Mich selbst voll und ganz leben

Kapitel 1. Der Brechpunkt

Der Keramikteller glitt mir durch die nassen Hände, bevor ich ihn auffangen konnte. Das Geräusch, wie er auf dem Marmorboden zersplitterte, hallte wie ein Schuss durch das gesamte Haus.

Mein Herz blieb stehen.

Ich hatte nicht einmal Zeit, auf die Scherben hinunterzuschauen, bevor die Ohrfeige kam. Hart. Schnell. Die Wucht davon riss meinen Kopf zur Seite, und ich schmeckte Blut auf meiner Lippe.

„Du wertloses Ding!" Selenes Stimme war ein Kreischen, das meine Ohren klingeln ließ. „Weißt du, wie viel das gekostet hat? Zwanzigtausend Dollar! Zwanzigtausend! Aber was würde ein erbärmlicher Wolf wie du schon von Geld wissen? Du kannst nichts richtig machen! Du sitzt nur zu Hause wie eine faule Hausfrau und zerbrichst Dinge, die dir nicht gehören!"

Meine Wange brannte. Meine Augen stachen, aber ich ließ sie gesenkt und starrte auf die zerbrochenen Scherben des Tellers. Jedes Fragment fühlte sich an wie ein Stück von mir selbst. Mein Wolf wimmerte in mir, rollte sich zu einem Ball aus Scham zusammen.

„Es tut mir leid", flüsterte ich. „Ich wollte nicht—"

„Tut mir leid?" Mira, meine Schwägerin, klickte mit ihren Absätzen über den Boden, bis sie direkt vor mir stand. Ich konnte ihre teuren Schuhe sehen, die wahrscheinlich mehr kosteten als alles, was ich besaß. „Tut mir leid ändert nichts, Luna. Gott, ich weiß nicht, wie du meinen Bruder in deine Falle gelockt hast. Du bist so nutzlos. So arm. So wertlos. Du lebst vom Geld unseres Rudels wie ein Parasit."

Ich wollte etwas sagen. Irgendetwas. Um sie daran zu erinnern, dass ich jeden Tag dieses gesamte Rudelhaus putzte. Dass ich jede Mahlzeit kochte. Dass ich alles tat, was sie verlangten, ohne zu klagen. Aber die Worte blieben mir im Hals stecken.

Das Geräusch von Schritten ließ mich aufblicken.

Damon. Mein Ehemann. Mein Gefährte. Mein Alpha.

Er betrat das Esszimmer, seinen teuren Anzug tadellos gebügelt, sein Haar so gestylt, wie er es immer trug. Seine Alpha-Aura strömte in Wellen von ihm aus, aber keine davon war schützend. Nicht mir gegenüber. Sein Blick überflog die Szene — seine Mutter, die über mir stand, seine Schwester mit verschränkten Armen, ich auf den Knien, umgeben von zerbrochenen Porzellanen.

Er sah mich weinen.

Ich wartete darauf, dass er etwas sagte. Dass er fragte, ob es mir gut ginge. Dass er seiner Mutter sagte, sie solle aufhören. Dass er sich an das Band erinnerte, das wir angeblich teilten.

Aber sein Gesicht blieb völlig ausdruckslos. Kalt. Distanziert. Wie in das Gesicht eines Fremden zu schauen.

„Wo ist das Frühstück?", sagte er, sein Ton flach. „Ich habe Hunger. Und Kai muss vor der Schule essen."

Kai.

Mein Herz krampfte sich beim Klang des Namens unseres Sohnes zusammen. Das einzig Gute, das aus diesem Albtraum einer Ehe hervorgegangen war. Der einzige Grund, warum ich blieb.

„Mama?" Eine kleine Stimme kam von der Tür.

Ich drehte mich um und sah Kai dort in seiner kleinen Schuluniform stehen, seinen Rucksack über einer Schulter. Er war erst fünf Jahre alt, mit den markanten Zügen seines Vaters und diesen durchdringenden bernsteinfarbenen Augen, die mehr Urteil als Trost ausstrahlten.

„Guten Morgen, Schatz", sagte ich und versuchte, durch meine Tränen zu lächeln.

Er lief nicht zu mir. Stattdessen stand er dort und starrte mich mit einem Ausdruck an, der seinem Vater zu sehr ähnelte. „Mama, warum weinst du immer?"

Die Frage traf mich wie eine weitere Ohrfeige.

„Schatz, ich—"

„Oma sagt, es liegt daran, dass du zu schwach bist", sagte Kai sachlich und wiederholte Worte, die er offensichtlich zu oft gehört hatte.

Etwas in mir zerbrach schlimmer als der Teller.

Selene lächelte, ein kaltes, befriedigendes Lächeln. „Das stimmt, Kai. Deine Mutter ist schwach. Deshalb weint sie die ganze Zeit."

Kai nickte, als ergäbe das vollkommen Sinn. Dann ging er an mir vorbei, seine kleinen Schritte hallten in der Stille, und ging direkt zu seinem Vater.

„Papa!" Sein ganzes Gesicht leuchtete auf eine Art auf, wie es das bei mir nie tat.

Damons Ausdruck wurde — nur leicht — weicher, als Kai nach oben zu ihm griff. Er hob unseren Sohn mühelos hoch und setzte ihn auf seine Hüfte. „Guten Morgen, Kai. Bereit für die Schule?"

„Ja! Bringst du mich heute?"

„Nicht heute. Deine Mutter bringt dich."

Kais Gesicht fiel. „Oh."

Nur... oh.

Als ob der Gedanke, Zeit mit mir zu verbringen, enttäuschend wäre.

Ich spürte, wie mein Herz in genauso viele Stücke zerbrach wie der Teller.

Selene stieß mit dem Finger in Richtung der Unordnung. „Räum das jetzt sofort auf und serviere das Frühstück. Beweg dich! Und stell sicher, dass Kai vor der Schule richtig isst. Er sollte nicht wegen deiner Unfähigkeit leiden."

Ich nickte und erhob mich auf zitternden Beinen. Meine Hände zitterten, als ich die größeren Scherben des Tellers aufhob und versuchte, mich nicht zu schneiden. Niemand half mir. Niemand schaute mich mehr an.

Ich fegte den Rest zusammen, warf ihn weg, wusch mir die Hände und ging in die Küche. Das Essen war bereits zubereitet — ich war seit fünf Uhr morgens auf und hatte alles perfekt gemacht. Ich lud alles auf die Serviertabletts und trug sie ins Esszimmer.

Sie saßen jetzt alle. Selene am Kopf des Tisches. Mira an ihrem Telefon, bereits dabei, etwas in den sozialen Medien zu posten. Damons jüngerer Bruder Ryker, in seinem Stuhl gelehnt, mit diesem Blick auf seinem Gesicht, der mir immer Unbehagen bereitete. Die Art, wie er mich manchmal ansah... wie ein Raubtier, das seine Beute umkreist. Kai saß neben seinem Vater und schwang seine kleinen Beine.

Ich stellte das erste Gericht vor Damon ab.

Die Tür flog auf.

Eine Frau trat ein.

Nein. Sie betrat den Raum nicht. Sie glitt herein. Ihre Kleidung sah aus, als würde sie mehr kosten als ein Auto. Alles an ihr schrie nach Reichtum und Macht — der Schmuck, die Designerhandtasche, das perfekte Make-up, die teuren Schuhe. Sie war schön auf eine Art, die mich unsichtbar fühlte. Ihr Duft traf mich sofort: Jasmin und Mondlicht, stark und berauschend. Eine Alpha-Frau.

Aber das war nicht das, was mich erstarren ließ.

Es war die Art, wie Damon sie ansah.

Seine Gabel klapperte gegen seinen Teller. Er stand so schnell auf, dass sein Stuhl über den Boden scharrte und Kai fast das Gleichgewicht verlor. Der Löffel in meiner Hand blieb auf halbem Weg zum nächsten Gericht stehen, in der Luft schwebend.

Seine Augen trafen ihre.

Der gesamte Raum verstummte.

Sogar mein Wolf wurde völlig still und spürte die Gefahr.

„Damon!" Die Stimme der Frau war hoch und süß, wie Glöckchen. Sie rannte auf ihn zu, ihre Arme weit geöffnet, die Freude ihres Wolfes strahlte in Wellen von ihr aus.

Er fing sie auf.

Sie sprang in seine Arme, schlang ihre Beine um seine Taille, ihre Arme um seinen Hals. Er hielt sie, als würde sie nichts wiegen, seine Hände griffen ihre Taille, sein Gesicht begraben in ihrem Haar. Ich sah, wie sich seine Brust hob, als er ihren Duft einsog, seine Augen schlossen sich, als ob er etwas Kostbares genoss.

Ich stand dort. Immer noch den Löffel haltend. Immer noch starrend. Mein Wolf heulte vor Schmerz in mir.

„Oh mein Gott, ich habe dich so sehr vermisst!" Sie küsste seine Wange, dann sein Kinn, dann seine Schläfe und hinterließ eine Spur von Lippenstiftflecken auf seiner Haut. Ihre Finger vergruben sich in seinem Haar. „Drei Jahre war viel zu lang! Ich kann nicht glauben, dass ich endlich wieder zurück bin!"

„Ich habe dich auch vermisst, Aria." Seine Stimme war sanft. Warm. Zärtlich. Voller Emotion.

Ich hatte ihn diese Stimme noch nie mit mir benutzen hören. Kein einziges Mal in unseren fünf Ehejahren.

Sie kicherte und schmiegte sich an seinen Hals, ihre Lippen streiften seine Haut. Direkt vor allen. Direkt vor mir. Direkt vor unserem Sohn.

Meine Hand begann zu zittern. Der Löffel rasselte gegen die Servierschüssel.

„Wow", Kais kleine Stimme durchbrach die Spannung. Er starrte Aria mit großen, ehrfürchtigen Augen an. „Tante, du bist wirklich, wirklich hübsch."

Aria wickelte sich schließlich von Damon los, hielt aber einen Arm durch seinen gehakt. Sie blickte auf Kai herab und ihr perfektes Lächeln wurde breiter. „Oh mein Gott! Wer ist dieser bezaubernde kleine Welpe?"

„Aria, Liebling!" Selene war auf den Beinen, ihr Gesicht vollständig verwandelt. Sie lächelte. Tatsächlich lächelte sie. Ich hatte sie noch nie so lächeln sehen. „Du bist zurück! Nach drei ganzen Jahren! Komm, komm, setz dich! Hast du gegessen? Luna, hol einen weiteren Teller!"

Mira sprang ebenfalls auf und quietschte geradezu. „Aria! Oh mein Gott, du siehst unglaublich aus! Drei Jahre bei den europäischen Rudeln und du kommst so zurück? Ist das vom Designer des Mailänder Rudels? Ich liebe es!"

Arias Augen funkelten. „Danke! Ich bin erst gestern vom Shadow Moon Rudel zurückgekommen. Drei Jahre fühlten sich wie eine Ewigkeit an, aber ich habe Geschenke für alle mitgebracht!" Sie blickte erneut auf Kai hinab und streckte die Hand aus, um durch sein Haar zu wuscheln. „Und wer ist dieser kleine Herzensbrecher?"

„Das ist Kai", sagte Damon, und ich hörte etwas in seiner Stimme. Etwas, das mir das Blut in den Adern gefrieren ließ. „Er ist... fünf Jahre alt."

„Fünf?" Arias Augen weiteten sich, und ich sah, wie sie die Mathematik im Kopf durchführte. Ihr Blick flog zum ersten Mal zu mir, sah mich wirklich. Etwas veränderte sich in ihrem Ausdruck, aber ihr Lächeln schwankte nicht. „Er ist kostbar. Diese Augen... genauso wie deine, Damon."

„Du bist zu süß", schwärmte Selene und zog Aria in eine Umarmung. „Wir haben dich so sehr vermisst. Nicht wie manche Leute, die nichts zu dieser Familie beitragen."

Sie schaute mich direkt an, als sie das sagte.

Kai starrte Aria immer noch an, als wäre sie das Schönste, was er je gesehen hatte.

Aria folgte Selenes Blick und schien mich zum ersten Mal wirklich zu bemerken. Ihre Augen nahmen mein abgetragenes Kleid, meine bloßen Füße, mein tränenüberströmtes Gesicht auf. „Oh, hallo."

„Hol Aria einen Teller", fuhr Selene mich an. „Und mach schnell. Unsere Aria verdient das Beste, nachdem sie so lange weg war."

Ich drehte mich um, um wieder in die Küche zu gehen, meine Beine bewegten sich auf Autopilot.

„Und hol mir etwas Orangensaft, Luna", sagte Damon, immer noch Aria nahe haltend. „Frisch gepresst."

Kein einziges Mal schaute er mich an. Kein einziges Mal erkannte er das Band an, das wir angeblich teilten. Das Gefährtenband, das ihn hätte meinen Schmerz spüren lassen sollen.

Aber ich spürte nichts von ihm. Nur Leere.

Ich ging in die Küche. Ich holte einen Teller heraus. Meine Hände zitterten so schlimm, dass ich ihn fast auch fallen ließ.

Als ich zurückkam, saß Aria auf dem Stuhl neben Damon, praktisch auf seinem Schoß. Sie fütterte ihn von ihrer Gabel, und er lachte über etwas, das sie gesagt hatte.

Lachen.

Ich hatte ihn noch nie so lachen sehen. Nicht in fünf Ehejahren. Nicht einmal als Kai geboren wurde.

Ich stellte den Teller vor Aria ab und versuchte, niemandem in die Augen zu sehen.

„Danke", sagte Aria süß. Sie blickte zu Damon auf und fuhr mit ihren Fingern durch sein Haar in einer intimen Geste, die mir den Magen umdrehte. „Drei Jahre, und du siehst immer noch genauso aus. Ich hatte so Angst, du würdest mich vergessen."

„Niemals", sagte Damon und ergriff ihre Hand und küsste sie. Seine Augen waren weich, voller einer Emotion, die ich noch nie auf mich gerichtet gesehen hatte.

Meine Brust fühlte sich eng an. Mein Wolf wimmerte, kratzte an meinem Verstand, verwirrt und verletzt.

„Luna ist Damons Gefährtin", sagte Mira, aber die Art, wie sie es sagte, ließ es wie einen Witz klingen. Wie etwas Lächerliches. „Obwohl sie ehrlich gesagt genauso gut das Dienstpersonal sein könnte. Das ist alles, wozu sie gut ist."

Selene lachte. Arias Augen weiteten sich.

Mein Gesicht brannte.

„Gefährtin?" Aria blickte zwischen mir und Damon hin und her, ihre perfekt manikürierten Hände flogen an ihren Mund. „Oh! Ich wusste nicht, dass du deine Gefährtin gefunden hast, während ich weg war, Damon."

„Es ist kompliziert", sagte Damon, seine Hand glitt an Arias Arm herunter, seine Berührung sanft und ehrerbietig.

Kompliziert.

Unser Gefährtenband war kompliziert.

Arias Gesicht fiel für eine Sekunde, bevor sie wieder strahlte. „Nun, ich bin sicher, wir werden uns alle wunderbar verstehen." Sie lehnte sich an Damon und flüsterte ihm etwas ins Ohr, das ihn zum Lächeln brachte. Dann küsste sie seine Wange erneut, langsam und absichtlich, und markierte ihr Revier.

Er schloss die Augen und genoss es.

Etwas Nasses traf meine Hand. Ich blickte hinunter und merkte, dass ich wieder weinte.

„Stehst du einfach nur da?" bellte Selene. „Geh die Wäsche machen. Die Badezimmer müssen geputzt werden. Und bring Kai zur Schule. Beweg dich!"

Ich drehte mich zum Gehen.

„Eigentlich", sprach Ryker zum ersten Mal, seine Stimme ölig und leise. Er hatte dieses Grinsen auf seinem Gesicht, das mich fliehen lassen wollte. Seine Augen glitten auf eine Art über mich, die mir die Haut kribbeln ließ und meinen Wolf vor Warnung knurren ließ. „Ich brauche Luna später, um mir mit etwas in meinem Zimmer zu helfen."

Mein Magen verkrampfte sich.

„Später", stimmte Selene zu, ohne aufzublicken. „Jetzt hat sie Arbeit zu erledigen. Und Kai muss zur Schule."

Ich verließ das Esszimmer, ihr Lachen folgte mir den Flur entlang.

Hinter mir hörte ich Arias Stimme, hell und fröhlich. „Damon, füttere mich mit diesem hier!"

Ich schloss die Tür zur Waschküche und sank zu Boden, meine Hand gegen meinen Mund gepresst, um das Schluchzen zurückzuhalten.

Drei Jahre.

Aria war drei Jahre weg gewesen.

Und Damon hatte auf sie gewartet.

Die ganze Zeit hatte er auf sie gewartet.

Ich dachte an das Gefährtenband. Die heilige Verbindung zwischen Wölfen, die unzerbrechlich sein sollte. Alles sein sollte.

Aber meines war still. Leer. Einseitig.

Das war mein Leben.

Das war meine Ehe.

Das war mein Gefährtenband.

Und ich wusste nicht, wie viel länger ich es überleben konnte.

Nein, nein, ich denke zu viel nach. Damon liebt mich. Er muss es. Wir sind Gefährten.

Sie sind nur beste Freunde.