Se connecterPartager
introduction：午前零時 01
Date de publication:
2026-08-06 07:44:12時刻は午前零時。
回転する秒針とそれを緩やかに追う長針が綺麗に重なり逢瀬を果たした瞬間、強烈な目眩に襲われた。
「……っ」
それと同時に遅い来るのは突き刺すような鋭い痛み。余りの痛さに表情を歪め、呻き声を上げながら頭を抱え込み机に突っ伏す。
「……うぅ……」
自然に溢れ出す涙が視界を歪め、まともに目を開けていられる状態ではない事に感じたのは危機感で、目眩を振り払うように乱暴に頭を動かすと、手を動かし鎮静効果のある頭痛薬を探す。指に触れた箱の感触を確かめてから取り出した白い錠剤。躊躇うこと無くそれを口に含み無理に飲み込んで暫し耐えれば、徐々に症状が和らぎ、漸く瞼を開くことができた。
「一体……何だったん、だ……？」
額に浮いた脂汗を乱暴に拭うと、こめかみを押さえながら吐いた溜息。机の上に置かれているのは温くなってしまったエナジードリンクで、三本目の残りがそろそろ無くなりそうなところまで減ってしまっている。
「寝不足、かなぁ」
考えてみればここ数日、新規でリリースされたゲームをやりこんでいた自覚はある。元々夜中にしか自由に遊べる時間を確保出来ないのだから、必然的に削られていくのは睡眠時間だ。
「あ。空じゃん」
無意識に手を伸ばし缶を傾けたところで気が付く違和感。それもそのはずで、未だ中身の残っている缶は手にしたものの隣に置いてあったもの。中身がなくなった時点で片付ければ良かったのだが、その手間すら掛けたくないほど熱中していたゲームを切り上げるタイミングが掴めず、こうやってゴミの山が生成されていくのを止められない。
「ってか、今日ってまだ木曜日かよ」
正確には先ほど木曜日に変わったばかり。
「休みまであと二日もあるし」
明日が休みなら、このままオールである程度片付けてしまいたかった。
しかし、悲しいことに、普段からカレンダーに定められた曜日という概念に縛られる生活を繰り返しているため、休む理由も作れない社畜がゲームをやりたいからと休みを取るなんて、後が怖くて考えたくもない。
「もう少し進めたかったんだけどなぁ」
そうは言っても体が休息を求めているのも事実だ。今現在の欲望と、明日に残る疲労と。それを天秤に掛けた結果、今進めているシナリオのムービーが終わったらゲームを終えるという選択を選ぶことにする。
「ここまでが限界か」
中途半端な所で止めると先が気になる気持ち悪さが残ってしまうが、この際仕方が無い。ガイドに沿ってステージを移動し、オートセーブのポイントまでキャラクターを移動させてから落とすゲームアプリ。続きは明日、帰宅してから。そう自分に言い聞かせながら、机に溜まった空き缶だけ片付け、就寝の準備を手早く済ませてから、ベッドに潜り込む。毎日蓄積していく疲労が多いのだろうか。枕に頭を埋めた瞬間、気を失うようにして意識が微睡みへと引きずり込まれてしまった。
◆
「おい！」
「…………」
「大丈夫か？」
「え？」
突然肩に伝わる軽い衝撃。それに驚き顔を上げると、心配そうにこちらを覗き込む先輩の顔が傍にあった。
「お前、ぼんやりしていたぞ」
「あ……」
何が起こったのか分からず、一瞬思考が止まる。
「本当に大丈夫なのか？」
すると、今度は目の前で上下に動く大きな手が視界を遮った。
「だ、大丈夫、です」
まずはここがどこなのかを把握しよう。
手に取った社員証をＩＣタイムレコーダーに翳しながら、目の前の手をやんわりと遠ざけ巡らせる視線。この空間は記憶にある。ここは自分が働く職場だ。
「お前、また夜更かししてゲームでもしていたんだろう」
荷物を持ち自分の席へと移動すると、それを追いかけるようにして先輩が後に続く。
「で、昨日は何時に寝たんだ？」
「日付が変わって直ぐに寝ましたよ」
「本当かぁ？」
先輩に行う入眠時間の自己申告。しかし、その言葉が信じられないとでも言いたげに、彼は表情を歪めてみせる。
「そう言って、また夜中の三時頃までゲームしてたんだろ？」
「そんなこと無いんですってば！」
素直に報告をしたというのに、こんな風に疑われるのは心外だ、と。不機嫌を隠すこと無くそっぽを向くと、先輩から返ってきたのは呆れたという意味を込めた一言だった。
「日頃の行いが悪いから疑われるんだよ」
「うぐっ……」
実際の所、先輩の指摘は正しかった。
日頃から懇意にして貰っている関係で、彼に懐いているのは周知のことだ。流石に踏み込んだ内容までは相談したことは無いが、それでも社内に居る誰よりも自分の事を把握しているのはこの先輩に他ならない。つい最近も、新しくリリースされたゲームに嵌まってしまったと報告をしたばかり。行動パターンを把握されているのだから、相手がこちらを信用出来ないと言ったところで反論が出来なかった。
「その正論やめて」
せめてもの反撃だと愚痴を零せば、分かってるなら生活を正せとこれまた正論で返されてしまう。
「先輩の鬼！ 悪魔！」
「はいはい。何とでも言え」
どれだけ挑んでも軽くあしらわれる。いつの間にか出来てしまっているパワーバランスは簡単に崩すことなどできるはずも無く、今日もまた、面倒見の良い彼に一本取られて終わり。
「そんなことより、先輩」
「ん？」
「何か今日、人、少ないんじゃないですか？」
これ以上の反論は意味をなさないと判断した事で切り替わる思考。改めて職場を見渡すと、ふと、あることに気が付き違和感を感じた。
「夏風邪が流行ってるみたいだぞ」
「へぇ」
普段なら着席し既に業務を始めているだろう同僚や後輩の姿が足りず、いくつかの席が空席のままになっている。真っ黒になったディスプレイに光が灯ることは無いため、その席の主が出社出来ないことは明らかだ。
「遅刻ってパターンも考えられるんじゃ」
「お前じゃ無いんだからそれは無いだろ」
この人は、自分に対して一体どんなイメージを持っているのだろうか。筒状に丸めた資料。それでこちらの軽く頭を叩きながら、意地悪そうな笑みを浮かべる相手に対し、拗ねるように頬を膨らませてそっぽを向くことで主張するのは不愉快に感じたということ。
「信用して欲しいなら日頃の生活を改めな」
「厳しいぃぃ」
「当たり前だ」
それじゃあ、頑張れ。その言葉を残し、先輩はさっさと自分のデスクへと戻ってしまった。
「今日も社畜は頑張りますよーっだ」
沈黙していた電子機器が動き出したら本日の業務がスタート。いつもと異なる部分があったとしても、毎日続く平凡な一日が大きく変わることはあまりない。
この人は、自分に対して一体どんなイメージを持っているのだろうか。筒状に丸めた資料。それでこちらの軽く頭を叩きながら、意地悪そうな笑みを浮かべる相手に対し、拗ねるように頬を膨らませてそっぽを向くことで主張するのは不愉快に感じたということ。
「信用して欲しいなら日頃の生活を改めな」
「厳しいぃぃ」
「当たり前だ」
それじゃあ、頑張れ。その言葉を残し、先輩はさっさと自分のデスクへと戻ってしまった。
「今日も社畜は頑張りますよーっだ」
席に着き電源を点けると、沈黙していた電子機器が緩やかに動き始める。真っ黒だった画面に流れるアニメーション。それは直ぐに切り替わり見慣れたデスクトップの画面が姿を現したところで、漸く本日の業務がスタートする。
先ほど感じた違和感は、手を動かしているうちに忘れてしまうのだろう。何故なら、例えいつもと異なる部分があったとしても、毎日続いていく平凡な一日が大きく変わることはあまりないからだ。
時間を気にしながら一つずつ。仕様書を確認しつつ進めていくタスク。
小さな音を立てて指示を入力すると、プログラムがそれを処理していく。結果は今のところ良好。黙々と続ける作業は会話が殆ど無く機械的に鳴り続けるタイプ音だけが響いている。
「…………」
邪魔にならないようにと重ねた資料はいつの間にか高さを増し、不安定なバランスでオブジェを形成していくし、その成長を止めることは未だ難しそうな状況で。これが完全に無くなり、机の上が綺麗になるまではまだまだ時間がかかりそうだった。
Dernier chapitre
PLAYER 09
「ちょっと待てよ！ 楽しむってどういうことなんだよ!!」 確かに。誰かが言ったその言葉に同意し、無意識に頷いてしまう。 そもそも、この世界に来てまだ間もない上に、この場所以外にどんな場所があるのかの説明も全く無い状態で、何をどう楽しめば良いのか皆目見当もつかない。それに、これから何をさせようとしているのか、相手の目的が何なのかという部分も分からないのだから、素直に「はい、分かりました」と答える方が難しいだろう。『それについてはこれから説明するんで、少々お待ちを』 そう言うと、ライは指を鳴らして背後のモニターに写る映像を切り換える。『まずは。みんな、自分の利き手の手首をよーく見てくれないかな？』 何を言っているんだと思いながらも、取りあえずは素直に右腕を持ち上げ手首を見てみることにする。「なん……だ……？ これ……」 さっきまでこんなものあっただろうか？ 覚えの無い奇妙な二つの数字。それが自分の手首にあることに気が付き嫌そうに表情を歪めると、それを察したかのようにライが口を開いた。『みんなの手首には二つの数字があると思う。それが確認できた人は挙手して欲しい』 何だか気味が悪い。そう思っているのは自分だけではないだろう。それでも、一人、また一人と上がり始めるいくつもの手。誰かが上げれば、他の誰かも手を上げる。そうやって少しずつ手で作られた花畑が広がっていき、最後の一人の手が上がったところでライは満足そうに手を叩く。『無事に全員の手首に数字が出ていることが確認出来たので、次の説明に移ろうかな』 そう言いながら再びモニターを指さすと、そこに表示されている手首のイラストを丸で囲みながらミラへと託す説明のバトン。『この数字についてざっくり説明するんだけど、上に表示されている数字は、皆さんに割り振られたユーザーナンバーになってまーす。この数字は完全にランダムで、規則性は全くありません。なので、数字はあくまでも名前の代わりとしての機能しか無く、数字自体に意味なんて無いからね〜』 ユーザーナンバー。そう言われて数字を改めて見てみる。「８８９５６０」 自分の手首に現れている数字は８・８・９・５・６・０という六桁の数字。一見すると本当にどういう基準で割り振られているのか理解が出来ない。足してみたら分かるのだろうか。それとも引いてみるべきか？ はたまた掛け
PLAYER 08
喋りっぱなしになっているミラに比べて、ライというキャラクターは随分と口数が少ないようだ。どうやらこの二つのキャラクターは、ミラが話をリードする側で、ライがそのサポートを行う側と役割が分担されているらしい。『何故かって言うとぉ、皆さんが望んでいた別次元の世界へご招待されましたってことだからだよ〜！』「え？」 突然降って湧いた異世界転生というフラグ。 いや。実際には異なるに世界転生したというよりは次元間を移動しているという方が正しいのかも知れない。ただ、この現象がとても非常識なものであるこということだけは考えなくとも直ぐに分かった。「別次元の世界って何なんだよ！」 どうやら同じように思っている人間は自分だけでは無いらしく、明らかに広がる動揺が波状効果として場を満たすと、そこかしこから上がり始めるのは悲鳴だった。「一体どういうことなんだ!!」「訳が分からないわ！」「いやああああ!! 出してぇえええっっ!!」 そこかしこから上がる言葉は様々だが、共通して言えることは今の状況を素直に受け入れるのが難しいということだろう。「お母さああああんんっっ!!」「やだぁ……帰りたいよぉぉ……」「ふざけんな!! 馬鹿なことを言うんじゃ無い!!」 次第にエスカレートしていく泣き言や暴言の激しさ。まだ説明も不十分な状態で引き起こされているパニックが、感染症のように人から人へと伝わっていく。そうやって爆発的に重なり合う反響が、大きなうねりとなりホール全体を飲み込んでいく。『ストォーーーーーーッッップ!!』 だが、その波が溢れて止まらなくなる直前で、スクリーンから大きな声が響き暴走を止める。『混乱しちゃうのは分かるけど、まーだ説明の途中だよー。あ・せ・っ・ちゃ・だーめでーすよー！』 一瞬にして場を支配する静寂。そこに居る全員が瞬間的に口を閉ざし、巨大なスクリーンへと視線を向ける。暫くはそうして誰も言葉を発する事の無い時間だけが流れていくのだが、その間にもスクリーンの中では、男女二人のキャラクターがそこに居る人達の様子を確認するように時折指を差しながら何かを相談しているようだ。『多分、先にそれ説明しちゃわないと駄目じゃないかな？』『そっかぁ。じゃあ、そうしようかな』 理解出来ない二人だけの会話の詳細は不明。それでも、一端区切りが付いたらしく、パチンという
PLAYER 07
「……げっ」 確率の変動は無し。確定したレアリティの排出は見た目通りのもので、無意識に零れたのは落胆を表す一言。 始めの十回では残念ながら、最高レアリティのキャラクターを獲得する事は出来なかった。 気を取り直してもう一度。チュートリアルを進めて手に入れたアイテムと、メールアイコンに来ていたアイテムの残りを足して同じように十連を回すが、二回目も一つ下のレアリティまでが確定され最高キャラが来る気配はない。「くそっ！」 キャラ獲得が可能な期間はまだ二週間と余裕があるが、その二週間の間中、ゲームを普通にプレイして手に入れることが出来るアイテムで、確実にキャラが手に入るという保障がないのは悩み所。「うぅ……」 そこで頭を過ぎる嫌な文字。やってしまえという悪魔の囁きと、それは駄目だという理性の引き留めが膠着状態で時間だけが過ぎていく。「……ふぅ」 リセットマラソンをする事も考えたが、メールアカウントがユーザー情報と紐付けされているため、それも現実的には感じられない。無駄な労力を費やすくらいなら、社会人の都合を使って確実性を得た方が堅実的だ。「よし！」 色々悩んだ末に下した決断はというと、残っているアイテムでキャラを獲得できるのかを試すということだった。これでも駄目だったら諦めて、素直にアイテムを購入しよう。そう覚悟を決め三回分だけボタンを押していく。 一回目は最低レアリティの色演出。 二回目も同じ色で顔に浮かんだ渋い表情。 もう後が無い三回目。「……え？」 ここに来て初めて見る色が現れ、昂ぶる気持ち。祈るように両手を握ると、神頼みの言葉を繰り返しながら結果が出るのを待つ。完全に高レアリティ排出の色だと確定すれば、後はキャラのビジュアルを確認するだけ。もう少しでお目当てのキャラとのご対面が訪れるかもしれない。そのことに喜びを感じる心の準備をし始めた瞬間だった。「いっ……」 突然襲われる激しい頭痛。 目も開けられないような鋭い痛みに、頭を庇うようにして蹲り呻き声を上げる。それでも結果が気になり無理に瞼をこじ開け見た画面。涙に滲む視界の先には、虹色に輝くシルエットが楽しそうに手を振ってはしゃいでいる。「なんっ……で、こんなっ……」 そこで鳴ったのは携帯端末に設定していたアラーム音だった。 午前、零時。 また、この時間がやってきた。 昨
PLAYER 06
ゲームに没頭している間は良い。現実で起こる嫌なことを簡単に忘れてしまえるからだ。 出来る事なら目の前の、仮想現実が現実になれば良いのに。 最近流行りの異世界転生なんて都合の良い話、起こるはずが無いと分かっていても無意識に願ってしまうのは、そんな突拍子も無いことである。 実際は、そんな世界に放り込まれたらきっと、直ぐにゲームオーバーになりブラックアウトをしてしまうだろう。何度失敗してもやり直せる状況というものは、その世界が意図的に作り出された幻のだからこそ成立する条件でもある。たった一度しかない現実という場において、そのような都合が良いことは起こるはずも無い。仮に仮想現実が現実になった場合、それがリアルに変わった瞬間に、設定されていたご都合主義が一気に消えて無くなる可能性は高い。ただ、それを分かっていたとしても、一度はそこへ逃げ込んでみたい。そう考えてしまうほど、追い詰められているのが今の状態で。それに気が付きどうしようも無くなった瞬間、思わず笑いが込み上げてしまった。「っっ！」 目の前に迫る脅威。反射的に取った行動により大きく振った右手が、勢いよく机の角へとぶつかり思わず声が出てしまう。「くっそ！」 当てた場所が悪かったのだろうか。 手の甲についた小さな擦り傷。皮膚が破れた場所から逃げ出すようにして、ゆっくりと赤い染みが広がっていく。視覚的にそれが【傷】だと認識すれば、患部に広がる鈍い痛み。傷自体は決して大きくも、深くも無い。それなのに、確かにそれは【痛い】んだと言う事を思い知らされる。「あっ！」 聞きたくない音。別のことに気を取られている間に表示された文字は、操作キャラクターが行動不能になった事を知らせるものだ。「マジかよ……」 怪我のせいで移った意識。直前まで行っていた作業は完全に止まり、視線が画面に戻るまで時間がかかる。その間に続いているのは戦闘状態を知らせる音楽で、攻撃が当たる度に操作キャラクターが呻き声を上げダメージが蓄積していく。「あっ！」 最終的に耳に届いたのは、一番聞きたくないと思っていた効果音。別のことに気を取られている間に表示されている文字は、操作キャラクターが行動不能となった事を知らせるものである。「マジかよ!?」 ここまでのプレイ時間は決して短いものではない。リリースされたばかりで改善点が多いアプリのため、
PLAYER 05
そうやってどれくらい意識を失っていたのだろうか。「次は、…………」「っっ!!」 耳が捉えた音に驚き目を見開いて飛び起きる。「…………です。…………です。お出口は右側です」 駅の名前を聞きそびれてしまったたため、一瞬どこに停車するか分からず酷く焦ってしまう。だが、幸いにも停車駅などを表示するために設置されている車内ディスプレイを見れば、現在の運行状況を確認することは可能なことを思いだし、慌てて視線をディスプレイへと向ける。目的地が次の停車駅であることを理解すると、膝の上から滑り落ちそうになっている鞄を抱えて急いで立ち上がった。「……はぁ、はぁ……」 別に駆け足になる必要は無かったはずだ。それなのに逃げるように飛び出したホームで大きく揺らす肩。後から降りてきた同駅の利用者は、こちらの行動を訝しげに眺めながら警戒するように脇を通り過ぎていく。「…………」 変な人だと思われたのだろう。何となく、それが分かって気持ちが落ち込んでしまう。「早く……帰ろう」 何だか。今日一日で物凄く疲れてしまった。 帰宅途中で近所のコンビニへと寄り道をし、珍しく手に取ったアルコール飲料。業務の忙しさからか、滅多に飲む機会のないそれに付け合わせる食べ物を幾つか物色し、レジへと並ぶ。「ん？」 いつもならば。この時間は顔馴染みのバイトが、カウンターの向こう側に立っているはずだった。「あれ？」 しかし、何故か今日に限って初めて見る中年の男性が作業を進めている。「ポイントカードなどはありますか？」 言われて携帯端末からアプリを表示し、バーコードを提示して読み取って貰う。向かい側の男性の胸元にあるネープムレートには店長という言葉。「料金は…………になります」 先程表示していたアプリから支払い用の決済アプリに切り替え、もう一度提示した携帯端末。「あの」「はい？」 幸いにも、現在のレジ作業は自分が最後の客のようで。後続がいないことを確認してから口にしたのは、先程感じた疑問についてだった。「今日は、いつものバイトの人じゃないんですね」 その言葉は、特に意味があって聞いたものではない。「はぁ」 何故それを気にするのかと男性は眉間に皺を寄せるが、取り繕うように「何回か話したことがあるもんで」と言葉を濁すと、特に警戒することも無く疑問に答えてくれた。「体調を崩
PLAYER 04
「お前のせいだぞ。分かってるよな？」 目の前で食欲をそそる匂いを漂わせているのは、大盛の牛丼である。「俺、別に悪く無いですよね？」 隣に座る後輩の前にも同じように大盛の牛丼が鎮座している状態で。彼素早く箸を取ると、備え付けの紅生姜に手を伸ばしながら言われた言葉に反論を返してきた。「お前が気になること言うから、作業が全然進まなかったんだよ」 自分が理不尽なことを言っているのは分かっていた。それでも愚痴を零してしまうのは単純に、蓄積した疲労と解決しない悩みが残り続けているからだろう。「そんなこと言ったって、勝手に気にして作業出来なくなったのは先輩じゃないですかぁ」 頂きますの言葉を合図に始まる遅めの夕食。どうせお互い帰宅しても家に一人きりなのだ。食事を作る気力も無いのだからと向かったのが駅前にあるチェーン店で。普段は無い大盛無料を謳ったのぼりがあるなと思ったら、どうやらこの場所に店舗を開設して今月で一周年になるらしく、店頭で宣伝しているとおり『今だけお肉増量中』といった抗いがたい誘惑に負けたことで、気が付けば二人とも食券が手に握られていたというわけだ。「俺だって被害者ですよ」 口を尖らせながら刻まれた真っ赤な薬味を掴んで行ったり来たり。薬味トングで掴む量は決して少ないものではないのに、どんぶりに放り込まれていく量は自分の手元の物よりも明らかに多く乾いた笑いが零れてしまう。 それから暫くは、特に会話も無く黙々と食事を続けていく。確かに美味いと感じているはずなのに何となく感じる例えようのないえぐみ。噛み砕いた食べ物が喉を通る度、身体がそれを受け入れる事を嫌がり拒絶を示す。「母さんの作ったもん、久し振りに食べてぇなぁ……」「ホームシックですか？」 「まぁ、多分？」 自ら腕を振るわなければ味わえない故郷の味を思い出し、無意識に出たのはそんな一言で。どれだけ色んな料理を食しても、結局落ち着くものは慣れ親しんだ味なのだと言うことを思い知らされ気持ちが落ちていく。 「お店とかじゃ駄目なんですよね？」 先に完食してしまった後輩は暢気にお茶を啜り一息吐いたところで、こちらの食事が終わるのを待っている状態だ。 「店に行っても結局、味付けはこっちに合わせてるだろうからやっぱり違うんだよな」 今年は有給を使って、一度地元に戻るかなんて。「な、なぁ……」「何で
Vous vous intéresseriez aussi à
