Chapitre 1

~ Doris ~

Aujourd’hui, c’est le jour de la cérémonie d’accouplement. Comme toujours, j’étais encore en train de nettoyer la chambre de mes belles-sœurs jumelles, Vanessa et Veronica.

Mes genoux me faisaient mal à force de rester agenouillée sur le sol.

Je frottais une tache sur le plancher de Vanessa jusqu’à ce que mes doigts brûlent, mais elle ne partait pas.
Je frottai plus fort.

Elles avaient dix-huit ans aujourd’hui, et tout le monde savait qu’elles trouveraient leurs compagnons. Moi, j’avais dix-neuf ans et toujours aucun compagnon.

Je m’étais levée très tôt, vers cinq heures du matin, pour commencer le ménage et la cuisine. J’avais nettoyé toutes les chambres, y compris celle des jumelles.

Quand je suis arrivée à celle d’Henry, je l’ai sautée, comme d’habitude. Il me disait toujours de ne pas y toucher.

« Ne t’inquiète pas, sœur, je m’en occupe moi-même », répétait-il.

La plupart du temps, je ne mettais jamais les pieds dans sa chambre.

J’étais encore en train de frotter le couloir quand je me suis soudain souvenue que c’était le jour de la cérémonie d’accouplement. Avant même que j’aie pu terminer, ma belle-mère est entrée.

« Doris, ne me dis pas que tu n’es pas encore prête pour la cérémonie. Tu dois y aller et quitter ma maison aujourd’hui. Je m’en fiche si tu ramènes un omega de bas rang comme compagnon, ce n’est pas comme si tu valais quelque chose de bien.

Chaque fois que je te regarde…, a-t-elle continué, je vois ta mère. Tu es exactement comme cette salope de mère. »

Ce mot me blessait toujours.

Salope.

C’était la seule chose qu’elle utilisait pour parler de ma mère, et ça me brisait à chaque fois.

J’ai rapidement terminé, mais avant que je puisse rejoindre ma chambre, les jumelles sont passées dans le couloir, traînant leurs pieds sales sur l’endroit que je venais juste de nettoyer.

Elles ont ri et sont parties, et j’ai dû tout recommencer pour la troisième fois.

Quand je suis enfin allée devant mon armoire pour me préparer, il n’y avait rien de décent à porter. Ce n’étaient toujours que les vêtements dont Vanessa et Veronica ne voulaient plus — des habits déjà abîmés qu’elles me jetaient.

J’ai pris un vieux jean délavé, trop large maintenant. J’avais maigri avec le temps. Les hauts ressemblaient plus à des chiffons de cuisine qu’à de vrais vêtements.

Ou à une fille comme nous, a murmuré ma louve dans ma tête.

Elle s’appelle Candy.

« Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? a demandé Candy. On doit trouver notre compagnon aujourd’hui. »

Je l’ai ignorée, parce que je savais déjà la vérité.

Personne ne veut d’une compagne qui ne peut pas parler.

Je me suis dirigée silencieusement vers l’arène d’accouplement, non pas parce que j’avais de grands espoirs de trouver mon compagnon ce jour-là, mais parce que je voulais au moins essayer une fois.

« Notre sœur muette s’imagine qu’elle va trouver un compagnon », a ri Veronica.

« La Déesse de la Lune ne maudirait jamais personne avec une compagne comme toi… sauf peut-être un rogue », a ajouté Vanessa en me bousculant au passage.

Quand la cérémonie a commencé, l’air a changé. Un par un, les loups-garous ont commencé à percevoir l’odeur de leur compagnon.

Puis, soudain, j’ai senti une odeur douce, comme celle des fraises.

Enfin, a jubilé Candy à l’intérieur de moi.

« Nous avons un compagnon. »

À cet instant, le Gamma s’est avancé. Mais dès que ses yeux ont croisé les miens, de l’irritation a traversé son visage.

C’est là que j’ai compris.

J’étais sa compagne.

Et exactement comme je m’y attendais, il a fait ce que je savais qu’il ferait.

« Moi, Julius Armstrong, je rejette Doris Charles comme ma compagne. »

Les rires ont suivi immédiatement.

Ce n’est pas que je ne m’y attendais pas. Je savais toujours que cela arriverait… C’était la deuxième fois que mon compagnon me rejetait parce que je ne peux pas parler.

Dans la meute, on m’appelle la fille muette, non pas parce que je suis stupide, mais parce que je suis muette, une fille qui ne peut pas parler.

Julius Armstrong était le Gamma, le troisième commandant sous notre jeune Alpha.

Ils avaient tous vingt et un ans, et c’était la troisième fois que Julius rejetait sa compagne.

La première fois, j’avais dix-sept ans. Les rumeurs disaient qu’il l’avait rejetée parce qu’elle était trop grosse. Il l’avait traitée de perdante, indigne d’être sa compagne.

La deuxième fois, j’avais dix-huit ans. Il avait rejeté sa compagne le même jour où mon premier compagnon m’avait rejetée. Cette fois, il avait dit qu’elle était trop petite.

Et maintenant, c’était mon tour… la troisième fois. Il me rejetait simplement parce que j’étais une fille muette, évidemment.

À quoi m’attendais-je ? Qui voudrait d’une fille muette comme compagne ? Je n’étais pas surprise, pas vraiment, parce que je m’y étais préparée. Mais l’humiliation… la brûlure d’être rejetée encore une fois m’a touchée plus fort que je ne voulais l’admettre.

Ce n’était pas seulement de la gêne. C’était ce sentiment sourd et lourd que peut-être c’était ça, ma vie maintenant. Toujours rejetée. Toujours invisible. Toujours seule.

Après le rejet, j’ai regardé autour de moi.

Tout le monde me fixait. Certains avec pitié, d’autres comme si je n’existais même pas… Je me sentais comme une enfant isolée au milieu d’une foule. Je n’avais aucun ami.

« Je suis tellement contente que le Gamma l’ait rejetée », a chuchoté une fille en se penchant vers ses amies.

« À quoi pensait-elle, de venir ici ? Honnêtement, aucun loup sain d’esprit ne la choisirait jamais », a répondu une autre à voix basse.

Je les ai ignorées et j’ai tourné la tête de l’autre côté. J’ai vu Veronica déjà collée au Gamma, s’affichant comme s’il l’avait choisie.

Ils sortaient ensemble depuis des mois avant la cérémonie, alors je m’attendais à ce qu’elle soit sa compagne, et non moi.

Pendant ce temps, Vanessa restait près de l’Alpha, se jetant littéralement sur lui.

L’Alpha m’a regardée. Nos regards se sont croisés un instant, mais il n’a rien dit. Il ne semblait pas du tout intéressé par Vanessa, même si elle insistait.

Veronica restait auprès du Gamma, riant et se comportant comme toujours.

Je suis restée là, seule, souhaitant n’avoir jamais existé.

Je ne suis pas née muette. Ma belle-mère et mes belles-sœurs m’ont rendue ainsi, mais elles faisaient comme si j’avais toujours été comme ça.

Perdue dans mes pensées, Henry a couru vers moi.

« Hé, Doris, a-t-il dit. Dis-moi que tu vas bien. »

J’ai secoué la tête, puis hoché, ne sachant pas quoi faire d’autre.

Henry était la seule personne de la meute qui m’acceptait telle que j’étais. Il n’avait que seize ans, et pourtant il se montrait plus mature que la plupart d’entre eux.

Il a pris ma main et nous sommes partis.

« Ce n’est pas parce que tu n’as pas trouvé ton compagnon aujourd’hui que tu ne le trouveras pas plus tard, a-t-il dit doucement. Essaie de rester positive. »

J’ai hoché la tête à nouveau.

Je ne pouvais pas parler, alors hocher la tête était tout ce que je pouvais faire. Quand j’avais besoin de répondre à des questions, j’écrivais dans le petit carnet que je gardais toujours avec moi.

En arrivant à la maison, je m’attendais déjà à ce que ma belle-mère crie.

C’était normal qu’elle soit en colère chaque fois que je rentrais sans compagnon.

Quand j’ai atteint la porte, je l’ai vue m’attendre. Mon père était là aussi, mais dès qu’il m’a vue, il est rentré à l’intérieur. Évidemment, il ne voulait pas s’impliquer.

La plupart du temps, quand ma belle-mère ou les jumelles me maltraitaient, il restait silencieux. Il ne disait jamais rien.

Je ne savais pas s’il était content de me voir maltraitée, ou s’il s’en moquait simplement.

Parfois, je me demandais s’il se souciait vraiment de moi. Quel père peut voir son propre enfant être malmené et simplement s’éloigner ?

En m’approchant de ma belle-mère, elle m’a regardée de haut en bas.

Les jumelles étaient déjà rentrées et étaient de nouveau dans ses bonnes grâces, riant à ses côtés.

Avant même que je puisse entrer, Henry a pris mes mains et m’a guidée en avant.

« Arrête-toi tout de suite », a aboyé ma belle-mère au moment où j’allais franchir le seuil.

« Tu pensais que mon avertissement était une blague, hein ? Je t’ai dit de ne pas revenir dans cette maison sans compagnon, a-t-elle craché. Je t’ai supportée pendant dix-neuf ans, et je n’en peux plus.

Tu n’es rien d’autre qu’un fardeau pour moi. Je t’ai dit d’aller trouver un compagnon, et maintenant, va chercher n’importe qui. Ramène un chien ou n’importe quel animal, je m’en fiche, mais arrête de revenir les mains vides. Tu n’es qu’un rappel démoniaque de ta mère… une salope ! »

Les jumelles se sont jointes à elle, leurs voix cruelles et fortes.

« Ouais, maman ! Sa mère était une salope ! Et l’enfant d’une salope sera forcément une salope aussi ! » a lancé Vanessa, tandis que Veronica riait.

« Arrêtez ! Arrêtez de la traiter comme ça ! » a intervenu Henry, essayant de me défendre.

« Ce n’est pas de sa faute si son compagnon l’a rejetée. Qu’est-ce que vous voulez qu’elle fasse ? Elle n’a même pas la chance de rencontrer quelqu’un d’autre. Vous ne pouvez pas avoir un peu de compassion ? »

Mais ma belle-mère a crié par-dessus lui, furieuse.

« Rentre à l’intérieur et arrête de te mêler de ça ! Je ne veux plus te voir près de l’enfant de cette salope ! »