LOGIN"Anong ibig mong sabihin, Maya? Sino ang nagsabi sa 'yong nasa tamang kamay siya?" tanong niya, nagbago ang tono."Magkasama sila ni Mr. Sandoval, Auntie. Doon siya dinala," tugon ko.The shock and disbelief on her face were so overwhelmingly evident. Napaatras siya kaya tuluyan niyang nabitawan ang kamay ko. She started pacing back and forth in the narrow hallway, gasping for air.Lito ko siyang pinagmasdan."Seryoso ka ba sa sinasabi mo, Maya?! Paano mo nalamang si Benedict nga ang kumuha sa kaniya?!" bigla siyang tumigil sa pag-lakad at marahas na binalingan ako.She was panicking aggressively, at dahil doon ay tuluyan nang gumuho ang kapayapaan sa sistema ko. Hindi ko na mawari kung ano ang dapat kong maramdaman."Oo, Auntie! Nikolai investigated the disappearance of my mother through his elite men. Ang sabi nila, si Mr. Sandoval raw mismo ang nag-utos para kunin at itago si Mama!" naguguluhan kong sagot.Mas lalo lang siyang nainis at nabulabog sa narinig. Marahas niyang ginulo a
"Auntie Jenna..."She looked devastatingly pale. Ibang-iba ang hitsura niya kumpara noong huli kaming nagkita pitong taon na ang lumipas. Ang dati niyang maalagang mukha ay ngayo'y hukluban sa lungkot at stress, malalim ang mga eyebags na tila ilang gabi nang walang tulog, at ang kaniyang buhok ay mayroon nang mga hibla ng puti. Nanginginig ang kaniyang mga labi habang nakatitig sa akin na parang multo ang nakita.Mabilis akong lumabas ng pinto at isinara iyon sa aking likuran, making sure that the three inside won't hear about this sudden confrontation.Lumapit siya sa akin nang nanginginig at mahigpit na hinawakan ang magkabilang kamay ko. I looked at her straight in the eyes, trying to gauge her sincerity."Maya... I'm so sorry, mabuti na lang at nalaman ko kay Luna na bumalik ka na. Hinanap kita noon, Maya, noong araw na nalaman kong bigla kang naglaho nang walang paalam..." garalgal ang boses niya.I remained firmly at my stance. Hindi ko agad alam kung ano ang dapat kong sabihin
"How did you know these things, young man? Have you tried to join a baking contest before?" nagtatakang tanong ni Nikolai kay Angelo habang pinapanood ang kaniyang pulidong pag-mix."Mommy taught me. When we were living in Rome, I used to help her cook our dinner because I always saw her so exhausted after work. She always did all the heavy chores even if she was too tired from her shifts, so I told her to teach me how to cook so I can at least help her with it and make her rest," kaswal na sagot ni Angelo habang nakatitig pa rin sa bowl.Nakita ko ang biglaang pagkatigil at paninigas ng buong katawan ni Nikolai sa kaniyang narinig mula sa bata.Mabilis niya akong nilingon. Agad ko namang in-end ang video at mabilis na ibinaba ang cellphone sa countertop. Dahan-dahan akong tumayo at lumapit sa pwesto nilang tatlo."You really did that, Maya?" tanong ni Nikolai, ang boses ay gumaralgal."Gusto niya eh. At saka, alam mo naman, mahirap mag-no sa anak mo," biro ko sa kaniya at ngumiti.Ag
"I will mix it! Doon ka, Angelo, you should help Daddy na lang!""I'll mix it! You don't even know how to do it properly!""This is how you mix it, doon ka na nga!""No!"Napabuntong-hininga na lang ako habang nakatayo sa gitna ng kusina. Gumagawa na kami ngayon ng pancakes para sa meryenda, pero hindi ko na alam kung anong gagawin kong trabaho dahil pinag-aagawan na naman ng dalawa ang sandok at bowl.Si Nikolai naman ay seryosong nakatayo sa tapat ng kalan habang nagluluto ng mga unang salang ng pancakes, kaya naman, dahil wala akong pwesto, umupo nalang ako ngayon sa countertop habang nakalawit ang mga binti at pinagmamasdan silang tatlo.Lumapit si Nikolai sa dalawa at seryosong tinignan ang pinag-aawayan nilang bowl.Hawak-hawak ngayon ni Tala ang malaking glass bowl kung saan niya pilit na mini-mix ang mga ingredients gamit ang kaniyang buong lakas. Tama rin naman ang puna ni Angelo, hindi nga marunong si Tala dahil sa kaniyang pag-ikot ay tumatalon na ang mga puting harina sa i
Nilingon ko na ang dalawang bata at pumasok sa kwarto.They were both standing right there in the center of the room, nakatingin sa aming dalawa. Malaki ang mapang-asar na ngiti sa labi ni Tala, at tumataas-baba pa ang kaniyang dalawang kilay habang nakatitig sa akin na parang nang-aasar.Natawa ako nang bahagya at inilingan na lamang siya. Si Angelo naman, nakataas lang ang isang kilay na parang hindi gusto ang nasaksihang, pero nakikita ko kislap ng saya sa kaniyang mga mata."Anong gusto ninyong kainin natin para sa meryenda?" tanong ko sa kanila para basagin ang awkwardness.Narinig ko naman ang yapak ni Nikolai na sumusunod sa likuran ko."Let's bake, Mommy! I miss baking pastries with you so much! Pancakes with chocolate syrup?" masayang suhestiyon ni Tala, bago niya dahan-dahang nilingon ang kaniyang seryosong kapatid sa tabi niya.Mabilis akong inakbayan ni Nikolai nang makalapit siya sa akin."That's a brilliant idea, Tala. Let's bake some pancakes together. What do you think
Mas lalong humigpit ang yakap ng kaniyang mga braso sa katawan ko, para bang hindi niya inaasahan ang biglaan kong tanong, pero alam ko na alam niya agad ang sagot."Even if they do, I don't care anymore, Maya. You're my only family now. Kayo lang ng mga bata ang pamilyang mayroon ako, at ipaglalaban ko kayo kahit kanino," mariin niyang sagot, seryoso ang boses.Masarap marinig ang mga salitang iyan, lalo na't galing sa bibig niya. Ramdam ko na seryoso siya at handa niya talagang talikuran ang lahat ng karangyaan para lang sa amin ng mga bata."You backed out of your family's planned engagement last night, Niko... Ano sa tingin mo ang susunod na mangyayari kay Cleah?" tanong ko muli, hindi mapigilan ang kuryosidad tungkol sa babaeng iyon.Simula noong makauwi kami galing sa party kagabi ay hindi na namin napag-usapan ang tungkol sa engagement, kaya mukhang nagulat siya sa sunod-sunod kong tanong.Dahan-dahan niyang inalis ang pagkakayakap sa akin at pinaharap ako nang buo sa kaniya. N
Halos lumabas ang mga mata ko sa gulat. Tumingin ako kay Nikolai na kasalukuyang nakatitig sa amin na parang nakakita ng multo. Ang mukha niya kanina na punong-puno ng galit ay biglang napalitan ng matinding kalituhan.“No! I won’t go home unless Auntie Maya comes with us! I want her to be my new m
“Huhuhu… Daddy… Where are you?”Mas lalong lumakas ang iyak ng bata habang sumasabay ang buhos ng ulan. Bilang isang mabuting tao, lumapit ako, binalewala ang sarili kong basang damit at ang sakit sa puso. Agad akong lumuhod sa harap niya para mapantayan siya.“Hey, sweetie… Bakit ka nandito sa ula
“Maya! Maya, babe, are you in there?!”Palapit nang palapit ang boses ni Kenji. Naririnig ko na rin ang ingay ng ilang reporter na sumusunod sa kaniya, nagtatanong tungkol sa kontrobersiyal na halik nila ni Chloe sa live broadcast. Sobrang lakas ng kabog ng dibdib ko. Sasabog na yata ako sa halo-h
MAYA'S POV“Go, Kenji! Wooo!”Halos mawalan ako ng boses sa pagsigaw habang iwinawagayway ang hawak kong banner sa VIP section ng Grand Apex Velocity Arena. Ang ingay ng paligid. Bawat ugong ng makina ng mga sports car ay yumayanig sa dibdib ko. Pero wala akong pakialam. Lahat ng pagod ko bilang co







