Khaled menatap setiap temannya. Eric diperban dan terluka, tetapi masih siap untuk bergerak maju. Kalinda ada di sisinya, bersemangat dan kompeten dengan cara yang tak terbayangkan Khaled. Dan Jack, teguh dan bertekad. Masing-masing siap mengikuti jejaknya.
Sambil memperhatikan Khaled, Eric berkata, "Kalau kau berpikir seperti yang kupikirkan, kita butuh banyak bantuan. Kita harus menghubungi pihak berwenang."
"Tapi siapa yang harus kita hubungi?" tanya Khaled sambil menatap Jack.
Jack menggaruk janggut tipis di dagunya.
"Kepolisian setempat tidak punya yurisdiksi atas penculikan ini, dan polisi federal Italia akan menenggelamkan kita dalam birokrasi yang begitu panjang sehingga butuh waktu berbulan-bulan sebelum operasi penyelamatan bisa dilakukan."
Khaled menatap Jack dengan tatapan penuh arti. "Bagaimana dengan bantuan bayaran?"
Jack memikirkannya sejenak. "Kita butuh tim infiltrasi yang sangat berpengalaman. Sekelompok kecil untuk melaku
Lima belas mil di luar Kota Kuwait, KuwaitDengung dan ketuk pemeriksaan senjata bergema di bagian dalam hanggar yang panas dan luas. Bertebaran di antara ranjang lipat dan meja lipat yang dibawa untuk mengubah sudut hanggar menjadi barak darurat, delapan tentara bayaran yang tampak tangguh memeriksa ulang perlengkapan mereka. Pesawat Boeing 707 mewah milik sang pangeran yang telah direnovasi terparkir di sudut seberang. Beberapa peti peralatan terbuka di tengah hanggar, isinya tertata rapi di lantai."Natal di Kuwait," kata Jack, sementara ia dan Khaled mengagumi sepasang senapan mesin yang serasi terpasang di tripod. Mereka berdua mengenakan celana khaki sipil dan kemeja lengan pendek. "Senapan mesin kaliber lima puluh XM312. Hanya empat puluh dua pon masing-masing dan sembilan kali lebih akurat daripada pendahulunya, M2.""Semuanya serius," kata Khaled.Jack melepas penutup dari susunan sensor multi-lensa yang terpasang di atas l
Bandar ragu-ragu dan melirik ke arah manajer. Setelah menerima anggukan pelan tanda setuju, dia melempar bola ke ring.Kerumunan menyerbu ke sekeliling meja, menjulurkan leher untuk melihat roda yang berputar. Ketegangan membuat lidah mereka tercekat.Khaled fokus.Derak dan denting bola itu menggelegar.Bola berhenti.Suara bandar pecah. "Tujuh belas hitam."Hening sejenak saat tangan bandar yang gemetar meletakkan spidol di atas tumpukan tinggi chip pada angka tersebut.Mata manajer melotot tajam.Mulut sang pangeran cukup besar untuk melahap Big Mac dalam sekali suap.Jeritan liar pun pecah. Teriakan Kalinda menjadi yang paling keras. Dia bangkit dari kursinya dan melompat-lompat mengitari meja mengikuti alunan musik yang menghentak, tangannya melambai-lambai di atas kepala.Sang pangeran dan Khaled berjabat tangan. Mereka bertukar pandang, menunjukkan keakraban dan berbagi pencapaian yang mengusir kebisingan d
Khaled siap beraksi. Dia mengeluarkan keping-kepingnya dari nampan portabel dan meletakkannya di atas kain felt."Jadi, bagaimana kalau kita lihat apakah kita bisa mendapatkan kembali sebagian uangmu?"Khaled memasang taruhan lima puluh ribu euro pada warna hitam. Sang pangeran tersenyum dan menyamakan taruhannya.Croupier menjentikkan bola ke tepi roda.Khaled memblokir energi ruangan dan memperhatikan roda yang berputar. Dia terkekeh sendiri ketika sebuah syair lama terlintas di kepalanya: Round and round and round it goes and where it stops nobody knows. Hah!Bola itu mulai menuruni lereng ke deretan angka. Khaled fokus saat bola itu memantul dan melompat dari satu angka ke angka lainnya. Ketika momentumnya hampir habis, dia menyenggolnya, menempatkannya di empat hitam.Bandar menempatkan penanda kristal yang menyerupai bidak catur di atas angka tersebut. "Empat hitam."Sang pangeran menyeringai ketika bank menyam
Sementara manajer menjelaskan sejarah renovasi kasino kepada Kalinda, Khaled berjalan ke pintu masuk melengkung terbuka yang mengarah ke sebuah salon kecil pribadi. Pintu itu diblokir oleh tiga jalinan tali merah yang digantung di antara dua tiang kuningan yang dipoles. Seorang penjaga keamanan berjas merah marun berdiri di dekat pintu masuk.Seorang pemain sendirian duduk di meja roulette di tengah ruangan pribadi itu. Dia mengingatkan Khaled pada Omar Sharif muda, dengan kulit zaitun halus dan mata gelap tajam penuh rasa ingin tahu, mengenakan gaun kemeja putih panjang yang menurut Ahmad disebut dishdashah. Kepalanya ditutupi selendang kotak-kotak merah-putih, atau keffiyeh, yang ditahan oleh tali hitam kepang berlapis emas berkilauan. Dia memiliki sikap anggun dan rombongan pria berpakaian serupa berdiri protektif di sekelilingnya. Khaled menduga usianya awal dua puluhan.Pria malang itu tampak bosan dan sengsara. Setelah putaran terakhir roda roulette, bandar melet
Kerumunan itu tercengang, tetapi tidak lebih dari Khaled. Tentu dia masih ingat gerakan-gerakan dari latihannya, tetapi dia belum pernah sehebat ini. Kecepatannya yang ditingkatkan membuat perbedaan besar.Kedua petugas keamanan bergegas mendekat, ragu-ragu menunggu Khaled melepaskan pria besar itu.Khaled belum siap melepaskannya, tetapi dia juga tidak ingin melukai pria itu terlalu parah. Dia berharap bisa memanfaatkan situasi ini untuk mengambil hati pihak kasino, bukan diusir. Dia menatap pria yang gemetar tak berdaya di bawah kakinya. Gerakan tiba-tiba itu pasti telah merusak pengaruh alkohol dan membuatnya sedikit sadar. Wajahnya yang galak kini tergantikan oleh rasa takut yang nyata.Khaled turun dari lehernya, membungkuk, dan membantu pria itu berdiri."Kau akan baik-baik saja, pal. Tidak adakah yang ingin kau katakan kepada wanita itu sebelum kau pergi?"Kedua petugas keamanan itu bergerak dari belakang dan meraih lengan pria itu.
Mata pria Texas itu melebar karena marah, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Khaled melanjutkan, kali ini dengan nada mengejek seperti yang diucapkan pria itu."Kedua, kalian punya tata krama yang lebih buruk daripada babi saat makan malam."Tangan pria Texas itu mengepal, dan bahunya menegang. Dia mencondongkan tubuh ke depan seperti pohon ek besar yang mengancam akan tumbang.Khaled tidak gentar menghadapi tubuh pria itu yang menjulang tinggi. Dia hanya tersenyum."Dan ketiga, kalau kau berharap bisa bersama wanita sekelas ini, kau harus belajar menjadi penjudi yang jauh lebih baik."Pria Texas itu ragu-ragu, bingung."Hah? Apa yang kau bicarakan?"Dia menunjuk tumpukan chip di depannya. "Aku menang lebih dari seratus ribu.""Sebenarnya, kau belum menang apa pun sampai kau menghitung sisa uangmu saat pulang nanti. Dan kau akan pulang dalam keadaan bangkrut malam ini, kawan.""Persetan denganmu, brengsek. Aku lebih panas dari musim panas Texas."Dia menunjuk tumpukan kecil c