chapter 3

Suara Elena di balik pintu bertindak seperti palu yang menghantam dinding es dalam dada Alin. Dingin, namun sekaligus memicu adrenalinnya untuk melonjak.

Alin memejamkan mata sejenak, menarik napas dalam-dalam, dan menghembuskannya perlahan. Dia harus kembali menyembunyikan kilat kemarahan di matanya. Dalam hitungan detik, dia memaksakan otot-otot wajahnya untuk melunak. Bahunya yang tadi tegap sengaja dia turunkan, menciptakan kembali postur tubuh seorang gadis remaja yang rapuh dan penurut. Topengnya harus sempurna.

Alin melangkah menuju pintu, memutar kunci, dan membukanya.

Di sana berdiri Elena Vance. Sepupunya itu mengenakan gaun rumah berwarna putih gading, rambut pirang dikuncir kuda dengan rapi. Wajahnya tampak begitu polos, begitu tulus. Tipe wajah yang akan membuat siapapun percaya bahwa dia tidak tega menyakiti seekor semut pun.

Melihat wajah itu, bayangan Elena di gudang tua yang tersenyum puas sambil menyeka tangannya yang terkena cipratan darah Alin mendadak terproyeksi di benak Alin.

Rasa mual yang hebat mendadak naik ke kerongkongan Alin. Dia harus meremas jarinya sendiri di balik lipatan piyamanya untuk menahan diri agar tidak muntah tepat di depan wajah Elena.

"Alin? Kamu tidak apa-apa? Wajahmu pucat sekali," Elena mengulurkan tangan, mencoba menyentuh kening Alin dengan raut wajah cemas yang dibuat-buat.

Alin dengan halus memundurkan kepalanya sedikit, berpura-pura seolah dia hanya sedang merapikan rambutnya yang berantakan. "Aku... aku tidak apa-apa, El. Hanya sedikit pusing karena kurang tidur," jawab Alin. Suaranya diatur sedemikian rupa, agak pelan, sedikit serak, dan penuh kepatuhan. Tepat seperti Alin yang lama.

Elena tersenyum lega, tidak menyadari distorsi emosi yang sedang ditekan rapat-rapat oleh sepupunya. "Oh, syukurlah. Jangan membuat Paman Silas menunggu terlalu lama, ya? Kamu tahu sendiri paman paling tidak suka jika ada yang terlambat di meja makan."

"Iya, aku akan segera turun setelah mencuci muka," ucap Alin sambil mengangguk patuh.

Setelah Elena berbalik dan melangkah pergi, Alin segera menutup pintu kamarnya kembali. Dia berlari kecil ke kamar mandi, mencengkeram tepi wastafel, dan menarik napas panjang demi menghilangkan rasa mual yang mencuat akibat bau parfum Elena yang begitu dia benci.

Setelah membasuh wajahnya dengan air dingin yang menyegarkan sel-sel otaknya, Alin menatap lurus ke cermin.

"Tenang, Alin. Ini baru permulaan," bisiknya pada pantulan dirinya sendiri.

Sepuluh menit kemudian, Alin berjalan menyusuri tangga besar menuju ruang makan utama keluarga Vance. Langkah kakinya yang ringan nyaris tidak terdengar. Ruang makan itu tampak megah, dilapisi marmer dan dihiasi lampu kristal gantung yang mewah, semuanya dibeli menggunakan uang warisan mendiang orang tua Alin yang secara sepihak dikelola oleh pamannya.

Di ujung meja panjang, duduklah Silas Vance. Pamannya itu sedang membaca koran pagi sambil menyesap kopi hitamnya. Di sampingnya, Elena sudah duduk manis sambil mengoleskan selai ke rotinya.

Melihat Silas, dada Alin kembali bergemuruh. Pria paruh baya bertubuh tegap dengan setelan jas rapi inilah yang di kehidupan lalu mengorbankannya tanpa kedipan mata. Pria yang memanfaatkannya sebagai tameng hidup untuk menyelamatkan lehernya sendiri dari kemurkaan keluarga Moretti.

"Alin, akhirnya kamu turun. Duduklah," suara Silas menggelegar, berwibawa namun menyimpan nada menuntut yang absolut.

"Selamat pagi, Paman. Maaf membuat Paman menunggu," Alin membungkuk kecil, sebuah gestur tubuh yang biasa dia lakukan dulu sebagai tanda hormat dan ketundukan. Dia kemudian duduk di kursi yang berseberangan dengan Elena.

Silas menurunkan korannya, menatap Alin dengan mata elangnya yang tajam. "Elena bilang kamu kurang sehat. Kamu harus menjaga kesehatanmu, Alin. Keluarga Vance membutuhkanmu dalam kondisi terbaik, terutama sekarang saat bisnis paman sedang berekspansi."

Alin menunduk, menatap piring kosong di depannya. "Baik, Paman. Saya akan lebih memperhatikan kesehatan saya."

“Keluarga Vance membutuhkanmu dalam kondisi terbaik,” Alin mengulangi kalimat itu dalam hatinya dengan ironi yang tajam. Di kehidupan lalu, dia mengira kalimat itu adalah wujud kepedulian seorang ayah pengganti. Tapi, saat ini dia tahu betul arti yang sebenarnya. Silas membutuhkannya tetap cantik dan utuh agar memiliki nilai jual yang tinggi saat ditukarkan dengan tumpukan uang Moretti.

"Paman, apa yang ingin Paman bicarakan tadi?" Elena menyela dengan nada manja, memancing pembicaraan yang sebenarnya sudah Alin ketahui ujungnya.

Silas mendeham, memperbaiki posisi duduknya. "Paman baru saja menandatangani kontrak pengiriman logistik besar yang baru untuk pelabuhan utara minggu depan. Jika ini berhasil, posisi keluarga Vance di kota ini akan semakin tak tergoyahkan." Silas menatap Alin, matanya berkilat penuh keserakahan.

"Dan Alin, paman ingin kamu mulai menghadiri beberapa acara minum teh dengan para wanita dari keluarga elit. Sudah saatnya kamu memperluas jaringanmu. Kamu mengerti maksud Paman, kan?"

Di kehidupan lalu, Alin akan langsung mengangguk tanpa bertanya, mengira ini hanya tugas sosialita biasa. Dia tidak tahu bahwa acara minum teh itu adalah pasar malam terselubung di mana Silas memamerkan keponakannya kepada para kolega bisnisnya yang kaya raya untuk mencari penawar tertinggi.

"Saya mengerti, Paman," Alin mendongak, menampilkan senyuman paling naif dan patuh yang bisa dia bentuk. Mata bulatnya berkedip polos. "Apa pun yang Paman rasa baik untuk saya dan keluarga ini, saya akan melakukannya dengan senang hati."

Elena yang duduk di seberangnya melempar senyum penuh kemenangan, mengira sepupunya tetaplah si bodoh yang bisa disetir ke mana saja. Sementara itu, Silas tertawa renyah, tampak sangat puas dengan jawaban Alin.

"Bagus, anak pintar. Kamu memang selalu bisa diandalkan, Alin. Tidak seperti gadis-gadis modern zaman sekarang yang selalu membangkang," puji Silas sambil kembali mengangkat korannya.

Di balik senyuman patuhnya, tangan Alin di bawah meja meremas kain serbet dengan begitu kencang hingga kukunya memutih.

“Nikmatilah kepatuhanku selagi bisa, Paman,” batin Alin berbisik kejam.

Dia tahu persis tentang pengiriman logistik besar di pelabuhan utara,myang baru saja dibanggakan Silas.

Di kehidupan lalu, pengiriman itu adalah awal dari petaka Silas karena disabotase. Namun di kehidupan ini, Alin tidak akan membiarkan musuh Silas yang bergerak duluan.

Alin sendiri yang akan menjadi bayangan di dalam kegelapan. Dia yang akan membocorkan detail manifes pengiriman itu ke pihak otoritas dan geng saingan, memastikan kapal Silas disita, dan membuat pamannya itu bertekuk lutut dalam kepanikan finansial lebih cepat dari garis waktu aslinya.

Permainan catur ini baru saja dimulai, dan sang pion telah mengambil langkah pertamanya tanpa ada yang menyadari.