Capítulo 1

Arrastando meu corpo pesado, usei meu último resquício de força para empurrar a tampa do caixão.

Mas, no momento em que ele se fechou completamente, as runas de supressão do parto brilharam, e sua luz carmesim se entrelaçou como uma rede.

Um poder gélido invadiu meu corpo, era como se mil agulhas perfurassem minha pele, acorrentando a loba dentro de mim.

O bebê sentiu o perigo.

Ele chutou violentamente dentro de mim.

Cada chute era uma guerra contra as runas, trazendo uma nova onda de dor rasgando meu corpo.

Somado às contrações, era insuportável. Um grito escapou da minha garganta.

Mas Justin estava ocupado demais pensando em Isolde. Ele estava surdo aos meus gritos.

Então senti um súbito calor escorrer entre minhas pernas.

Minha bolsa havia rompido.

Um pânico gelado apertou meu coração.

Forcei-me a controlar o desespero e tentei alcançá-lo através do vínculo de companheiros — a marca indelével que ele havia gravado na minha alma.

Mas Justin... Ele havia cortado a conexão.

O bebê dentro de mim se agitava freneticamente, como se lutasse contra as runas que o reprimiam.

Cada movimento trazia uma nova onda de dor dilacerante.

Eu estava encharcada. Não conseguia dizer se era suor ou sangue.

Sentia minha força vital se esvair. O calor da loba estava sendo congelado, pouco a pouco, pelo frio mortal do caixão.

Gritei com a pouca força que ainda me restava.

Finalmente, ouvi passos do lado de fora.

— Por favor, me ajudem! — gritei, minha voz rouca. — Estou presa! Estou entrando em trabalho de parto!

Repeti aquilo várias vezes, acreditando que estava salva.

Mas então ouvi uma voz que eu conhecia... e odiava. Orgulhosa. Fria como gelo.

— Oh, Gracie. Olhe só o estado imundo em que você está. Justin deveria ter colocado você no seu lugar há muito tempo... lembrando que você não passa de uma loba selvagem.

Era Morwen, a mãe de Justin. A matriarca do clã. Uma mestra da magia mental.

Ela apenas olhou para mim de cima, como uma deusa de gelo julgando uma pecadora.

As sombras escondiam seu rosto. Só seus olhos permaneciam visíveis. Vermelhos como sangue, brilhando com uma luz fria e zombeteira.

Por um segundo, pensei que ela fosse me ajudar.

Mas ela apenas ficou ali, observando minha agonia com diversão.

— Libertar você? Para que estrague a bênção sagrada com seu ritual animal de parto? Justin me mandou vigiar você. Ele sabia que tentaria algo assim.

Ela caminhou lentamente pelo aposento.

— Apenas facilite as coisas para Justin, Gracie. Ele já tem problemas suficientes sem você criando mais confusão.

— O filho de Isolde deve receber a bênção do Progenitor. É essa criança que purificará nossa linhagem e finalmente quebrará a maldita Maldição de Sangue! Suas lutas patéticas não mudam nada.

Outra contração me dominou, e meu corpo se curvou de dor, um grito preso na garganta.

Lágrimas abriram trilhas na sujeira do meu rosto.

Ofegante, implorei:

— Meu bebê não vai interferir! Apenas diga a Justin para me libertar. Eu juro que desaparecerei da vida de vocês para sempre.

Meus gritos pareciam irritá-la.

Ela franziu a testa.

— Loba imunda — murmurou, impaciente. — Quem você pensa que vai atrair com todo esse barulho? Tão barulhenta. Já que não consegue ficar quieta... eu vou ajudar.

Ela não se aproximou. Apenas levantou um dedo elegante e apontou para mim.

Instantaneamente, o mundo mudou.

O espaço apertado do caixão desapareceu. No lugar, surgiu um santuário ritualístico dourado e resplandecente.

Vi Justin e Isolde debaixo de um halo de luz no centro do salão. Ele beijava suavemente a testa dela enquanto ela se apoiava fraca em seus braços.

Os dois se viraram para mim.

Seus rostos se torceram em sorrisos zombeteiros.

— Está vendo? — a voz ilusória de Justin ecoou friamente. — A loba selvagem ainda sonha que pode ter o meu amor.

A visão foi como uma lâmina atravessando minha alma, mais dolorosa que qualquer dor física.

Gritei, tentando me libertar das visões horríveis, mas elas se agarravam à minha mente.

Então vi Morwen abrir uma comunicação de vínculo de sangue com Justin.

— Sim, Justin, não se preocupe. Vou mantê-la quieta com algumas ilusões. Ela não vai incomodar você novamente — disse ela com leveza.

Senti um lampejo da presença dele através do nosso vínculo desgastado e agarrei-me àquilo. Com toda a força da minha alma, gritei através da conexão:

— Justin! As ilusões estão machucando o bebê! O poder dela está atacando nosso filho! Por favor, faça ela parar! Me leve para a Fonte de Sangue! Agora!

Minha loba interior uivava, fora de controle.

Morwen pareceu perceber que algo estava errado. Ela hesitou.

Ouvi-a murmurar na conexão:

— Justin... acho que ela realmente entrou em trabalho de parto. A mente dela está lutando contra mim. É... violento. Como um animal encurralado protegendo sua cria.

— Talvez eu devesse levá-la ao santuário. Afinal, ela carrega seu filho. Se algo acontecesse...

Justin ficou em silêncio. Os segundos se arrastaram como uma eternidade.

Achei que senti seu coração vacilar.

Então seu tom realmente suavizou.

— Está bem, leve-a para—

Mas uma voz frágil o interrompeu do outro lado.

— Justin... querido... estou com tanto frio... Meu corpo está tão fraco desde que sacrifiquei meus dons psíquicos pelo nosso filho. O alquimista disse que preciso de mais energia para receber a bênção.

A voz pausou. Carregada com a quantidade perfeita de preocupação fingida.

— Oh... Gracie está em trabalho de parto? Não se preocupe com ela. Ela é uma lobisomem, abençoada com uma força impressionante. Vai ficar bem. Ao contrário de mim... tão frágil agora...

Ela não estava sofrendo.

Todos os alquimistas e todas as poções preciosas do clã haviam sido levados para seu luxuoso santuário.

Ela estava sendo mimada de todas as maneiras possíveis.

E as palavras suaves de Isolde foram tudo o que bastou.

A voz de Justin virou aço.

— O que poderia acontecer com ela? É uma manipuladora! Está gritando só para te enganar e fazer você soltá-la! Não caia nisso!

Ele praticamente rugiu.

— Mantenha-a presa nas ilusões! Até o ritual de Isolde terminar!

O vínculo de sangue se fechou.

Repreendida por Justin, Morwen voltou toda a sua fúria para mim.

Ela intensificou sua magia mental.

Desta vez, senti uma mão fria e disforme mergulhar diretamente na minha mente. Ela despedaçou minhas defesas e seu aperto gelado se fechou ao redor da alma frágil do meu filho.