003 || Malam Pertama Di Kediaman Jenderal Zhou

“Selir Wei?” kejut Yuwen Shuang saat membalikkan tubuhnya.

Wanita itu berdiri beberapa langkah dari mereka, dengan senyum tipis khasnya. Perhiasan di rambutnya berkilau tertimpa cahaya lentera.

Han Ruoxi ikut berbalik. Ia membungkukkan tubuhnya dengan hormat, gestur singkat namun penuh tata krama.

Mata Selir Wei Ruyin menyipit sejenak. Ia mengenali wanita itu. Ibu kandung Jenderal Zhou Fenglin.

Namun keterkejutan itu hanya bertahan beberapa detik saja, sebelum wajahnya kembali dihiasi ekspresi tenang.

Perubahan ekspresi itu ditangkap jelas oleh Yuwen Shuang.

“Shuang’er,” ucapnya lembut, namun suaranya tajam di balik kelembutan itu. “aku tahu ini sangat berat untukmu. Ditinggalkan oleh suamimu tepat setelah upacara pernikahan … itu adalah penghinaan.”

Han Ruoxi yang mendengar itu hanya mematung. Tubuhnya mendadak kaku.

“Aku mengerti,” jawab Yuwen Shuang pelan. “Tapi ini sudah terjadi. Tidak ada yang bisa diubah.”

Selir Wei Ruyin memandangi Yuwen Shuang dengan tatapan lembut. Senyum tipis di wajahnya tak berubah, seolah ia benar-benar ikut merasakan beban yang menimpa gadis itu.

“Shuang’er,” katanya perlahan, suaranya hangat, “aku hanya khawatir padamu.”

Ia melangkah sedikit lebih dekat, menjaga jarak dengan tenang.

“Sejak lahir kau hidup jauh dari Istana, dan baru kembali ke Istana kau harus menghadapi kejadian seperti ini.”

Nada suaranya penuh iba. Seperti seorang Ibu yang mengasihani putrinya.

Yuwen Shuang menunduk, menyembunyikan ekspresinya. “Aku baik-baik saja.”

Selir Wei menghela napas pelan, seolah menahan perasaan tak nyaman dalam dirinya.

“Kalau begitu, aku lega,” ucapnya lembut. “Aku hanya berharap kau tidak memendam terlalu banyak. Tak baik bagi seorang gadis muda.”

Ia melirik sekilas ke arah Han Ruoxi, lalu kembali menatap Yuwen Shuang.

“Beristirahatlah malam ini,” lanjutnya. “Kau sudah cukup lelah.”

Tanpa menunggu jawaban, Selir Wei berbalik pergi dengan langkah anggun meninggalkan Yuwen Shuang dengan Han Ruoxi.

Langkah Selir Wei menjauh perlahan, namun gaun panjangnya masih tertangkap cahaya lentera ketika ia melewati halaman. Beberapa pelayan segera menyusul, kepala mereka tertunduk rapi.

Yuwen Shuang tetap berdiri di tempatnya.

Baru setelah sosok itu benar-benar menghilang di balik gerbang, Han Ruoxi menarik napas panjang. Akhirnya ia bisa bernapas dengan lega.

“Putri,” ucapnya pelan. “Kau tidak apa-apa?”

Yuwen Shuang mengangguk kecil. Gerakannya hampir tak terlihat.

“Aku baik-baik saja,” ulangnya, kali ini lebih tenang.

Namun Han Ruoxi dapat merasakan sesuatu yang ganjil. Tatapan Selir Wei tadi terlalu lembut, dan penuh perhatian. Tatapan itu lembut, namun tak sepenuhnya tulus.

Ia menggenggam lengan Yuwen Shuang sedikit lebih erat. Dan keduanya mulai kembali melanjutkan langkahnya.

Angin malam berhembus pelan, membuat ujung kerudung merah Yuwen Shuang bergoyang pelan. Di kejauhan, sebuah kereta kuda telah menunggu. Lambang keluarga Zhou terukir jelas di sisi badan kereta, diterangi cahaya lentera yang tergantung di kedua sisinya. Kusir dan beberapa pengawal berdiri tegak, menundukkan kepala begitu melihat Han Ruoxi dan Yuwen Shuang mendekat.

Sepanjang langkah Yuwen Shuang, bisik-bisik kembali terdengar.

Ia menangkap potongan-potongan suara samar, namun cukup tajam dan menusuk. Namun Yuwen Shuang tak mempercepat langkah, juga tak menoleh. Di balik kerudung merah yang masih menutupi wajahnya, ekspresinya tetap tersembunyi. Seolah semua suara itu tak pernah sampai ke telinganya.

Han Ruoxi merasakan sikap tenang itu. Dadanya kembali terasa sesak.

Sesampainya di depan kereta, Han Ruoxi berhenti sejenak. Ia menoleh pada Yuwen Shuang.

“Naiklah, Putri,” ucapnya pelan.

Yuwen Shuang mengangguk kecil. Tanpa berkata apa-apa, ia melangkah naik ke dalam kereta. Gerakannya sangat hati-hati.

Han Ruoxi menyusul masuk, lalu tirai kereta ditutup perlahan.

Roda kereta mulai bergerak, meninggalkan pelataran istana yang masih dipenuhi cahaya lentera dan bisik-bisik yang terus berlanjut.

Malam ini, Yuwen Shuang meninggalkan Istana bukan sebagai putri yang tak diakui oleh Kaisar. Melainkan sebagai menantu keluarga Zhou.

Perjalanan menuju kediaman keluarga Zhou berlangsung dalam keheningan.

Kereta kuda melaju perlahan menyusuri jalan ibu kota yang mulai lengang. Di balik tirai, Yuwen Shuang duduk tegak, kerudung merah masih menutupi wajahnya. Ia tak bertanya ke mana mereka akan pergi, dan Han Ruoxi pun tak memaksanya berbicara.

Waktu terasa berjalan lebih lama dari biasanya. Hampir satu jam kemudian, gerakan kereta melambat sebelum akhirnya berhenti.

“Kita sudah sampai,” ujar Han Ruoxi pelan.

Tirai kereta dibuka. Di hadapan mereka berdiri gerbang besar kediaman keluarga Zhou. Lampu-lampu minyak menyala di sepanjang halaman, memantulkan cahaya hangat di dinding batu.

Yuwen Shuang turun dari kereta dengan hati-hati, dibantu Han Ruoxi. Kerudung merahnya masih terpasang, membuat para pelayan yang menunggu menundukkan kepala tanpa berani menatap lebih lama.

“Selamat datang, Putri.”

Para pelayan mengucapkan itu secara bersamaan.

Yuwen Shuang membalasnya dengan anggukan kecil.

Han Ruoxi menggandeng lengannya, mengajaknya melangkah masuk.

“Sekarang ini rumahmu,” ucapnya perlahan. “Kau akan tinggal bersama Fenglin, aku, dan ayah Fenglin.”

Langkah Yuwen Shuang sedikit terhenti. Ia menyadari kalau hidupnya sudah benar-benar berbeda.