chapter 1

Nastenka menatap pantulan dirinya di depan cermin. Wajahnya yang dulu penuh senyuman dan kebahagiaan itu kini mendingin dan hanya terukir senyum sarkas atau seringaian tanpa arti.

Ia saat ini sedang merias dirinya, menggunakan pemerah bibir dan memoles tipis wajahnya. Ia tidak pernah suka memakai make up tebal, jadi selain pemerah bibirnya yang berwarna merah darah, wajahnya tidak diberi warna 'berani' yang macam-macam.

Nastenka memakai gaun berwarna merah marun yang mencetak lekuk tubuhnya dengan sangat baik. Gaun ini dulu milik ibunya dan satu-satunya gaun bermerk dengan harga tinggi yang tersisa.

Karena hampir seluruh barang berharga yang bisa diungkan sudah dijual oleh ibunya demi kehidupan mereka sehari-hari ketika mereka berdua masih takut diburu oleh orang yang menginginkan kematian mereka.

Nastenka tidak suka menggunakan gaun yang memperlihatkan lekuk tubuhnya. Jadi hampir seluruh pakaiannya adalah pakaian longgar yang tidak begitu ketak, ia juga menyukai warna pastel daripada warna monokrom dan warna yang terkenal 'berani' tapi demi dendamnya.. ia harus melakukan ini.

Ia jadi teringat ketika perjanjiannya dengan Sergey Arman —yang dulunya adalah teman serta rekan kerja ayahnya— untuk mencapai tujuannya.

━━━━━━ FLASHBACK start

Sergey Arman duduk di belakang meja kerjanya, menatap Nastenka dengan pandangan penuh pertimbangan. Wajah pria tua itu dihiasi keriput yang menandakan betapa kerasnya hidup yang telah ia jalani. Ia menghela napas berat, menyandarkan punggungnya ke kursi empuknya.

“Kau tahu ini gila, kan?” katanya akhirnya, matanya yang gelap meneliti ekspresi Nastenka.

Nastenka menegakkan punggungnya. “Aku tidak peduli.”

Sergey mengusap wajahnya. “Nastenka—Natalia,” ia mengoreksi, “kau bisa saja hidup dengan tenang. Aku bisa membantumu pergi jauh dari kota ini. Kau tidak perlu terlibat dengan Mikhail Romano.”

Nastenka tertawa pelan, tawa yang hambar dan tanpa emosi. “Hidup dengan tenang?” Ia mencondongkan tubuh ke depan, menatap Sergey tajam. “Lalu membiarkan orang yang menghancurkan keluargaku hidup bahagia tanpa beban? Tidak, Sergey. Aku tidak akan membiarkannya.”

Pria itu menghela napas. Ia tahu betapa keras kepala gadis di hadapannya. Ia mengenalnya sejak kecil, saat ia masih gadis kecil yang manja dan dipenuhi tawa bahagia. Gadis itu telah mati. Yang tersisa hanyalah seseorang yang penuh dendam dan amarah.

Sergey akhirnya menyandarkan siku di atas meja, menautkan jemarinya. “Baiklah,” katanya pelan. “Aku akan membiarkanmu menggunakan nama keluargaku. Aku akan memperkenalkanmu sebagai keponakanku. Tapi dengarkan aku, Natalia,” ia menatapnya tajam, “ini bukan permainan. Mikhail bukan pria yang bisa kau permainkan tanpa konsekuensi.”

“Aku tahu.”

“Jika dia curiga, dia akan membunuhmu.”

“Aku tahu.”

Lagi, nada suaranya tidak berubah sejak awal, tetap tegas dan dingin tanpa rasa takut sama sekali.

Sergey menatapnya lama sebelum akhirnya mendesah pasrah. “Baiklah. Tapi jika semuanya gagal, aku tidak bisa menyelamatkanmu.”

Nastenka tersenyum tipis. “Aku tidak butuh diselamatkan.”

Dan begitulah—identitas barunya sebagai Natalia Arman pun lahir.

━━━━━━ FLASHBACK end

Kembali ke cermin, Nastenka menarik napas dalam. Tangan yang memegang lipstik sedikit bergetar, tapi ia segera menguasai dirinya.

Malam ini adalah langkah pertamanya untuk masuk ke dunia Mikhail Dimitri Lev Romano.

Dengan langkah mantap, ia mengambil clutch bag kecilnya dan keluar dari kamar.

Permainan baru saja dimulai.

.

.

.

Denting gelas kristal beradu dalam ruang penuh gemerlap. Tawa-tawa berpadu dengan dentingan musik klasik yang mengalun lembut. Namun, di balik topeng kebahagiaan itu, dunia ini dipenuhi kebohongan, pengkhianatan, dan darah yang mengering di lantai-lantai dingin.

Nastenka berdiri dengan senyuman setulus mungkin supaya tidak ada yang dapat melihat betapa palsu dirinya saat ini.

Nastenka Theodor mulai saat ini, diruangan ini, sudah mati bersamaan dengan keluarganya. Yang saat ini berdiri disamping Sergey Arman adalah Natalia Arman, keponakan dari Sergey yang akan diberikan Sergey pada Mikhail Romano —Raja tanpa mahkota untuk membebaskan utang besar keluarga Arman.

Malam ini, ia bukan lagi gadis yang kehilangan segalanya. Ia adalah Natalia Arman—seorang perempuan yang memasuki sarang serigala dengan kesadaran penuh akan risiko yang mengintainya.

Sergey menatapnya sekilas, memberi isyarat halus dengan dagunya ke arah sosok pria yang tengah berbicara dengan beberapa tamu penting di sudut ruangan.

Mikhail Dimitri Lev Romano.

Dari semua pria berbahaya yang bisa menjadi targetnya, Nastenka harus berurusan dengan yang paling berkuasa. Seorang pria yang namanya disebut dengan hormat sekaligus ketakutan di dunia kriminal.

Mikhail berdiri dengan aura kepemimpinan alami. Jas hitamnya terjahit sempurna, tubuhnya tegap, dan senyum ramah yang menghiasi wajahnya tidak cukup untuk menutupi dinginnya matanya.

Seolah merasakan tatapan yang mengarah padanya, Mikhail menoleh. Seketika, mata beda warna itu bertemu.

Nastenka tidak menunduk, tidak mundur. Ia justru menyunggingkan senyum kecil—senyum penuh arti yang ia latih berkali-kali di depan cermin.

Mikhail mengangkat alis, seolah tertarik dengan kepercayaan diri yang ditunjukkan perempuan asing itu.

Sergey segera membawa Nastenka mendekat, lalu dengan suara rendah namun penuh keyakinan, ia memperkenalkan, “Mikhail, izinkan aku memperkenalkan keponakanku—Natalia Arman.”

Mikhail menatapnya dalam diam. Sekilas, tidak ada ekspresi di wajahnya, namun matanya memerhatikan Nastenka dengan seksama.

Nastenka tahu bahwa ini adalah saatnya untuk mengambil langkah pertama.

Ia mengulurkan tangan dengan percaya diri, lalu dengan suara lembut dan sedikit manja, ia berkata, “Suatu kehormatan akhirnya bisa bertemu dengan Anda, Tuan Romano.”