Bab 4

“Oi, Elian! Melamun saja kau,” Markus, pelayan bertubuh gempal yang bertugas di kandang kuda, menyenggol bahunya kasar. “Bagaimana rasanya jadi bayangan Tuan Duke selama seminggu ini? Kudengar kau yang memandikannya kemarin. Apa lehermu masih utuh?”

Emily yang sedang menyantap sup di dapur bersama beberapa pelayan yang lain itu kemudian menoleh ke arah Markus.

“Melelahkan, Markus. Tuan Duke bukan orang yang suka bicara. Dia hanya memberiku perintah dengan tatapan yang seolah bisa membelah kepalaku kalau aku salah gerak.”

Beberapa pelayan lain lantas tertawa hambar mendengar jawaban Emily barusan.

“Dia memang iblis,” sahut pelayan lain dengan suara rendah. “Tidak punya hati. Kau lihat wanita yang dieksekusi kemarin? Hanya karena dia mencoba menyelipkan surat cinta ke kantong jubah Duke, nyawanya melayang. Dia benar-benar alergi pada makhluk bernama perempuan.”

“Kenapa begitu? Maksudku, kastil ini sangat besar, tapi isinya laki-laki semua. Apa dia memang lahir membenci wanita?” tanya Emily sambil meletakkan sendoknya di atas mangkuk supnya.

Seorang pelayan senior yang rambutnya sudah memutih, yang sedari tadi diam, akhirnya bergumam sambil mengelap sisa sup di janggutnya.

“Bukan lahir begitu, Nak. Dulu dia punya kekasih, wanita bangsawan yang katanya sangat cantik. Tapi saat Duke sedang dikirim ke perbatasan untuk berperang, wanita itu malah kabur dengan bangsawan lain dari kerajaan tetangga.

“Membawa lari dokumen penting dan hampir membuat Duke mati di medan perang karena pengkhianatan itu. Sejak saat itu, baginya, wanita adalah sinonim dari pengkhianat.”

“Gila,” gumam pelayan muda di sebelah Markus. “Gara-gara itu, kami jadi korban. Aku harus sembunyi-sembunyi kalau mau bertemu kekasihku di desa bawah. Kalau sampai ketahuan ada aroma parfum wanita di baju kami saat masuk gerbang, Duke tidak akan segan-segan mengusir kami tanpa pesangon. Atau lebih buruk, menggantung kami.”

Emily terdiam dengan bulu kuduknya yang meremang. Informasi itu seperti vonis mati. Jika Kael membenci wanita karena pengkhianatan, maka Emily, seorang wanita yang menyamar dan membohonginya setiap detik adalah perwujudan dari segala hal yang paling dibenci pria itu.

Satu per satu pelayan mulai berdiri untuk kembali ke tugas masing-masing. Emily hendak menyusul, namun sebuah tangan menahan lengannya. Itu Lucian, seorang pelayan pendiam yang biasanya bertugas di gudang logistik.

“Elian, tunggu sebentar,” bisik Lucian.

Emily menoleh sambil berusaha menjaga ekspresi datarnya. “Ada apa, Lucian? Aku harus menyiapkan jubah berburu Tuan Duke.”

Lucian tidak menjawab dengan kata-kata. Dia hanya melirik ke arah bagian bawah celana Emily, tepatnya di bagian belakang kain seragam abu-abunya yang kaku.

Emily mengerutkan kening, lalu mengikuti arah pandang itu. Jantungnya seolah berhenti berdetak saat melihat noda merah kecil yang merembes di kain celananya.

Darah. Siklus bulanannya datang di waktu yang paling tidak tepat.

“Wajahmu jadi sepucat kapas, Elian. Atau harus kupanggil Emily?” tanya Lucian dengan pelan.

Emily segera berbalik memunggungi tembok, dengan tatapan mata yang liar menatap sekeliling. “Apa yang kau bicarakan? Aku tidak tahu maksudmu. Itu ... itu hanya noda saus atau mungkin aku terluka saat membersihkan pedang Duke tadi pagi.”

“Jangan bodoh,” Lucian melangkah mendekat menatap lekat wajah Emily.

“Aku bukan pelayan bodoh seperti Markus. Aku melihatmu dua minggu lalu. Di penjara bawah tanah kerajaan, saat kekacauan pecah setelah pengumuman eksekusi keluarga Dawson. Aku berada di sel seberangmu sebelum aku berhasil menyuap penjaga untuk lari.”

Tubuh Emily langsung membeku mendengar ucapan Lucian barusan. “Ka-kau—"

“Aku juga buronan, Emily Dawson. Bedanya, aku hanya pencuri dokumen kecil, bukan anak seorang Marquis yang dituduh koruptor besar,” Lucian menatapnya dengan simpati yang aneh.

“Aku melihatmu memotong rambutmu di balik tumpukan jerami dekat gerbang kota sebelum kau menuju ke Utara. Aku tahu kau perempuan.”

Emily akhirnya terdiam lalu mencengkeram baju Lucian dengan erat. “Tolong ... tolong jaga rahasia ini. Aku tidak punya pilihan lain. Aku akan dibunuh jika kembali ke Ibukota, dan aku akan digantung jika keluar dari kastil ini tanpa perlindungan.”

Lucian menghela napas panjang sambil melipat tangan di dadanya. “Aku tidak akan mengadukanmu. Sesama pelarian harus saling menjaga. Tapi Emily, kau benar-benar gila.

“Kau masuk ke sarang serigala yang paling benci pada kaummu. Kenapa kau nekad menyembunyikan identitasmu di bawah hidung Duke Kael? Bagaimana jika dia tahu? Dia tidak akan hanya menebas lehermu, tapi dia juga akan mencabikmu hidup-hidup.”

“Aku hanya perlu waktu untuk mencari bukti bahwa ayahku tidak bersalah,” bisik Emily dengan air mata yang hampir jatuh. “Hanya Kael yang punya akses ke dokumen rahasia kerajaan di wilayah Utara ini. Jangan sampai rahasia ini–”

Krieeet.

Pintu kayu besar aula makan yang tadinya tertutup rapat tiba-tiba terbuka dengan bantingan keras. Suara itu begitu dominan hingga keheningan menyelimuti ruangan dalam sekejap.

“Rahasia apa yang kalian sembunyikan dariku?”