BAGO mapansin kay Katrina ang suot niyang wedding ring ay sinadya niyang yakapin nang mahigpit si Darwin. Pasimple niyang tinanggal ang singsing at napatingin sa paligid. Nang walang nakapansin ay iniabot niya iyon kay Darren na hindi kalayuan sa kanila ni Darwin."I appreciate your warmth embrace, sweetie. Inagahan ko talagang pumunta rito para maabutan kita. Just simply reminds you about sa gathering natin mamaya," ani ni Darwin pagkakalas ng mga yakap nila. Maagap na naibulsa ni Darren ang singsing niya. Nagkaunawaan naman ang ekspresyon ng mukha nila at hindi ipinahalata kay Darwin. "Siyempre hindi ko makalimutan iyon. Minsan lang naman ang pagkakataon na maka-bonding ko ang parents mo," nakangiting saad niya.Sandali munang nagpaalam si Darren sa kanila upang tunguhin ang mga kasama nila sa studio. May pictorial na naman sila mamaya para sa bagong design na gown mula sa Europe. Iginiya muna siya ng nobyo patungo sa couch ng lobby. Inanalayan pa siya nito sa pag-upo, tumabi ito
WALANG naging reaksiyon si Katrina sa tanong ni Darren kung makapapayag ba siyang gagamitin ni Enrico ang babayaran niyang babae para ipagbubuntis ang magiging apo sa tuhod ni Estela. Natapos na lang ang maghapong trabaho ay hindi niya nasagot nang direkta si Darren. Kagagaling na nila sa ospital. Kinahapunan na kasi natuloy ang pagdalaw nila roon.Maayos naman ang kalagayan ng papa niya nang dalawin nila. Hindi nga lang sila nakapagtagal ni Darren dahil naalala niya ang usapan nila ni Darwin. Dumating si Darwin upang sunduin siya."Oh, nandito na pala ang fiance mo. So ano, hihintayin ko pa ba ang signal mo para masundo kita at maihatid sa mansiyon?" anas ni Darren sa kaniya habang nasa kalayuan pa si Darwin. Natatanaw lang nila si Darwin na papasok sa entrance ng gusali. Salamin kasi ang nakapaligid na dingding. Nasa hallway sila papuntang information desk. "Tatawagan o ite-text na lang kita. Basta huwag mo akong tutulugan dahil anytime akong kokontak sa iyo. Baka kasi ihatid ako
MALAKING pasasalamat ni Katrina dahil hindi nagkainteres si Darwin na pakialaman ang nilalaman ng bag niya. Sinamantala na rin niya ang pagkakataon nang sandali siyang nagpaalam papuntang wash room. Doon na niya inilabas ang inis niya sa caller. Pinuno muna niya ng sermon si Enrico sa kabilang linya at binantaan itong hindi na siya babalik ng mansiyon kung mangungulit pa ito ng tawag. Ni hindi man lang niya binigyan ng pagkakataong pakinggan ang kausap sa nais nitong sabihin sa kaniya.Bumalik siya sa tabi ni Darwin pagkatapos makipag-usap sa caller. Naabutan niyang masayang nag-uusap ang pamilya. At upang makatitiyak ay pansamantala niyang ini-off ang cellphone. Tuloy ang pakikipag-bonding niya sa pamilya ni Darwin. Sinalubong pa siya ng matamis na ngiti ng mga magulang nito. Ilang na ilang siya ngunit hindi nagpahalata."Mukhang mahalaga ang usapan ninyo ni Darren. Nasaan ba siya ngayon?" nakangiting saad ni Darwin sa kaniya.Hindi na nito nahalata ang matabang na ngiti niya. "Ah
"HOY, girl! Gising na!" Paulit-ulit na niyuyugyog ni Darren ang balikat ni Katrina upang magising siya.Naalimpungatan siya. Napakapa siya sa sariling katawan at luminga-linga. Hindi lang niya masambit ang pangalan ni Enrico lalo na nang nahumalatang si Darren lamang ang kasama niya sa loob ng nakatilang sasakyan."Haller! Mukhang nabangungot ka ah. Kanina pa po tayo nakahinto rito sa gate. Waiting na nga si Manong guard na lumitaw ka para papapasukin ka. Alam mo naman here, mailap sila sa strangers. Baka mapagkamalan pa akong masamang tao," patuloy ni Darren. Kumilos naman siya kaagad at dinampot ang nakalapag na bag sa upuan."Oo na, sige na bababa na ako. Pasensiya ka na napalalim yata ang tulog ko. Thank you nga pala sa paghatid mo sa akin. Hihintayin na lang kita bukas ng umaga." Inayos ang sarili at saka bumaba."O sige. Basta ang gasolina at meryenda ko huwag mong kalilimutan, huh?" pilyong paalala ng kaibigan.Tumangu-tango siya. Isinara niya ang nilabasang pinto. Hinintay mu
TINANGHALI ng gising si Enrico dahil napuyat siya sa kahihintay kay Katrina. Dagdag pa ang nangyari sa lola niya. Marami siyang gustong sabihin kay Katrina ngunit mailap ang pagkakataon upang makapag-usap sila. Naiintindihan niya na mahirap ang pinagdadaanan nito at hindi maiwasang batuhin siya ng mga sisi sa naging kapalaran nito. Pati sana ang pag-resign niya sa trabaho sa FBI ay babanggitin niya ngunit nawawalan siya ng pagkakataon. Mas madalas kasing mainit ang ulo ni Katrina kapag nagkakaharap sila. Gusto niya ang ugali nito kahit masungit at sinusupladahan siya. Alam niyang may nakakubling kabutihan sa puso nito. Hindi naman niya masisi dahil may pagkakamali naman talaga sila ng lola niya. Malungkot nga lang ang gising niya dahil naalala niya ang nasabi niya tungkol sa pasya niya. Mahirap para sa kaniya na masaktan ang lola niya sa naging disisyon niya na palayain na si Katrina. Iyon na lang ang naisip niyang paraan upang makabawi at mapagaan ang loob ni Katrina. Wala siyang
NARINIG lahat ni Katrina ang pakikipag-usap ni Enrico sa kabilang linya. Malinaw na ina nito ang kausap. Hindi naman dapat big deal iyon para sa kaniya ngunit kakaibang lungkot ang lihim na sumagi sa puso niya.Talagang paninindigan na ni Enrico ang pagpapa-annul sa kasal nila. Wala na itong pakialam kung marinig pa ng iba ang pasya nito. Hinintay muna niyang matapos ang pakikipag-usap nito sa kabilang linya saka siya lumapit at naupo sa bakanteng silya na malapit dito. Pinakiusapan ni Enrico ang katiwala na iwanan muna silang dalawa. "Kumain ka na ba? Ang sarap mo palang magluto. Sabayan mo na ako," anito."I'm done, thanks.""Pasensiya ka na kung tanghali na ako nagising. Hinintay mo ba ako kaya hindi ka nakapasok sa trabaho mo?"Mailap ang mga tingin niya rito. "N-Nagpaalam muna akong hindi papasok today. Naintindihan naman ni Darwin iyon dahil napuyat ako. Sinabi ko rin nang maaga kay Darren na huwag na muna niya ako sunduin."Natapos nang kumain si Enrico. "So, nakapag-decide
"IKAW ang nag-donate ng cash para sa papa ko? Why not telling me first? Dinagdagan mo lang ang utang ko sa iyo eh," balisang untag ni Katrina kay Enrico.Tinimpi niya ang sarili hanggang sa matapos ang pirmahan nila. Nagkaroon sila ng pagkakataon ni Enrico upang mag-usap habang abala si Atty. Ramirez."Please don't considered it as your liability. Hindi ko naman iyon isisingil. Hindi ko lang matiis na makita kang namumroblema at nahihirapan sa mga billings n'yo. Kahit pa hindi na tayo mag-asawa, hindi ako maniningil. Kung naglalaan ako ng malalaking halaga para sa mga charity ko, bakit sa iyo hindi?" Hindi siya nakaimik sa sinabing iyon ni Enrico. Tinubuan pa siya ng hiya at hindi makatingin nang diretso sa mukha nito. Nagkalas ang magkakros na mga braso niya at naupo sa sofa. Naupo rin ito malapit sa tabi niya. Inaabangan nito kung may sasabihin pa siya. Hinihintay na lang nila si Atty. Ramirez na matapos sa pakikipag-usap nito sa kabilang linya. "Ano na ang plano after this? Mal
HINDI mapakali si Katrina at kulang na lang ay isubsob niya ang mukha sa dibdib ni Enrico habang pilit na ipinagkakasya ang sapatos sa paa niya. Nagtataka si Enrico sa ginagawa niya. "Anong ginagawa mo? Baka masira mo pa iyan," puna ni Enrico sa kaniya. Ayaw naman niyang iangat ang mukha at baka makita siya ng lalaking iniiwasan niya. "W-Wala na ba ang lalaking naka-coat ng navy blue na may pulang necktie?" anas niya rito. Napalinga naman si Enrico at pasimpleng hinanap ng tingin ang tinutukoy niya. "Papunta siya sa elevator. Medyo malayo rito. Bakit ba? Siya ba ang iniiwasan mo?" mahinang tanong nito sa kaniya. "S-Si Darwin iyon eh. Ewan ko ba't nandito iyon. Hindi niya ako dapat makita rito dahil ang rason ko na umabset ako ay maghapon akong magbabantay sa ospital.""Pumasok na siya sa elevator."Saka na siya dahan-dahang tumayo at ibinalik sa lagayan ang dinampot na sapatos. "Kailangan na nating umalis dito," tarantang wika niya. Hindi mapakali ang mga mata niyang nakamasi