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Kapitel 1

Mein ganzes Leben lang habe ich mich nach der Aufmerksamkeit von nur einem Mann gesehnt. Ich lief hinaus, um ihm beim Kämpfen zuzusehen, und fantasierte von seinem Körper.

Die Art, wie er sich bewegte, sein Geruch. Alles an ihm war faszinierend, und ich wollte, dass er mir gehörte.

Wir sind seit unserer Kindheit befreundet. Sein Vater war der Alpha und meine Mutter war eine Dienerin im Rudel.

Schreibt mich jetzt bitte nicht gleich ab. Meine Mutter ist nicht nur irgendeine Dienerin, sondern die persönliche Dienerin des regierenden Alphas. Das bedeutete eines – ich konnte mich frei im Rudel bewegen, ohne dass mich jemand fragte, wer ich war.

Sie kannten mich alle. Vielleicht nicht jeder Einzelne, aber die meisten Soldaten wussten, wer ich war.

Ich weiß, ihr habt alle schon darauf gewartet zu erfahren, von wem ich spreche.

Sein Name ist Stephan. Er war mein Freund. Er betrachtete mich zwar nicht als seine Freundin, aber ich betrachtete ihn als meinen Freund. Ich wollte ihn so sehr, dass ich zur Mondgöttin betete, sie möge ihn zu meinem Seelengefährten machen.

Doch leider richtete Stephan seinen Blick nie auf mich. Für ihn war ich ein Niemand, und es bereitete ihm sogar Freude, mir das zu zeigen. Stattdessen begehrte er das beliebteste Mädchen im Rudel.

Olivere.

Sie stammte aus einer mächtigen Familie mit einer starken Blutlinie. Stephan liebte sie und würde alles für sie tun. Er vergötterte sie sogar, was mich nur noch trauriger machte.

Komischerweise wollte Olivere immer alles haben, was ich wollte. Meinen Seelengefährten. Meine Schönheit. Sie wollte alles. Sie begehrte sogar das Leben, das ich führte.

Ich weiß nicht, wie ich es nennen soll.

Für mich sah es nach Eifersucht aus, aber als mir klar wurde, dass sie mich loswerden wollte, begann ich, Angst vor ihr zu haben.

Olivere bekam jedes Mal das ganze Lob, wenn ich versuchte, Stephan zu beschützen, für ihn zu kämpfen und für ihn da zu sein. Jedes einzelne Mal ging der Ruhm an sie, und ich wurde dafür verachtet. Doch dieses Mal wollte jemand im Rudel ihn tot sehen.

Ich hatte das Glück, es rechtzeitig zu erfahren, und ich hielt den Angriff auf. Dabei wurde ich sogar verletzt. Als das Leben langsam aus meinem Körper wich, konnte ich nur noch an eine einzige Person denken.

STEPHAN!

[ DIE WIRKLICHKEIT HOLTE MICH EIN ]

Schmerz.

Das war das Erste, was ich spürte, als ich die Augen öffnete. Ein brennender, unerbittlicher Schmerz durchströmte meinen ganzen Körper, als wäre jeder einzelne Knochen zerbrochen und falsch wieder zusammengesetzt worden.

Mein ganzer Körper tat weh, und ich konnte mich kaum aufrichten. Die Schmerzen, die Gliederschmerzen und das pochende Hämmern in meinem Kopf verschmolzen zu einer einzigen Qual für meinen schwachen Körper.

Ich blinzelte gegen das schwache Licht an. Meine Sicht war verschwommen, und der Geruch von getrocknetem Blut und feuchter Erde lag schwer in der Luft. Wo war ich? Das Letzte, woran ich mich erinnerte, war Stephan – seine panische Stimme, die meinen Namen rief, als ich ihn aus dem Weg stieß und den vollen Angriff des Rogues auf mich nahm.

Ich habe ihn gerettet.

Und jetzt war ich allein.

Ich versuchte mich zu bewegen, doch ein stechender Schmerz fuhr durch meine Rippen und zwang ein ersticktes Keuchen aus meiner Kehle. Meine Arme zitterten, als ich mich vom kalten Boden hochdrückte. Mir drehte sich der Kopf.

Die Krankenstation.

Dort musste ich sein.

Warum war Stephan nicht hier?

Ich blickte mich um, konnte ihn aber nirgendwo sehen. Alles, was ich hörte, war das entfernte Knistern von Gelächter und Stimmen, die von irgendwo außerhalb des Zimmers kamen, in dem ich mich befand.

Ein flaues Gefühl breitete sich in meinem Magen aus. Er hätte hier sein müssen und auf mein Erwachen warten sollen. Mein Herz schlug heftig, während ich mich zwang aufzustehen und mich am Rand der hölzernen Liege festhielt, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren.

Mit zitternden Schritten ging ich zur Tür, während mein Körper lautstark gegen jede Bewegung protestierte. Die Tür öffnete sich langsam, gerade als ich dabei war, mich aus dem gemütlichen Zimmer hinauszuschieben, in dem ich festgehalten wurde.

„Und wohin glaubst du, gehst du?“, sagte meine Mutter mit strengem Blick.

„Ich muss ihn sehen. Geht es ihm gut? Ich hätte schwören können, dass die Klinge ihn durchbohrt hat.“

Meine Mutter unterbrach mich. „Ich finde es immer noch unerquicklich, wie sehr du einem Mann hinterherläufst, der dich niemals wollen wird“, sagte sie mit hörbarem Missfallen in der Stimme, doch ich widersprach ihr sofort.

„Sag das nicht, Mum. Stephan liebt mich. Er weiß es nur noch nicht“, sagte ich und versuchte dabei mehr mich selbst als sie zu überzeugen.

„Dann warum ist er nicht hier?“, fragte meine Mutter, während sie den Kräutersud, den sie in der Hand hielt, auf den Tisch stellte. „Glaubst du wirklich, dass ihm etwas an dir liegt? Du musst endlich aufwachen, Selena, und aufhören zu träumen. Wenn er dein Seelengefährte ist, dann werde ich schon sehen, wie viel ihm an dir liegt. Bis dahin hörst du mit diesem Unsinn auf. Trink!“

Ich sah auf das schlammige Wasser vor mir. Stephans ruhige und sanfte Stimme hätte mich dazu gebracht, alles auszutrinken, doch stattdessen hallten nur die harten Worte meiner Mutter in meinem Kopf nach.

„Du solltest jetzt wieder ganz gesund werden“, sagte meine Mutter schließlich. „Ich habe noch ein paar Besorgungen zu erledigen, also stell dich besser auf alles ein, was du über den Vorfall hören wirst.“

„Was meinst du, Mutter? Loben die Leute mich?“, fragte ich mit einem schwachen Lächeln auf den Lippen, als sie gerade hinausgehen wollte.

Sie drehte sich noch einmal zu mir um.

Ihr Blick sagte bereits alles.

Olivere bekam wieder den ganzen Ruhm.

Aber dieses Mal würde ich um das kämpfen, was mir gehörte. Sie würde sich nicht mit den Lorbeeren schmücken, während ich den Preis dafür bezahlt hatte.

In dem Moment, als ich nach draußen trat, blieb ich wie angewurzelt stehen.

Das gesamte Rudel hatte sich auf dem Trainingsplatz versammelt. In der Mitte stand Stephan, aufrecht und stolz, sein goldenes Haar glänzte im Sonnenlicht. Doch nicht er ließ mir den Atem stocken.

Es war das Mädchen, das neben ihm stand.

Olivere.

„Hast du gesehen, wie sie ihn gerettet hat?“

„Ich bin sicher, Stephan hätte nie erwartet, dass sie zu ihm rennt und ihr Leben für ihn riskiert.“

Meine Beine wurden plötzlich weich.

„Was höre ich da? Weiß er denn nicht, dass ich ihn gerettet habe?“

Ich trat auf den freien Platz hinaus und hörte ihre urteilenden Stimmen und ihre Kritik.

„Ich habe dich gerettet“, sagte ich kläglich und sah Stephan an. „Ich habe sogar eine Wunde, die es beweist.“

Doch Nancys Worte unterbrachen mich.

„Und Olivere hat eine Narbe. Sie hat ihn gerettet, und du solltest endlich aufhören, Stephan hinterherzulaufen, als würde er dir gehören!“

„Mein Gott, er ist nicht einmal dein Seelengefährte.“

In diesem Moment sah Stephan zu Olivere hinüber und holte ein Päckchen hinter seinem Rücken hervor.

Mein Gesicht wurde blass, und die Menschen um uns herum stießen ein leises Keuchen aus.

„Was macht er?“, fragte ich, während mir der Atem im Hals stecken blieb.