Chapitre 7

« Qui est-ce ? Une nouvelle actrice en vogue ? »

« Bien plus belle que n’importe quelle star de cinéma. »

Les murmures s’amplifiaient, les regards convergeant de plus en plus nombreux vers la femme aux côtés de Peter. Elle portait une robe de soirée en velours noir, qui épousait ses courbes avec une élégance parfaite. Ses cheveux bouclés étaient relevés en un chignon sophistiqué, une épingle à cheveux sertie de diamants noirs et blancs scintillant à sa tempe, l’un des bijoux les plus précieux de la collection « Piano ».

Lucrèce n’y avait d’abord jeté qu’un regard distrait. Puis il s’est figé net. Et lorsque la silhouette s’est tournée, ses pupilles se sont dilatées.

« Nikita ?! »

Clotilde, Lola et Emma ont simultanément pâli.

Lucrèce n’a pas prononcé un mot, mais son regard s’était soudain intensifié. C’était la première fois qu’il voyait Nikita avec un maquillage aussi marqué. Les couleurs étaient vives, mais sans vulgarité. Un instant, il se demandait si c’était le talent du styliste, ou si Nikita avait toujours possédé cet éclat, voilé jusqu’alors.

Clotilde a rapidement recouvré ses esprits et a glissé, insidieuse : « Je vois… Elle a déjà trouvé un nouveau protecteur… »

La tenue de Nikita ce soir était effectivement le « cadeau » qu’elle avait réclamé à Peter. Elle refusait d’assister au numéro de Lucrèce et Clotilde, mais ne comptait pas quitter la scène en vaincue.

Pourtant, la suite des événements lui a serré le cœur : le regard de Lucrèce ne s’était attardé sur elle qu’une fraction de seconde, avant de se détourner comme si de rien n’était, pour retrouver Clotilde et reprendre leur conversation animée. Sur son beau visage, une douceur qu’elle ne lui avait jamais vue.

Le désir de l’impressionner s’est mué peu à peu en une défaite sourde, indicible. Elle s’est dirigée vers les toilettes, cherchant à se ressaisir.

La douleur à son talon devenait insupportable. Ces escarpins, bien que magnifiques, n’étaient pas des plus confortables. Elle s’est penchée pour examiner l’écorchure, a perdu l’équilibre, et une main l’a rattrapée de justesse avant sa chute.

Elle a levé la tête pour remercier son sauveur, mais a rencontré le regard de Lucrèce. Ses traits étaient toujours aussi parfaits, ses yeux d’une profondeur de pierre précieuse.

Troublée par cette proximité soudaine, Nikita a tenté de dégager son bras. En vain. Sa prise s’est resserrée.

« Inutile de te mettre dans cet état juste pour me rendre jaloux », sa voix était froide, teintée d’une pointe d’ironie moqueuse, « ce jeu… c’est inutile. »

Sur ces mots, il a relâché sa main, lui a glissé un pansement, et a tourné les talons pour disparaître vers les toilettes.

Nikita a baissé les yeux sur le pansement dans sa paume. Après une hésitation, elle l’a appliqué sur son talon.

La douleur physique s’est atténuée, mais un poids plus lourd s’est installé dans sa poitrine.

L’esprit en désordre, elle s’est retrouvée plantée devant le buffet, sans toucher à rien.

« Trop de choix, c’est vrai que ça peut donner le tournis. Tu ne sais plus par où commencer, hein ? »

Lola et Emma s’étaient approchées.

« Laisse-moi t’apprendre. Ça, c’est du caviar de première qualité. Il faut le manger avec des blinis. »

Emma l’a coupée avant même qu’elle n’ait fini : « Commence par lui expliquer ce que c’est, le caviar. Elle n’en a probablement jamais goûté de sa vie. »

Nikita ignorait leurs sarcasmes lorsque Clotilde est venue se placer devant elle.

« Arrêtez vos bêtises, elle n’est pas à l’âge de pierre, bien sûr qu’elle connaît le caviar », a dit Clotilde avec un sourire doux. Elle a déposé une cuillerée de caviar sur un blini et l’a tendu à Nikita, « mais c’est sûrement la première fois que tu en goûtes, non ? C’est la faute de Lucrèce, il ne t’a jamais vraiment fait découvrir le monde. »

Lola a enchaîné, le ton acerbe : « Avant, Lucrèce t’emmenait partout. Mais cette femme-là… »

« Clotilde, élite. Elle, une femme au foyer. Je me demande même ce qu’elle fait ici, à se ridiculiser ? »

Face à leurs provocations, Nikita s’est contentée d’un léger sourire : « Si vous êtes si cultivées, vous devriez savoir que c’est du caviar de béluga. Il se déguste plutôt seul, ou éventuellement avec du champagne. »

Clotilde s’est imperceptiblement figée, tandis que Nikita a poursuivi, sans se presser : « Le caviar qui s’accorde vraiment avec les blinis, c’est l’osetra. »

Ce faisant, elle a pris un blini fin, y a déposé une tranche de saumon fumé, a ajouté une cuillère de caviar osetra, et a terminé par une noix de crème fraîche. Ses gestes étaient précis, presque rituels.

« Voilà. Ça, c’est la bonne association. »

La comparaison était cruelle : le blini épais et maladroit que tenait Clotilde faisait pâle figure.

Emma a aussitôt bondi : « Tu te la joues trop ! Ne dis pas de bêtises ! »

« Et même si c’était le cas, alors quoi ? », a enchaîné Lola, le ton acéré, « C’est juste que tu passes ta vie en cuisine, ça te donne un peu d’avance. Faut pas croire que ça fait de toi quelqu’un d’exceptionnel. »

Nikita a déposé son propre blini sur une assiette, son calme restant imperturbable : « Exceptionnelle, non. Mais moins ignorante que certains, assurément. »

Sur ce, elle a quitté le buffet.

Presque au même instant, Lucrèce revenait aux côtés de Clotilde. « Quelque chose ne va pas ? Tu as l’air pâle », a-t-il murmuré, inquiet.

Clotilde a secoué la tête, mais son regard restait fixé sur le caviar.

« Tu en veux ? » Lucrèce a pris une assiette et, avec une habitude déconcertante, a préparé un blini : saumon fumé, caviar osetra, crème fraîche. L’ordre et les proportions étaient exactement ceux qu’avait utilisés Nikita quelques instants plus tôt.

C’était alors qu’un convive s’est approché du buffet, l’air hésitant : « Il y en a tellement… Quelle est la différence ? »

Clotilde, revenue à elle, s’est aussitôt lancée dans une explication détaillée, reprenant mot pour mot les arguments de Nikita.

L’homme a hoché la tête, impressionné : « Vous vous y connaissez remarquablement. »

« Tout ça, c’est grâce à mon petit ami », a-t-elle répondu avec un sourire empreint d’une modestie parfaite.

Le convive a alors remarqué son bras lié à celui de Lucrèce et n’a pu réprimer un sourire admiratif : « Quel tableau parfait que vous formez tous les deux ! »

Lucrèce a arqué un sourcil, sans démentir.

Lola et Emma ont renchéri avec des exclamations admiratives. Clotilde a baissé les cils, un sourire timide et heureux aux lèvres.

Non loin de là, Nikita avait tout entendu. Elle savait parfaitement que l’« érudition » de Clotilde n’était qu’un emprunt de dernière minute. Mais elle s’est tue. Parler n’aurait rien changé.

La raison lui disait que le divorce était une décision irrévocable. Même si, à partir de cet instant, Lucrèce changeait soudainement d’attitude envers elle, elle ne pourrait plus faire machine arrière.

Mais plus cette pensée était lucide, plus l’amertume lui tordait le cœur. Pourquoi, seule de son côté, avait-elle tenu les promesses d’autrefois ? Pourquoi trois ans de mariage patiemment construit s’effondraient-ils aussi facilement ?

Elle a saisi un verre et l’a vidé d’un trait. La brûlure de l’alcool lui a irradié la gorge, mais n’a fait qu’aiguiser sa lucidité.

Son regard s’est posé sur la trace de liquide au fond du verre. Et c’était là qu’elle a remarqué quelque chose.