Prologue - Seven Years of Lies

KALAHATING oras nang naghihintay si Selene sa asawa, naka-set na lahat ang pagdating na lang nito ang kulang.

Sa gabing iyon, naghanda siya ng candlelit dinner dahil sa makalawa na ang alis ng asawa papunta sa New York para i-manage ang bagong branch ng kompanya.

Sa pagkakaalam niya ay magtatagal ito ng anim na buwan doon, masyadong matagal—tiyak na mangungulila siya sa pag-alis nito.

Habang nasa malalim na pag-iisip ay narinig niyang tumunog ang smart lock ng condo. Mabilis siyang tumayo at sinalubong ng may ngiti ang asawa.

"Welcome back!" Hindi na niya ito hinintay na makalapit at nagkusa na siya saka ito niyakap nang mahigpit.

Haplos sa buhok ang itinugon ni Lucien, saka kinapa-kapa ang pader sa gilid ng pinto. "Ba't madilim?"

"Don't!" Pigil agad ni Selene. "M-May surprise ako sa'yo," dagdag niya pa at nautal sa hiya.

Unang beses na gagawin niya ito sa loob ng dalawang taon nilang pagsasama.

Napahilot si Lucien sa sintido, wala siyang panahon para sa surprise na iyan dahil pagod siya sa trabaho. "Sa susunod na lang 'yan, gusto kong magpahinga—"

Biglang tumingkayad si Selene at hinalikan ang asawa sa labi, niyakap niya pa ang batok nito upang madama nito ang kanyang nararamdaman.

Tila may kung anong switch ang biglang nabuhay kay Lucien, mula sa pagod na katawan at isip ay bigla siyang nabuhayan. Binitawan ang hawak na briefcase bag sabay buhat sa asawa upang dalhin sa kwarto.

"Wait, wait!" natatawang sabi ni Selene. "Mag-dinner muna tayo."

Lumamlam ang tingin ni Lucien, kahit malinaw naman niyang narinig ang sinabi nito ay wala nang ibang kumukontrol sa isip niya ng mga sandaling iyon kundi ang makamundong pagnanasa.

Nagpatuloy siya papasok sa kwarto at dinala sa banyo ang asawa. Nilapag niya ito sa sink saka niya mabilisang tinanggal ang necktie, sunod ang pagkakabutones ng damit.

Nasa kalahati pa lang siya nang angkinin niya ang malambot nitong labi. Pumulupot ang braso nito sa kanyang batok kaya mas ramdam niya ang katawan nito sa kabila ng suot na robe.

Inalis niya ang strap sa pagkakabuhol hanggang sa tumambad sa kanya ang suot nito sa ilalim—red lingerie, na halos wala na ngang tinatakpan.

Kitang-kita niya ang magandang hubog ng katawan nito maging ang pribadong parte. Mas lalong tumaas ang libido niya sa nakikita.

Hinawakan niya ang tuhod ni Selene, marahang hinahaplos-haplos paakyat hanggang sa lumapat ang daliri niya sa sensitibo nitong pagkababae. "Ito na ba 'yung surprise mo sa'kin?" tanong niya dahil unang beses niyang makitang magsuot ng ganito ang asawa.

"Sort of?" hindi tiyak na sagot ni Selene, hindi na siya makapag-isip ng maayos dahil sa sensasyong nararamdaman. Para na siyang mababaliw sa haplos pa lang nito.

Ngumisi si Lucien, natutuwa na kahit hindi pa siya nag-uumpisa ay ganito na ang epektong naibibigay niya sa asawa. Kaya nanggigigil na siya ng mga sandaling iyon, hinalikan muli ang labi ni Selene habang ang kamay ay abala na sa pagkababae nito.

"L-Lucien…"

Ang libre niyang kamay ay inaalis na ang sinturon at hinagis kung saan. Pagkatapos ay lumuhod siya, nilawakan ang pagkakabuka ng hita nito upang hindi siya mahirapan.

Napasinghap si Selene dahil ang pinili niyang lingerie ay open-bottom, kitang-kita ang kanyang pagkababae. Tinangka pa nga niyang takpan ngunit naunahan na siya ng asawa.

Tinikman ni Lucien na parang pagkain, hindi siya tumigil hanggang sa hindi niya naririnig ang ung*l nito.

Napapaarko ang katawan ni Selene, hindi niya malaman kung saan kakapit. May pagkakataong nasasabunutan na niya ang asawa. Habol at kinakapos na siya ng hininga. "Lucien…" humahalinghing niyang sambit sa pangalan nito.

Nang bigla na lang itong tumigil, na ikinadismaya niya dahil malapit na siya sa climax. Tiningnan niya ito nang masama nang bigla ulit siyang buhatin at dinala sa may shower.

Pinihit ni Lucien ang faucet na ikinabigla niya. Napasinghap siya sa lamig ng tubig, inaapula ang nagbabagang init ng katawan. Pagkatapos ay sinandal siya nito sa pader, maayos na pinosisyon at inangkin.

Bagama't marahas at walang ingat ang galaw ni Lucien ay hindi niya iyon alintana. Sa dalawang taon nilang pagsasama, nakasanayan na niya ang pagiging malamig at kawalang lambing nito.

Bago niya pakasalan ang asawa, ay malinaw na sa kanya ang kawalang emosyon nito. Basta ang mahalaga lang sa kanya ay mahal niya ito at tanging trabaho lang ang inaatupag. Hindi ito gaya ng ibang lalake na kaliwa't kanan ang babae.

Matapos ang mainit na pagtatal*k ay nagkusa naman si Lucien na paliguan ang asawa matapos niyang mapansin ang panghihina nito. Siya na rin mismo ang nagpunas ng basa nitong katawan at nagbihis.

"Thank you," bulong ni Selene nang ilapag niya ito sa kama.

Tumango lang siya at binigay ang towel. "Magpunas ka bago matulog," utos niya sabay talikod para bumalik sa banyo nang hilahin siya nito at halikan sa pisngi.

"I love you, honey."

Tipid na pagngiti ang tinugon ni Lucien at saka bumalik sa banyo para maligo nang mabilisan.

Nang maiwan si Selene habang nagpupunas ng basang buhok ay naalala niya ang candlelit dinner nila. Tiyak na malamig na ang pagkaing hinanda niya.

Kaya lumabas muna siya para balikan ang mga pagkain. Presentable pa rin tingnan ngunit gaya ng inaasahan, malamig na kaya ininit niya muna sa microwave at habang naghihintay ay binalikan niya ang asawa.

"Lucien—"

"I know what I'm doing!"

Napaigtad si Selene sa gulat ng marinig niya ang asawa na sumigaw. Nasa banyo pa rin ito pero may kausap na sa cellphone nang silipin niya.

Nakatalikod ito, hawak ang noo kaya hindi siya nito napapansin. Sa halip na tawagin ay naghintay lang siya sa hamba ng pinto, hinihintay itong humarap para maaya na niyang kumain.

"I won't okay?! Aalis na 'ko sa makalawa at magsi-stay sa New York ng limang taon. Hindi ako uuwi until the contract expires…"

Nabigla si Selene sa narinig, hindi niya alam na iyon ang plano ng asawa. Ang sabi ay ilang buwan lang itong mamamalagi sa ibang bansa at babalik din naman.

Akmang papasok na siya sa loob ng muling magsalita si Lucien, "Seven years lang, okay? After that, makikipaghiwalay na 'ko. Maniwala ka naman sa'kin, ikaw lang ang mahal ko… Pinakasalan ko lang naman si Selene to secure my position dahil siya ang gusto ni Lola."

Natigilan at hindi na makuhang gumalaw ni Selene sa kinatatayuan. Para siyang nabingi sa mga narinig.

Hindi maproseso ng isip niya ang mga binitawang salita ni Lucien.

Gulong-gulo ang isip niya sa mga sinasabi nito.

Ginamit lang siya ni Lucien para sa pansarili nitong interes?

Seven years? Iyon lang ba ang itatagal ng pagsasama nila?

At sinong babae ang kausap nito?