Neighborhood Middle School, Malaga Cove, California
Zoya tahu rutinitas dan struktur penting bagi murid-murid autisnya. Anak-anak yang memahami perilaku yang diharapkan dari mereka cenderung tidak membuat mereka terlalu cemas, terutama ketika mereka diberi jadwal dan pengingat visual saat mereka harus melanjutkan ke tugas atau aktivitas berikutnya.
Saatnya bercerita.
Dia membacakan Petualangan Tom Sawyer—bab di mana Tom dan Becky kecil tersesat tanpa harapan di dalam gua. Dia duduk di lantai dengan kaki terlipat ke satu sisi di bawah rok rajut panjangnya. Rambut pirang kemerahannya yang tebal tergerai di sweter kasmir berwarna zaitun. Buku itu ada di pangkuannya. Aksen Italia-nya yang lembut membelai setiap kata dalam cerita, menekankan bahaya yang semakin terasa dalam adegan tersebut.
“Di bawah atap, kawanan besar kelelawar berkumpul, ribuan bergerombol. Cahaya lampu senter mengganggu makhluk-makhluk itu dan me
Khaled melihat arlojinya. Baru sepuluh menit berlalu sejak dia berbicara dengan gembong narkoba itu. Dengan asumsi dia dan anak buahnya berada di desa yang berjarak sepuluh mil—dan dengan asumsi dia telah membuatnya cukup marah untuk segera menyingkirkannya—masih akan butuh dua puluh menit lagi atau lebih sebelum dia muncul.Khaled bertanya-tanya apakah skenario rumit yang dia rancang memiliki sedikit pun peluang untuk berhasil.Para penumpang jip keluar dari kendaraan. Dadanya sesak ketika Zoya terhuyung-huyung. Khaled memejamkan mata dan memproyeksikan satu pikiran ke arahnya.Berhenti.***Wanita itu menatap Shauqi. Tatapan menantang terpancar dari matanya."Bangun!" ulangnya.Dia tak bergeming. Malah, tatapannya beralih ke rumah peternakan itu. Ekspresinya melembut dan sudut bibirnya melengkung ke atas."Dia akan membuatmu membayarnya," katanya.Ketenangannya yang tiba-tiba sungguh tak terduga. S
Khaled kembali ke dalam lemari. Dia meraih pintu tangga dan membantingnya hingga tertutup. Ia menguncinya agar tidak bisa dibuka dari bawah."Hei!" teriak Jack, suaranya teredam pintu. Khaled mendengarnya kembali menaiki tangga."Sorry, pal," kata Khaled sambil mengembalikan panel ke tempatnya. "Ini sesuatu yang harus kulakukan sendiri.""Khaled!" Panel bergetar saat tinju Jack yang seukuran paha sapi menggedor pintu."Percayalah," kata Khaled. "Aku tahu apa yang kulakukan. Tapi supaya semua ini berhasil, aku butuh kau dan walker untuk menyelamatkan semua orang."Jack memprotes dengan diamnya."Aku mengandalkanmu, Sarge," kata Khaled, lalu memunggungi kamar tidur.Khaled berlari menyusuri lorong dan memposisikan dirinya di depan kamera kecil di atas konsol komputer. Dia mengklik ikon link jarak jauh. Sebuah jendela konferensi video terbuka di layar tengah, dipenuhi wajah seorang pria Hispanik yang rapi. Ini bukan yang diharapkan Khaled."Kau akan menyesal telah memasuki propertiku tan
Kebencian membuncah dalam diri Shauqi saat dia membayangkan orang Amerika itu membunuh Fabio dengan pedangnya sendiri. Kemarahan mengaburkan pandangannya.Dia menurunkan teropong dan menggosok matanya. Meskipun dia tahu pada akhirnya dia akan membalaskan dendam saudaranya, ida harus menahan diri untuk tidak melakukannya malam ini. Dia akan mengikuti perintah syekh untuk menangkap orang Amerika itu hidup-hidup. Mr. Thunderhawk akan berguna bagi mereka dalam beberapa hari ke depan sebagai bagian integral dari rencana syekh, tetapi setelah itu, pikir Shauqi sambil tersenyum, dia akan dipaksa menyaksikan wanita itu disiksa perlahan hingga mati di hadapannya. Setelah itu, orang Amerika itu akan mencium bau busuk isi perutnya sendiri.Menoleh ke arah perwira di sampingnya, Shauqi berkata, “Kita akan menggunakan wanita itu untuk memancing orang Amerika itu keluar. Aku ingin mereka berdua hidup-hidup.”“Dan sisanya?”Syekh telah meminta ag
"Dude," kata Eric. "Tempat ini terkoneksi maksimum!" Kegugupan meluap dari kata-katanya. Dia duduk di depan keyboard dan tiga monitor layar datar yang membentang di atas lemari tua. Monitor di tengah memiliki kamera kecil yang dijepitkan di tepi atas."Dari mana datangnya semua itu?" tanya Khaled."Kamu bisa berterima kasih padaku untuk itu," sela Kalinda. "Aku sedang mencari-cari permainan atau mungkin setumpuk kartu untuk anak-anak. Tapi pintu depan lemari tidak mau terbuka."Eric berkata, "Jadi aku—""Kita," kata Kalinda, tangan di pinggul."Jadi kita menarik lemari dari dinding dan—""Kabel listrik," kata Kalinda."Hanya butuh beberapa detik untuk menemukan sakelar tersembunyi yang menggeser penutup dan mengangkat workstation dan monitor. Semuanya canggih. Keren sekali, ya?"Khaled menunggu kesalahan lainnya terungkap."Terus?"Eric mengetuk keyboard dan ketiga monitor menyala bersamaan. M
"Sungguh menakjubkan betapa cepatnya anak-anak pulih," kata Khaled. Dia menghabiskan sisa air botolnya ke tenggorokannya yang kering.Dia dan Zoya memperhatikan Serafina dan Josh berjongkok di samping sisa-sisa kandang kuda yang compang-camping di depan rumah peternakan. Keduanya berpegangan tangan sementara Serafina berperan sebagai mata Josh. Dia menyorotkan senter ke gulungan kulit ular derik yang telah terkelupas dan menggambarkan tekstur transparannya secara detail.Cooper berdiri di dekat anak-anak. Lengannya yang terluka digendong. Dia menggunakan tangan satunya untuk melambaikan tongkat di udara. Max berjingkrak-jingkrak di kakinya, berharap bisa menangkap tongkat sekali lagi sebelum malam tiba di gurun Meksiko."Seharian penuh penjelajahan tanpa beban sungguh luar biasa," jawab Zoya. "Mereka percaya bahaya telah berlalu."Dia duduk di samping Khaled di bangku kayu kecil di depan rumah. Secercah sinar matahari terakhir meredup saat terbenam di baw
Dominic bertemu dengan dokter-dokter terkemuka di bidangnya untuk melihat apa yang bisa dilakukan untuk Rasheed. Meskipun tak satu pun dari mereka dapat membantu, dia mengetahui beberapa penelitian menjanjikan yang sedang dilakukan dengan implan otak TMS—transcranial magnetic stimulation, stimulasi magnetik transkranial. Dia telah mengutamakan usahanya—dan sumber daya keuangan yang cukup besar yang dia kumpulkan setelah beberapa "kecelakaan" memastikan bahwa dia adalah pewaris tunggal warisan leluhur mamanya—untuk mengembangkan teknologi tersebut. Teknologi itu tidak hanya dapat menyembuhkan putranya, tetapi juga akan memfasilitasi pembentukan pasukan kecil prajurit super yang telah ditingkatkan mentalnya untuk menyusup ke Barat dalam persiapan pertempuran terakhir yang gemilang.Semuanya berjalan lancar—sampai Khaled Thunderhawk muncul. Darah sang syekh mendidih membayangkan pria arogan yang telah menghancurkan segalanya.Dia mendesah. Situasi akan segera berbalik, meskipun Thunderha