schnürsenkelspitze, die über den Boden schleifte. Vor zwei Tagen hatte dieser Platz nur Kael gehört. Ich redete mir ein, dass es nichts bedeutete, und ging zum Frühstück.

Noah aß bereits. Kael saß am Kopfende des Tisches und las zwischen den Bissen einen Grenzbericht, während Selene mir gegenübersaß. „Guten Morgen“, sagte Kael. Ich küsste ihn auf die Wange, bevor ich mich setzte. „Morgen.“

Ein Diener kam mit dem Kaffee, doch Selene griff zuerst nach der Kanne. „Lass mich.“ Sie schenkte Kael eine Tasse ein und schob sie ihm zu. „Kein Honig. Du hast ihn schon immer gehasst.“ Ihr Lächeln trug die Wärme einer alten Erinnerung, bei der ich nicht dabei gewesen war.

Ich nahm das Honigglas und stellte es neben seine Tasse. „Nicht mehr.“ Kael sah einen Moment zu lange zwischen uns hin und her, dann gab er einen Löffel Honig in seinen Kaffee. Noah lachte. „Mama hatte Unrecht.“ Selenes Lächeln wurde angespannter, und es war ein kleiner Sieg, und ich hasste es, dass ich ihn brauchte.

Das Frühstück ging weiter, während Noah von einem Holzschwert erzählte, das er einmal besessen hatte, und Selene Geschichten aus Jahren hinzufügte, die ich nicht miterlebt hatte. Ich hörte zu, ohne eine Reaktion zu zeigen. Die Diener waren weniger vorsichtig – zwei Dienstmädchen flüsterten nahe der Tür, bis sie bemerkten, dass ich sie beobachtete, und sich sofort voneinander entfernten. Bis zum Mittag wusste wahrscheinlich das ganze Rudel davon, und die Ratssitzung machte das endgültig klar.

Ich saß neben Kael, während die Ältesten Patrouillenrouten und einen Grenzstreit besprachen, und fast eine Stunde lang erwähnte niemand Noah. Dann räusperte sich Elder Bram. „Es gibt noch eine andere Angelegenheit.“ Kaels Gesicht verhärtete sich. „Wenn es um den Jungen geht, habe ich bereits gesagt, dass wir warten.“ „Bei allem Respekt, Alpha, Warten hält die Leute nicht davon ab, zu reden.“ Ein anderer Ältester nickte. „Wenn Noah tatsächlich dein Sohn ist, muss seine Stellung irgendwann geklärt werden.“

„Seine Stellung als was?“, fragte ich.

Cassian antwortete stattdessen, so ruhig wie immer. „Kein Kind sollte leiden, weil Erwachsene Angst vor unangenehmen Wahrheiten haben.“ „Niemand hat vorgeschlagen, dass das Kind leiden soll“, sagte ich. „Aber Ungewissheit kann grausam sein. Wenn Noah der Erstgeborene des Alphas ist, wird das Rudel Fragen stellen.“

Erstgeborener. Schon wieder dieses Wort.

Kael beugte sich nach vorn. „Es wird keine Entscheidung über die Nachfolge aufgrund eines einzigen Befunds geben. Ich habe einen unabhängigen Test angeordnet. Bis das Ergebnis da ist, ist diese Diskussion beendet.“ Cassian neigte den Kopf – kein Widerspruch, kein Druck – und genau das beunruhigte mich an ihm.

Als die Ältesten den Raum verließen, fand Kaels Hand für einen Moment meinen unteren Rücken, außerhalb des Blickfelds der anderen. „Du hast dich dort drinnen gut gehalten“, murmelte er so leise, dass nur ich ihn hören konnte. „Das meine ich ernst.“ Es war nicht viel. Aber es reichte, damit ich mich auf dem Weg aus diesem Raum nicht völlig allein fühlte.

Am Nachmittag fand ich Noah im Garten. Er schob einen hölzernen Wolf durch das Gras, während Selene in der Nähe saß. „Luna Elara!“, rief er. Dann glitt das Spielzeug aus seiner Hand, und er beugte sich plötzlich nach vorn. Zuerst dachte ich, er würde husten. Dann hörte ich das leise Pfeifen in seiner Brust.

„Noah?“ Selene war sofort auf den Beinen.

„Lass mich ihm helfen.“ Ich hatte zwei Jahre lang unter Maeve gelernt, bevor ich Luna wurde – nicht genug, um mich Heilerin zu nennen, aber genug, um Atemnot zu erkennen, und genug, dass Maeve mir vertraute, eine kleine Reisetasche mit ihren gängigsten Heilmitteln bei mir zu tragen, wenn ich abgelegene Familien besuchte. Deshalb stand ich nicht mit leeren Händen da, während ein Kind um Luft rang. Ich öffnete die Tasche und fand die dunkle Glasflasche. „Was ist das?“, fragte Selene. „Eine milde Lungenwurzel-Mischung – in dieser verdünnten Form erleichtert sie die Atemwege. Konzentriert ist sie gefährlich, weshalb Maeve nur wenigen von uns erlaubt, sie mitzuführen, und sie immer nur tropfenweise dosiert.“ Ich gab zwei Tropfen ins Wasser und hielt es an seine Lippen. „Langsam. Nur ein bisschen.“ Ich griff bereits nach der Rudelverbindung, um Maeve zu rufen, sobald sich seine Atmung beruhigt hatte – das verschaffte ihm Minuten, keine Diagnose. Die erste Minute machte mir Angst. Dann begann seine Atmung leichter zu werden, und Selene sank auf die Knie und zog ihn an sich. „Oh, Göttin.“ Noah legte den Kopf auf ihre Schulter.

Ich überprüfte seinen Puls. „Er braucht trotzdem Maeve. Jetzt. Und zwar richtig.“

Selene sah mich an, und zum ersten Mal lag keine Herausforderung in ihrem Blick. „Danke.“ „Er ist ein Kind“, sagte ich. „Was auch immer zwischen den Erwachsenen passiert, hat nichts mit ihm zu tun.“ Ihr Blick senkte sich. „Du könntest ihn hassen.“ „Nein. Das könnte ich nicht.“ Ich ging los, um über die Klinikleitung Bescheid zu geben.

Als ich zurückkam, saß Noah aufrecht, und Selene stand neben dem Tisch – dort, wo meine Kräutertasche offen lag. Ich wurde langsamer. „Maeve?“, fragte sie schnell. „Sie kommt.“ „Gut. Ich habe nach Wasser gesucht. Noah sagte, sein Hals sei trocken.“ „Da drinnen steht eine Karaffe.“ „Das wusste ich nicht.“

Ich sah auf die offene Tasche. Eine Flasche lag schräg darin, und ich war mir fast sicher, dass ich sie aufrecht hingestellt hatte. Selene folgte meinem Blick. „Habe ich etwas falsch gemacht?“ „Nein“, sagte ich, weil die letzten Minuten hektisch genug gewesen waren, dass ich sie selbst hätte umstoßen können. Ich stellte die Flasche gerade hin, überprüfte das Etikett und schloss die Tasche.

Hinter mir fragte Selene leise und beinahe beiläufig: „Was passiert, wenn jemand zu viel davon nimmt?“