Miliarder yang Tersingkir

私の彼氏、新井陽翔は有名な御曹司だ。気難しく、金遣いも荒い。おまけに、彼の周りには常に女の影が絶えなかった。

私はそんな彼のそばに3年間寄り添ってきた。その間、彼は驚くほど大人しく、ついには私にプロポーズまでしてくれた。

けれど最近、彼は新しい「獲物」を見つけたらしい。

若くて美しい女子大生。透き通るような白い肌に、気品と冷ややかさを併せ持つ彼女に、彼はその純粋で儚げな魅力に抗えなかったようだ。

彼女を喜ばせるため、私の誕生日だというのに、彼は躊躇なく私を海へと突き落とした。

雲ひとつない快晴。静かな海面に大きな水しぶきが上がる。必死でもがきながら、私はヨットの上にいる人々を絶望の淵から見上げた。

デッキの端に立つ彼女は、白いドレスをなびかせ、澄んだ瞳で私の無様な姿を見下ろしていた。そして、そっと口元に手を当てて微笑んだのだ。

その笑顔は、残酷なほど美しかった。

陽翔も一緒に笑っていた。

いつもの険しい眉間を緩ませ、心底楽しそうに。私の助けを求める叫びが届く頃には、体はもう沈み始めていた。

私は溺れて息が詰まりそうになった。

幼い頃の溺水経験から、私は極度の水恐怖症だった。だから誕生日をヨットで祝うという提案にも反対していたのに、陽翔のしつこい説得に負けて、結局承諾してしまった。

今思えば、乗船したときから違和感はあった。見知らぬ女性が一人混じっていたのだ。

この世のものとは思えないほど美しい女。

陽翔の気遣いは異常だった。飲み物を注ぎ、果物を切り分け、ケーキの最初の一切れを迷わず彼女に渡した。かつて私に注いでくれていたはずの、至れり尽くせりの愛情。それを彼は、もう何年も私には見せてくれなくなっていた。

その瞬間、何かがおかしいとは思ったが、それでも彼を疑いきれなかった。

けれど、海に突き落とされた瞬間、すべてを確信した。

陽翔の心は、もう私にはない。

彼は私がゆっくりと沈んでいくのを眺めながら、おもむろにサングラスを頭に上げた。そして目を細め、水の中でもがく私を嘲笑った。

「ゆい！まさか本当にカナヅチだったのか？演技はもういい、早く上がってこいよ。十分笑わせてもらったからさ」

その笑い声が、耳障りで仕方なかった。

「新井さん、榎本さん、本当に泳げないみたいですよ！」

誰かが異変に気づき、悲鳴を上げながら救命浮き輪を投げたが、私の意識はすでに遠のいていた。

「早く助けないと！」

「榎本ゆい！」

現場は騒然となり、数人がかりで引き揚げられた私は、懸命な心肺蘇生にも反応しなかった。

体は次第に冷たくなっていく。

そこでようやく焦りを感じた陽翔は、私を病院へ運び込んだ。処置室での2時間に及ぶ蘇生処置の末、私は辛うじて一命を取り留めた。

「命に別状はありません」医師の言葉に、陽翔は大きく安堵の息をついたという。

もし私が死んでいたら、彼は「殺人犯」になるところだった。

遊びは好きだが、刑務所行きだけはごめんだったのだろう。

翌日。私はようやく病室で目を覚ました。天井を見つめ、鼻を突く消毒液の匂いを感じながら、意識はまだ混濁していた。少し動こうとするだけで、頭がズキズキと激しく痛む。

「……っ……」額に手を当て、思わず呻き声を漏らした。

外から戻ってきた陽翔が私の目覚めに気づき、急ぎ足で駆け寄ってきた。そして私の手を握りしめ、興奮した様子でまくし立てる。

「ゆい、やっと目が覚めたんだね！一晩中起きないから、このまま二度と会えなくなるんじゃないかって心配したんだぞ」

私はその手を、思い切り振り払った。そして、疑念に満ちた瞳で彼を射抜き、眉をひそめて言い放った。

「あなた、誰？」