BAB 3

Saat sosok bergaun ungu tua melangkah turun tangga, Allard segera meniup cahaya dari korek api yang masih menyala, hingga kegelapan kembali menerpa ruangan yang begitu lembab dan beraroma besi karat.

“Besok kaisar akan menemuimu. Jangan banyak tingkah!” sergahnya. Betul sekali—dia adalah Viona—Permaisuri Alderaan.

Allard mendengkus keras, suara napasnya terengah begitu jelas terdengar di kedua cuping telinga Satta yang tengah bersembunyi di balik lemari tua.

Tanpa melihat ke arah manapun selain Allard, Permaisuri mengeluarkan sebuah bungkusan dari bawah roknya lalu melemparkannya dengan begitu kasar ke arah pria itu. Bungkusan tersebut terjatuh dan terbuka, menyembulkan makanan yang sudah berjamur dan sedikit beraroma busuk.

“Makan!” seru Permaisuri dengan nada penuh rasa kebencian. “Jangan banyak tingkah! Suaramu yang sedikit berisik hanya akan membuat seisi istana ketakutan. Paham?!”

Sebelum Allard menjawab, Permaisuri Alderaan menjulurkan tangan lalu menjambak rambutnya dengan keras, membuat Allard sedikit mengerang karena menahan rasa sakit. “Kaisar sudah memutuskan takdirmu, kau pantas terkunci di sini selamanya … hingga akhir hayatmu!”

Satta yang bersembunyi di balik lemari kayu tua di belakang punggung Allard merasa terenyuh, tanpa sadar air matanya mengancam keluar. Tangannya menutup mulutnya rapat-rapat.

Rasa takut itu membungkus dirinya, akan tetapi bukan itu satu-satunya yang dia rasakan. Gadis muda tersebut benar-benar tidak menyangka bahwa di istana tempatnya dan sang ibu bekerja, tersembunyi sosok pria yang ternyata adalah putra sah Kaisar Raja, yang tengah dihukum tanpa kesempatan untuk membela diri dan hanya diberi makanan yang tidak layak untuk dimakan.

“Jika kau masih ingin menghirup udara dan mendengar berita tentang putriku Zehewa diangkat menjadi seorang putri mahkota, maka … makanlah makanan itu! Setidaknya biar kau punya tenaga untuk sedikit berpikir!” Permaisuri sedikit menendang makanan tersebut lebih dekat dengan Allard.

Setelah berujar demikian, Permaisuri Alderaan pergi meninggalkan ruangan yang begitu gelap tersebut.

Allard tertunduk dalam, kedua tangannya mengepal erat hingga buku-buku jarinya yang ditumbuhi bulu-bulu tampak pucat sempurna. Tiba-tiba kilat kemarahan terpancar dari kedua bola mata crimsonnya.

“Hei, kau baik-baik saja?” tanya Satta saat keluar dari tempat persembunyiannya.

Allard menatap dalam, kedua telinganya yang lancip dan berbulu, tampak bergerak dengan bulu-bulunya terangkat semua, membuat Satta sedikit memundurkan langkahnya karena merasa takut.

“Hei, bisakah kau tidak menakutiku?” Satta mengintip wajah Allard dari balik rambut pria itu yang kuning keemasan.

“Kau memang seharusnya pergi dari tempat ini! Sebelum kemarahanku membuatmu takut!” Kilatan merah yang terpancar di kedua bola matanya nyaris membuat jantung Satta copot. Wanita itu bahkan sedikit kesusahan menelan salivanya sendiri.

“Aku hanya ingin menjadi temanmu, jadi … tolong jangan menakutiku.” Suara Satta begitu lirih, tatapannya tertunduk dalam.

Tiba-tiba ekspresi Allard berubah drastis, ketegangan pada otot wajahnya hilang seketika, kilat kemarahan yang sebelumnya terpancar dari bola matanya kini sedikit melunak.

“Kau sadar sedang berbicara kepada siapa? Apa kau tidak mendengar majikanmu tadi bilang apa? Aku ini manusia serigala yang gila! Dan aku bisa memangsamu sewaktu-waktu! pergi!”

Tiba-tiba Satta memegang wajah yang sedikit ditumbuhi bulu-bulu halus bercorak kuning keemasan di wajah Allard. “Tapi aku yakin, kau adalah orang baik. Aku hanya ingin menjalin pertemanan denganmu.”

Dada Allard mendadak berdegup kencang. Ritme jantungnya tidak lagi stabil, ada gelenyar hangat membungkus hatinya. Perasaan apa itu?

“Sebaiknya kau segeralah pergi dari tempat ini, sebelum orang suruhan Viona kembali lagi memeriksa ruangan ini, karena jika mereka menemukanmu, kau akan mendapat hukuman yang berat. Bisa jadi kau tidak akan pernah bisa menghirup udara kembali.”

Allard tertunduk dalam, kedua tangannya mengepal erat hingga buku-buku jarinya yang ditumbuhi bulu-bulu tampak pucat sempurna. Tiba-tiba kilat kemarahan terpancar dari kedua bola mata crimsonnya. Ia tak sengaja mendorong Satta pelan.

“Ah...” Satta mengerang, sikunya berdarah akibat terjarit ujung paku yang berada dalam lemari.

Allard membeku, ia tak sengaja. “Ak–aku aku….”

Gadis itu kemudian mencoba membersihkan darah yang menetes ke lantai lemari. Sialnya, gerakan kecil itu malah membuat paku menusuk lebih dalam. "Aduh …. sakit...."

Aroma darah segar dan khas tubuhnya yang lembut seperti bunga kasturi kini melayang di udara lembab, menusuk langsung ke indra penciuman Allard. Kemarahan yang membara dalam dirinya tiba-tiba bergeser—digantikan oleh getaran panas yang menggelegar—dari dalam dada hingga ujung jari.

Pria itu mengerang dalam-dalam, suara itu seperti rengekan yang tertekan.

"Kau baik-baik saja? Jangan marah lagi.” Satta dengan hati-hati keluar dari balik lemari, tangannya mengepal erat menekan luka di sikunya.

Allard berbalik dengan kecepatan yang mengejutkan. Saat gadis itu hendak mendekatinya, dengan cepat pria itu menarik sikunya yang terluka menuju dirinya. Ujung hidungnya menyentuh bagian atas luka, menghirup aroma darah dengan dalam. Mata crimson itu menyala semakin terang.

"Apa ... apa yang terjadi padamu?" Satta terdiam sejenak, pandangannya tertuju pada mata pria itu yang kini seperti bara api. "Kau terlihat berbeda ...."

"Kau tidak boleh berada di sini," ucap Allard dengan suara yang lebih dalam dari biasanya, napasnya menjadi berat. "Aroma darahmu ... membuatku tidak bisa berpikir jernih lagi."

Sebelum Satta menjawab, tangan Allard yang kuat, dengan lembut menarik dan menopang pipinya. "Maafkan aku ...." bisiknya pelan, sebelum bibirnya yang hangat tiba-tiba menyentuh bibir gadis itu.

Satta terkejut awalnya, tubuhnya sedikit kaku. Tapi ketika ciuman itu menjadi lebih dalam dan hangat, rasa takut yang semula membungkusnya perlahan menghilang. Dia bisa merasakan uap hangat dari napas Allard, dan tangan pria itu yang masih menopang wajahnya terasa begitu lembut.

"Aku tidak akan menyakitimu. Tidak mungkin,” sorot mata itu meyakinkan Satta yang entah kenapa membuat dirinya benar-benar merasa aman dan tidak takut.

Setelah berujar demikian, pria itu kembali melumat bibir tipis merah cerry milik Satta dengan begitu lembut. Hingga beberapa saat, Allard melepas pagutannya.

“Sebaiknya kau pergi dari sini sebelum sesuatu yang lebih gila lagi terjadi padamu.”

Langkah kaki Satta cukup tergesa saat melintasi rerumputan tinggi di belakang istana. Tangannya masih terasa hangat bekas sentuhan wajah Allard, sementara pikirannya terus teringat pada wajah pria itu dengan mata crimson yang bisa berubah mengerikan tersebut.