Sebuah Tamparan

Seraphina melangkah mendekat dengan ritme yang tenang. Ia memasang raut wajah yang sempurna—sebuah topeng keprihatinan yang begitu halus hingga malaikat pun mungkin akan tertipu.

Di hadapannya, Liza sedang memerankan pertunjukan yang di kehidupan sebelumnya selalu berhasil memicu naluri pelindung Seraphina.

'Mainkan peranmu, Liza,' batin Seraphina dingin. 'Permainan ini baru saja dimulai. Terlalu membosankan jika aku mematahkan lehermu sekarang.

'Aku ingin kau merasakan bagaimana rasanya merayap di tanah, memohon kematian yang tak kunjung datang.'

"Oh, benarkah? Putra Mahkota Valerius benar-benar mengatakan hal sekejam itu padamu?" tanya Seraphina.

Suaranya bergetar lembut, penuh dengan empati palsu yang ia peras dari dasar hatinya. Sejujurnya, ia harus mengerahkan seluruh kekuatan mentalnya agar tidak memuntahkan empedu tepat di wajah adik tirinya itu.

Namun, pembalasan dendam ini tak akan menarik jika ia menarik ujung pelatuk senjatanya untuk memusnahkan Liza sekarang.

Liza sengaja membiarkan air matanya mengalir lebih deras hingga membasahi pipinya yang kemerahan. Meski itu palsu.

"Iya, Kakak... hiks... Aku hanya dianggap noda... dalam garis keturunan Count Astrea," isak Liza, suaranya parau yang dibuat-buat.

"Oh, Liza yang malang. Kemarilah." Seraphina merentangkan tangannya, menarik gadis berusia tiga belas tahun itu ke dalam pelukannya.

Saat wajah Liza tersembunyi di bahunya, ekspresi Seraphina berubah drastis. Wajahnya mengeras sekeras batu granit. Matanya menatap kosong ke arah dinding dengan kilat kebencian yang murni.

Ia bisa merasakan tubuh kecil Liza yang bergetar karena menahan tawa atau merasa bahwa dirinya telah menang menarik perhatian sang kakak.

Di momen ini, Seraphina meyakini satu hal: mereka berdua sedang berpelukan sambil memegang pisau tak kasatmata, siap untuk saling menikam di saat yang paling tidak terduga.

"Tenang saja, Adikku. Aku tidak akan membiarkan siapa pun menghinamu, bahkan sang Putra Mahkota sekalipun," bisik Seraphina sambil mengelus rambut Liza.

"A-apa yang akan Kakak, lakukan?"

"Aku akan bicara dengan Yang Mulia agar dia berhenti merundungmu. Kau adalah darah daging Astrea." Meski dalam hati, Seraphina mulai meragukan keabsahan itu.

"Benarkah, Kakak? Kau... kau mau membelaku di hadapan Putra Mahkota? Kau memang kakakku yang paling berharga, Seraphina!"

Seraphina menyunggingkan senyum sinis yang tersembunyi dengan baik.

Ia ingin melihat, skenario busuk apalagi yang sudah disiapkan oleh 'adik manisnya' ini untuk menjatuhkan reputasinya di depan calon kaisar.

Meski begitu, Seraphina tak peduli lagi. Mau seburuk apa reputasinya di mata Valerius. Justru semakin buruk, semakin bagus. Ia tak perlu repot-repot mengurus dokumen pembatalan pertunangan.

"Iya, Liza. Jangan menangis lagi. Ayo kita temui Putra Mahkota Valerius sekarang juga. Dia masih berada di taman bukan?"

Liza mengangguk antusias, jejak air matanya seolah menguap begitu saja digantikan oleh binar kelicikan.

Seraphina kemudian melangkah menuju ruang ganti. Ia sengaja mengabaikan gaun-gaun megah dengan korset ketat dan hiasan renda berlapis yang biasanya ia kenakan untuk menyenangkan mata Valerius.

Alih-alih, ia memilih sebuah gaun sederhana berwarna biru pucat dengan potongan minimalis.

Di kehidupan sebelumnya, Valerius sering mencibir pilihan busana seperti ini, menganggapnya "tidak mencerminkan kemegahan keluarga Count Astrea" atau "tidak sebanding dengan citra Putra Mahkota!" dan bla... bla... bla...

Dulu, Seraphina akan menangis dan langsung menggantinya dengan apa pun yang diinginkan pria itu karena dibutakan oleh cinta yang naif.

Sekarang, Seraphina tidak peduli. Suara itu bahkan terdengar menjijikan dalam gema di benaknya.

Ia mengusap permukaan kain gaun itu. Meski modelnya sangat sederhana, gaun ini terbuat dari kain sutra premium yang ditenun khusus dan diimpor langsung dari negeri seberang lautan. Harganya jauh melampaui gaun-gaun butik manapun di ibu kota.

'Valerius hanyalah pria dangkal yang menilai segala sesuatu dari permukaannya saja,' pikir Seraphina sambil mengancingkan lengan gaunnya.

Tak lama, mereka berdua berjalan menyusuri lorong-lorong megah kediaman Count Astrea yang kental dengan sejarah.

Keluarga Astrea bukan sekadar bangsawan biasa; mereka adalah pilar Kekaisaran Valeranthia. Para lelakinya dikenal sebagai ahli strategi brilian yang memenangkan perang di atas meja peta.

Mereka juga para ahli pedang terbaik di kekaisaran selain para lelaki dari garis keturunan Eisenhardt. Mungkin itu pula yang membuat kedua keluarga tak pernah akur.

Sementara para wanitanya memiliki kecantikan dan kecerdasan yang membuat mereka sering diangkat menjadi Permaisuri.

Bahkan, Permaisuri Esthelle Draco Valeranthia yang saat ini bertahta di samping Kaisar adalah nenek Seraphina.

Secara teknis, Valerius masih merupakan keponakan dari garis keluarga yang bersinggungan, atau paman bagi Seraphina dalam tatanan silsilah tertentu.

"Kakak, lihat... di sana," bisik Liza sambil menarik lengan baju Seraphina.

Di tengah labirin mawar yang sedang bermekaran sempurna, tampak Valerius duduk dengan angkuh. Ia sedang menyesap teh dari cangkir porselen, dikelilingi oleh wangi mawar yang memenuhi udara musim semi.

Pemandangan itu seharusnya terlihat puitis, namun bagi Seraphina, itu tampak seperti iblis yang sedang duduk di atas tumpukan bangkai.

Seraphina mempercepat langkahnya. Liza tertinggal beberapa langkah di belakangnya, berusaha mempertahankan akting wajah sedihnya.

Begitu sampai di hadapan Valerius, Seraphina tidak membungkuk hormat. Justru Seraphina melayangkan tangannya tanpa memberikan Valerius mengatakan apa pun lebih dulu.

PLAK!