Bab 5

Emily dan Lucian tersentak hebat, seolah-olah sebilah belati baru saja menancap di lantai tepat di antara kaki mereka. Pria yang berdiri di ambang pintu itu bukan sekadar manusia; dia adalah maut yang terbungkus dalam jubah bulu serigala hitam.

Duke Kael berdiri dengan tangan bersedekap, matanya yang abu-abu berkilat tajam di bawah cahaya lampu aula yang temaram.

Emily merasa lidahnya mendadak kelu, sementara jantungnya berdegup begitu kencang hingga ia takut detaknya akan memantul di dinding batu kastil.

Ia mencoba menutupi bagian belakang celananya dengan gerakan kaku, berdoa agar bayangan di pojok ruangan cukup gelap untuk menyembunyikan noda merah yang mulai melebar.

“Tuan Duke!” Lucian adalah yang pertama kali menguasai diri. Dia segera melangkah maju, memasang badan di depan Emily seolah-olah sedang melindungi adiknya sendiri.

“Maafkan kami, Tuan. Kami tidak bermaksud berbisik-bisik. Saya hanya sedang memberitahu Elian tentang ... tentang pasokan daging rusa di gudang.”

Kael menaikan alisnya dengan tatapan curiga pada dua orang di hadapannya itu. “Daging rusa? Sejak kapan pelayan pribadi punya urusan dengan stok daging di gudang?”

“Itu ... kami sedang mendiskusikan hidangan spesial untuk pesta para bangsawan nanti, Tuan,” Lucian mencoba tersenyum, meski otot rahangnya tampak sangat tegang.

“Elian bilang Anda menyukai bagian paha belakang yang empuk, jadi saya menyarankan agar kami menyimpannya secara khusus agar tidak diambil pelayan lain.”

Kael menyipitkan mata lalu berjalan mengitari Lucian, dan mendekati Emily yang masih menunduk dalam.

Aroma sabun kasar pelayan dan bau karat yang samar dari darah Emily mulai memenuhi indra penciuman sang Duke yang tajam. Kael merunduk, mencoba menangkap mata Emily yang terus menghindar.

Baru saja Kael hendak membuka mulut untuk melontarkan interogasi yang lebih mematikan, suara lonceng besar di gerbang depan kastil berdentang tiga kali dengan nada darurat.

“Tuan, Duke! Mohon maaf, Tuan. Kami diperintahkan untuk berbaris di aula kastil. Pasukan kerajaan telah tiba untuk mencari buronan keluarga Dawson,” ucap salah satu prajurit yang sedang mengumpulkan seluruh pelayan kastil.

Tanpa sepatah kata pun, ia berbalik dan berjalan cepat menuju aula depan dengan langkah tegapnya. Sementara Emily dan Lucian saling pandang dengan napas terengah, namun ketakutan mereka belum berakhir.

“Ikut aku,” bisik Lucian sambil menarik lengan Emily. “Kita harus berbaris di aula.”

“Ta-tapi, Lucian. Mereka sedang mencariku. Bagaimana jika aku ketahuan dan dibawa kembali ke penjara sana?” tanya Emily cemas.

Lucian menghela napas panjang. “Tetap berada di dekatku, Emily. Aku akan memastikan kau selamat dari kejaran prajurit raja itu.”

Lucian menggenggam tangan Emily kemudian membawanya ke aula.

Saat mereka tiba di aula besar, suasana sudah mencekam. Puluhan pelayan pria sudah berbaris rapi di bawah pengawasan ketat prajurit Ravenshire.

Di tengah ruangan, berdiri tiga orang prajurit berpakaian zirah lengkap dengan lambang matahari emas di dada mereka, prajurit pusat dari Ibukota. Yang lebih mengerikan adalah dua ekor anjing pelacak besar berbulu cokelat gelap yang sedang mengendus-endus lantai dengan suara napas yang berat.

“Duke Kael,” salah satu prajurit pusat bicara dengan nada angkuh. “Kami mendapat perintah langsung dari Raja untuk menggeledah setiap sudut wilayah Utara. Emily Dawson terlihat melarikan diri ke arah ini dua minggu yang lalu. Kami membawa anjing yang sudah mencium aroma pakaian terakhirnya di penjara bawah tanah.”

Emily merasa dunianya runtuh. Dia sedang dalam masa datang bulan. Darah yang merembes di celananya bukan hanya sekadar kotoran, tapi itu adalah identitas biologis yang paling kuat.

Anjing-anjing itu tidak akan kesulitan mencium bau darah segar, apalagi jika bau itu berasal dari seorang wanita yang sedang mereka cari.

Emily meremas ujung seragamnya, hingga keringat mulai membasahi pelipis dan telapak tangannya. Ketakutan yang murni membuat penglihatannya sedikit mengabur.

“Tenanglah,” bisik Lucian sambil meraih tangan Emily dan menggenggamnya kuat-kuat di balik barisan. “Jangan gemetar. Kalau kau gemetar, Duke akan melihatmu. Tarik napas, Emily. Bersikaplah normal seolah kau hanya pelayan bodoh yang takut pada anjing.”

“Tapi bau darah ini,” bisik Emily nyaris hendak menangis.

“Anjing itu dilatih mencari aroma tubuhmu, bukan sekadar darah. Fokus pada pernapasanmu,” Lucian mencoba menguatkan, meski Emily tahu Lucian pun sedang bertaruh nyawa.

Prajurit pusat mulai berjalan di sepanjang barisan pelayan. Anjing-anjing itu mengendus setiap sepatu, setiap ujung celana pelayan dengan teliti.

Sementara Duke Kael berdiri di ujung ruangan, mengamati proses itu dengan wajah datar, namun matanya yang tajam menyapu setiap reaksi bawahannya.

Anjing pertama mulai mendekat ke arah Emily. Hewan itu berhenti di depan pelayan di samping Lucian, lalu bergerak maju.

Emily memejamkan matanya, merasakan hidung anjing yang basah mulai mengendus udara di dekat kakinya. Detak jantungnya terasa seperti genderang perang yang siap meledak.

Saat moncong anjing itu hampir menyentuh kain celana Emily yang bernoda, Lucian melakukan sesuatu yang gila.

“Ugh! Aaakh!”

Tiba-tiba, Lucian jatuh tersungkur ke lantai. Tubuhnya mulai mengejang hebat, dengan kedua tangannya mencakar udara, dan mulutnya mengeluarkan busa putih yang sebenarnya adalah gumpalan sabun kecil yang sempat ia selipkan di mulutnya saat berlari ke aula tadi.

“Lucian!” teriak Emily spontan dan berpura-pura panik.

Suasana aula langsung kacau. Para pelayan berhamburan mundur karena terkejut. Anjing pelacak itu tersentak kaget oleh gerakan mendadak Lucian dan mulai menggonggong keras, menarik perhatian semua orang di ruangan itu.

“Apa yang terjadi?!” teriak prajurit pusat.

“Sepertinya dia keracunan!” teriak salah satu pelayan senior. “Dia baru saja makan sup di dapur!”

Kael melangkah maju dengan cepat dan melihat Lucian yang terus kejang-kejang dengan dramatis di lantai. Emily dengan cerdik langsung berlutut di samping Lucian, membelakangi anjing pelacak tersebut sehingga tubuhnya terlindungi dari endusan hewan itu.

Ia menggunakan kesempatan ini untuk menyeka keringat di wajahnya dan mengatur napas.

“Bawa dia ke tabib!” perintah Kael dengan nada gusar.

Prajurit pusat tampak kesal karena proses pencarian mereka terganggu. Mereka menarik anjing-anjing yang masih menggonggong liar itu menjauh dari kerumunan pelayan yang sedang sibuk menolong Lucian.

Emily menoleh ke arah para prajurit itu lalu menghela napas lega. ‘Syukurlah. Terima kasih, Lucian. Jika kau tidak menolongku hari ini, mungkin para prajurit itu sudah membawaku dan membunuhku saat ini juga,’ ucapnya dalam hati.

“Elian?”

Emily tersentak kaget saat Kael memanggil namanya. “Ya, Tuan?”