ANMELDENLitong-lito na si Mang Berto. Kanina pa nagtatalo sina Scarlett at Marisol tungkol kay Joshua. Parang wala nang ibang lalaki sa mundo kundi ang pobreng kasambahay.Samantalang ang pinag-aawayan nila? Nakahiga sa kama at halos hindi makatayo dahil sa matinding pagkahilo. Ang dating matikas at malakas na si Joshua ay parang lantang halaman ngayon."Hays..." napabuntong-hininga siya habang nakahiga."Ano ba'ng nangyayari sa katawan ko?"Pakiramdam niya ay ayaw makisama ng kanyang ulo at tiyan. Konting amoy lang ng pagkain...Nahihilo siya at nasusuka. At minsan pa nga ay sumusuka na talaga."Teka lang..."Napakunot ang noo niya."Ang bango ng balse."Napasinghot siya."Seryoso. Ito lang yata ang amoy na kaya kong tiisin."Napailing siya."Pero amoy pagkain?""Susmaryosep.""Parang lason."Napabuntong-hininga siya. Kahit masama ang pakiramdam, hindi pa rin siya mapakali. May mga trabaho pa siyang kailangang tapusin. At isa na roon ang paghuhugas ng mga plato sa kusina."Kung hindi ko gag
Pagkapasok ni Joshua sa kanyang silid, agad siyang napaupo sa gilid ng kama. Pakiramdam niya ay sabay-sabay na nagrereklamo ang kanyang ulo at tiyan.Nahihilo.Nasusuka.At parang anumang oras ay matutumba siya."Ano ba'ng nangyayari sa akin?" reklamo niya habang hinihilot ang sintido.Mabilis niyang hinanap ang paborito niyang langis para sa hilo. Ngunit nang buksan niya ang maliit na kabinet sa tabi ng kama, agad siyang napamura."Bwisit! Ubos na naman!"Napakamot siya sa ulo. Pakiramdam niya, ang amoy lang ng langis ang tangling makakapagpagaan ng nararamdaman niya. Maya-maya ay may naalala siya. Mayroon pa pala siyang muscle balm na ginagamit kapag sumasakit ang katawan niya matapos magtrabaho buong araw.Mabilis niya itong kinuha at binuksan. Ipinahid niya ito sa kanyang sentido at tiyan. Kaagad niyang nalanghap ang matapang na amoy nito.Napapikit siya. At kahit paano ay gumaan nang kaunti ang pakiramdam niya."Hays..."Napailing siya."Tama talaga si Romy.""Mali yata ang nagin
Halos hindi na makatayo nang maayos si Joshua habang papasok sa mansyon.Sa isang kamay ay hawak niya ang plastic na may lamang mainit na siopao at tatlong pregnancy test. Sa kabilang banda naman, pilit niyang nilalabanan ang pagkahilo at pagsusuka. Pakiramdam niya ay parang umiikot ang buong mundo."Ano ba'ng sakit ko?" reklamo niya habang hinihilot ang sintido.Hindi pa siya nakakalayo nang makita siya ni Mang Berto, ang matandang hardinero ng pamilya. Napakunot agad ang noo nito."Joshua!"Napalingon ang binata."Po?""Saan ka galing? Bakit parang lantang gulay ka?"Piliting ngumiti si Joshua."Galing lang po akong botika."Napansin ni Mang Berto ang dala niyang supot."Ano 'yang dala mo?""Siopao.""Siopao?""Chicken siopao."Lalong napakunot ang noo ng matanda."Para kanino?""Kay Ma'am Scarlett."Biglang natigilan si Mang Berto."Kay Ma'am Scarlett?""Opo.""Hindi siya mahilig sa siopao."Napakamot sa ulo si Joshua."Ako rin po nagulat. Kanina pa ako paikot-ikot sa buong bayan k
Samantala, habang nasa silid si Scarlett. Hindi siya mapakali habang hinihintay si Joshua. Pakiramdam niya ay sobrang tagal nito. At mas lalong lumalala ang gutom niya. Bigla siyang nag-dial. Agad namang sumagot si Joshua."Ano na naman 'yon?""Nakabili ka na ba?""oo, nakabili na po ako.""Bumili ka rin ng mainit na siopao na may chicken filling!"Napakunot ang noo ni Joshua."Siopao?""Oo!""Saan ako bibili niyan?""Magtanong ka!"Napabuntong-hininga si Joshua. "Pwede naman kitang ipagluto pag-uwi.""Ayaw ko!""Bakit?""Gusto ko ng siopao!"Napailing siya. Hindi naman mahilig si Scarlett sa siopao dati. Ngayon, parang iyon lang ang gusto nitong kainin."Sige na nga.""Huwag kang matagal!""Oo na po."At bago ibaba ang tawag ay muling nagsalita si Scarlett. "Bilisan mo.""RWL."Natigilan si Scarlett."Ano?""RWL."Namilog ang kanyang mga mata."Ha? Relationship without label? Pinapatamaan mo ba tayo?" Biglang natawa si Joshua."Hindi naman po, ma'am scarlett""E ano?"Ilang segundo
"Manahimik ka nga!" inis na sigaw ni Joshua kay Romy na tawa nang tawa sa kabilang linya.Agad niyang pinatay ang tawag at napailing."Talagang baliw na 'yon," bulong niya habang natatawa. "Pero teka... anong damo nga ba ang gusto ni Scarlatte na tabasan ko? Maiksi pa naman lahat ng damo sa hardin."Napakamot siya sa ulo. Makalipas ang ilang segundo, bigla siyang natigilan."Sira na talaga ako! Ano ba'ng mga naiisip ko? Pati damo ng asawa ng iba, iniisip ko na!"Napailing muli si Joshua bago tuluyang sumakay sa kanyang motor. Ipagpapaliban muna niya ang pamimitas ng mangga. Pagkatapos bumili ng pinapabili ni Scarlett ay saka na lang siya babalik para mamitas ng mangga. Samantala, nasa kanyang silid naman si Scarlett. Habang hinihintay si Joshua, pumasok siya sa banyo upang maligo. Pagharap niya sa salamin, napansin niya agad ang ilang pagbabago sa kanyang katawan.Napakunot ang kanyang noo."Bakit parang iba?" bulong niya.Muli niyang sinuri ang sarili. May mga pagbabagong hindi ni
Pagkatapos ng nangyari, agad na tumayo si Joshua mula sa tabi ng kama ni Scarlett. Ayaw na niyang gambalain pa ang pahinga ng babae."Sige, magpahinga ka na. Aalis na ako," mahina niyang sabi bago tuluyang lumabas ng silid.Maya-maya'y narinig ni Scarlett ang pagsara ng pinto. Dahan-dahan niyang iminulat ang mga mata. Hindi pala siya tuluyang nakatulog. Napalingon siya sa pintuan at napansing wala na nga si Joshua.Tahimik siyang umupo sa kama at isinandal ang likod sa headboard. Hindi namalayang bumaba ang kanyang tingin sa sariling tiyan.Sa tiyan na ilang sandali lang ang nakalipas ay marahang hinaplos at hinalikan ni Joshua.Napangiti siya. Hindi niya maintindihan kung bakit. Napakabihira namang gumawa ng ganoong bagay, si Joshua lang. Pero sa kung anong dahilan, hindi iyon nakapagbigay sa kanya ng inis.Sa halip...May kakaibang init siyang naramdaman sa dibdib.Napapikit siya. Napakasarap isipin na kahit pilit siyang iniiwasan ni Joshua, may mga sandaling hindi nito maitago ang
Napangiti si Joshua nang marinig ang hiling ng kanyang amo. Mukhang binali ni Scarlett ang sarili niyang sinabi. Hindi niya alam kung ano ang nagtulak dito upang muling gawin iyon kasama ang kanyang kasambahay."Gusto mo ulit, Ma'am Scarlett?" tanong ni Joshua habang nakatalikod pa rin sa kanya.Ha
Ngayon ay naunawaan na ni Scarlett kung bakit nilagyan ng unan sa ilalim ng kanyang balakang. Mas malalim pala at mas matindi ang pakiramdam. Lalo niyang ibinuka ang kanyang mga hita at binigyan si Joshua ng mas malaking pagkakataong ipagpatuloy ang ginagawa nito.“Yeah, Joshua... napakasarap ng sa
“Ha? Puwede ring mag-request?” tanong ni Scarlett habang dahan-dahang umaatras kasabay ng paglapit ni Joshua.“Siyempre naman, Ma’am. Simulan na natin para umabot tayo bago mag-alas nuwebe,” sagot ni Joshua nang may kumpiyansa.Lalong kinabahan si Scarlett at hindi niya alam kung paano magsisimula.
Hindi namalayan ni Scarlett na nakasandal na pala siya sa dibdib ni Joshua. Mukhang komportable siya, na para bang nakalimutan niyang kasama niya lamang ang isang kasambahay.Dahan-dahang hinaplos ni Joshua ang braso ng babae upang pakalmahin ito. Alam niyang pareho sila ng sitwasyon—napipilitang g







