Khaled berputar dan berlari kembali menaiki anak tangga, menaikinya dua anak tangga sekaligus. Sol karet sepatu bot pinjaman dari penjaga meredam gerakannya. Dua lantai lagi dan dia berada di lantai atas.
Terengah-engah, dia mengintip dari sudut lorong besar lain dengan pintu-pintu yang lebih melengkung, berbeda dari lantai di bawahnya hanya dengan kehadiran satu set pintu ganda berhias di tengah lorong. Di balik itu ada tangga lain.
Suara-suara di bawahnya semakin dekat, lebih jelas sekarang, tetapi suara-suara itu tenang, tidak mendesak. Mereka belum diberitahu tentang pelariannya, tetapi suara-suara itu berada dekat di belakangnya. Dia tidak akan pernah sampai ke ujung lorong panjang itu sebelum mereka mencapai puncak tangga dan melihatnya.
Bergegas ke lorong, Khaled memutar kenop pintu pertama yang dicapainya.
Terkunci.
Dia pergi ke pintu berikutnya dan menggoyangkan gagangnya.
Tidak berhasil.
Orang-orang itu hampir sampa
Venesia, Italia - 22:58Di pintu masuk depan, Eric merangkul Kalinda, telapak tangannya menyentuh pinggangnya yang terbuka. Kulitnya terasa hangat meskipun udara dingin. Dia bisa merasakan riak otot-otot inti Kalinda saat mereka melangkah maju. Pengalaman yang memabukkan.Eric tak pernah segugup ini. Penjaga tambahan yang ditempatkan di luar sungguh tak terduga. Dan mereka konon berbaris seperti ini di setiap pintu masuk. Tentu, semua ini awalnya terdengar baik-baik saja, tetapi sekarang terasa seolah-olah mereka melawan pasukan kecil. Dan dia tak hanya harus menjaga dirinya sendiri, tetapi dia juga harus melindungi Kalinda saat melakukannya. Bahkan jika Kalinda memang menganggap dirinya seorang master karate.Eric menatapnya.Kalinda menyeringai seolah-olah sedang berparade di karpet merah sebuah pemutaran perdana film Hollywood. Sepertinya tak ada yang membuatnya gentar. Eric terkejut karena dia tak pernah benar-benar menghargai Kalinda sebelumnya. Dia tak pernah mengakuinya dengan
Jack mengangkat sebelah alis ke arah Leonardo. Ayunan lelaki tua itu begitu bertenaga, lahir dari pengalaman mendayung bertahun-tahun dan disulut amarah seorang ayah. Jack tak melihat penyesalan di wajah Leonardo, hanya ketidaksabaran dan tekad bulat untuk melakukan apa pun demi melindungi putrinya.Lelaki tua itu benar.Waktu adalah musuh mereka.Vincenzo membantu Jack mengangkut mayat-mayat itu ke bawah meja kerja di sudut gelap garasi.Leonardo mengambil sebotol Dom Perignon dan sekaleng kaviar beluga dari bawah haluan gondola. Dia menaiki tangga dan menekan bel di samping pintu tebal itu, tersenyum ke arah kamera yang terpasang miring untuk meliput bordes dan beberapa anak tangga pertama. Jack dan Vincenzo meringkuk tak terlihat tepat di bawah bordes, senjata mereka siap.Terdengar bunyi klik dan Jack mendengar derit samar engsel lembap saat pintu baja itu terbuka. Jack tidak bisa melihat penjaga itu, tetapi dari nada suaranya
Jack memperhatikan dengan waspada mereka ketika mengapung di antara bayang-bayang kanal sempit. Ia mencengkeram MP5 di balik jubah tebal kostum musketeer-nya. Paman Zoya, Vincenzo, duduk di sebelahnya mengenakan topeng berlipstik dan korset tiup yang tampak terlalu nyata, sebagai teman kencan Jack untuk pesta dansa.Arloji Swiss Army Jack menunjukkan pukul 22.50, sepuluh menit sebelum para penjaga berganti giliran. Saat itu mereka harus sudah berada di dalam untuk membagikan senjata kepada anggota tim lainnya, yang seharusnya sudah masuk dengan kostum melalui pintu masuk utama.Sambil melirik dari balik bahunya, Jack memperhatikan Leonardo bergoyang maju mundur di tempat bertenggernya yang berkarpet di buritan, gagang dayung gondola yang berat membentuk pola angka delapan dalam genggaman erat sang pendayung gondola tua itu."Tidak bisakah kita lebih cepat?" tanya Jack.Butir-butir keringat kecil mengucur di dahi pria tua itu. Dia mengatupkan rahangnya dan mencondongkan tubuh lebih ja
Kepala Zoya menoleh, dan mata mereka bertemu. Ketegangan seakan menguap dari bahunya, seolah beban berat telah terangkat. Wajahnya berseri-seri dengan senyum, dan dia menuruni tangga, sandal berhiaskan permata mutiara mengintip dari balik ujung gaunnya.Wajah-wajah bertopeng lainnya juga menoleh ke arahnya, meskipun Khaled tidak tahu apakah itu karena kehadirannya atau sesuatu yang lain. Apakah dia digunakan sebagai umpan untuk memancingnya keluar? Khaled menggelengkan kepalanya pelan, mengirimkan pesan peringatan kepada Zoya.Jangan kontak mata. Ikuti aku.Pipi Zoya merona merah muda pekat. Dia mengalihkan pandangannya. Khaled berjalan melewatinya di dasar tangga, cukup dekat hingga menyentuh lipatan gaunnya. Ia merasakan Zoya ragu sejenak sebelum mengikutinya di tikungan.Khaled menuju ceruk di balik salah satu pilar marmer yang menopang balkon lantai satu, tak terlihat oleh orang banyak. Zoya bergabung dengannya dalam bayangan.Berbalik agar tidak menghadap Zoya, dia berkata, "Kita
Khaled melangkah ke lorong seolah-olah dialah pemilik tempat itu, mengikuti alunan musik dan tawa yang menggema dari ujung barat kastil. Dengan desakan orang-orang yang datang dan pergi selama pesta dansa, dia merasa jalan keluar terbaik adalah melalui pintu depan.Ketika dia mendorong pintu ganda di ujung koridor, musik dan energi dari pemandangan itu menerpanya, menariknya kembali ke masa lalu, ke aula-aula megah Venesia abad keenam belas.Khaled berdiri di balkon lantai dua yang mengelilingi halaman seukuran gimnasium yang telah diubah menjadi ruang dansa yang mewah. Dua lampu kristal tujuh tingkat yang sangat besar tergantung pada tali tebal dari jendela atap berbingkai baja tiga lantai di atasnya. Ratusan bohlam berbentuk tetesan air mata berkelap-kelip seperti cahaya lilin simulasi, memancarkan cahaya hangat ke seluruh kerumunan.Dirinya berada di tengah kerumunan karakter bertopeng yang mengenakan kostum warna-warni yang kaya dengan variasi dan detail yang luar biasa. Seolah-ol
Ketika dia meraih pintu untuk keluar, jantung Khaled hampir copot ketika seorang pria menerobos masuk, tangannya sibuk membuka kancing kemeja berkerahnya. Pria itu tampak terlambat. Rambut pirangnya dipotong pendek dan wajahnya tampak keriput karena cuaca.Pria itu melirik Khaled sekilas, dan wajahnya berubah dari terkejut menjadi marah. Dia meneriakkan sesuatu dalam bahasa Italia, sambil menunjuk kostum yang dikenakan Khaled dengan tangannya. Ketika pria itu menoleh ke samping, menunjuk rak-rak yang hampir kosong, Khaled melihat jahitan baru di belakang kepalanya. Ini adalah salah satu target yang baru saja dipasang Dominic.Seorang pembunuh.Khaled tahu keuntungan sementara dari penyamaran itu tidak akan bertahan lama. Melangkah maju dengan gagah, diam-diam berterima kasih kepada Ahmad atas kemampuan bahasa barunya, Khaled berteriak dalam bahasa Dari, “Beraninya kau menyapaku seperti ini, dengan tangan melambai-lambai di udara seperti anak pengemis di ja