Nach dem Scheintod: Die unheilbare Sehnsucht des Milliardärs

世界的な科学者だった父が拉致され、三日後、川辺で遺体となって見つかった。

私はお通夜の祭壇の前で、一晩中ひざまずいていた。

弁護士の夫、一条恒一（いちじょう こういち）は目を赤くしながら言った。

「必ず犯人を見つけて、お義父さんの仇を取るよ」

だが葬儀の後。彼のオフィスで、彼が支援している女子学生の橘詩音（たちばな しおん）の声を聞いてしまった。

「恒一さん……私、教授に授業で恥をかかされて……少し脅かすだけのつもりだったんです。まさか本当に殺されるなんて……私、捕まりたくありません……」

恒一はため息をつく。

「お前は軽率すぎた。だが、白石教授にも非はあった。

この件は俺が処理する。ただ……美月には悪いが」

その瞬間、頭が真っ白になった。私は怒りを押し殺し、静かにその場を離れた。

彼は知らない。彼の脚を治す薬は、全部で八回分ある。

最初の七回は毒性成分。最後の一回と組み合わさることで、本当の治療薬になる。

だが今、その薬を完成できる唯一の人間は――彼らに殺された。

……

スマホが鳴る。私は無視して部屋に入った。

私を見ると、恒一は通話を切り、一枚の書類を差し出した。

「犯人は見つかった。サインしてくれ」

私は書類を見て、胸が痛んだ。

数時間前まで「仇を討つ」と言っていた男が。今は真犯人を庇い、適当な替え玉を用意している。

「末期がん患者が世間を恨んで父を殺した？本気で言ってるの？」

私を見ている恒一は、わずかに目を逸らした。

「すぐ受け入れられないのは分かる。だが事実だ。お義父さんも、安らかに眠れないままでは不本意だろう？」

――サインをしてはいけない。そうしたら、父は本当に浮かばれなくなるのだ。

私はその場で書類を破り捨て、詩音を見る。

「橘さん。父が拉致される直前、最後に電話したのはあなたよね？」

詩音は顔を強張らせ、助けを求めるように恒一を見た。

「もういい！」

恒一は詩音を背中に庇い、私を睨む。

「美月、いい加減にしろ。犯人は逮捕された。判決も出てる。

運が悪かったんだよ。お前の父親は」

私は目を赤くして詰め寄った。

「あなたの脚を治すために、父は何か月も研究室にこもってたのよ！

少しは良心が痛まないの！？」

すると詩音が前に出た。

「白石先生が亡くなったのは、恒一さんのせいじゃありません！どうして責めるんですか！」

人を死に追いやった張本人が、無垢な顔で立っている。

私はそのまま彼女を平手打ちした。次の瞬間、駆け込んできたボディガードに床へ押さえつけられる。

詩音の頬の赤みを見て、恒一の目が冷えた。

「遠慮はいらない」

その言葉と同時に、何発もの平手打ちが私に降ってきた。

恒一は冷たく言う。

「詩音は俺の大事な客だ。しかも恩人でもある。よく手を上げられたな」

私は床に倒れたまま、心が壊れていく音を聞いていた。

もともと詩音には指導教員がいなかった。父に彼女を受け入れてほしいと頼んだのは、恒一だった。

まさか、自分で災いを招くなんて。

恒一は私を見下ろす。

「彼が詩音の研究成果を横取りしてたことも知ってるよ。

父親の不祥事を公表されたくないなら、これにサインしろ」

「嫌よ！父はそんなことしてない！」

抵抗しても無駄だった。ボディガードは私の手を押さえ、無理やり署名させる。

それを見た詩音は、つま先で私を軽く蹴った。

「安心してください。白石教授の研究は私が完成させて、恒一さんの脚を治してみせます」

私は床に伏したまま、詩音が恒一を車椅子ごと押して去るのを見ていた。

二人の姿が消えてから、恒一の引き出しを開け、中から治療記録を取り出す。

最後の注射は、一週間後。

私は海外へ電話をかけた。

「一条先生……一週間後、そちらへ行きます」

一週間くらいなら、まだ待てる。