SHE'S MY BODYGUARD

J'avais caché que j'étais l'héritière d'une famille mafieuse pour mener une vie tranquille. Je n'aurais jamais imaginé que mes nouveaux voisins seraient les premiers à chercher une bagarre qu'ils ne pourraient pas gagner.

Je rentrais tout juste de la galerie quand mon téléphone s'est mis à vibrer sans arrêt.

Sur le forum de voisinage Nextdoor, une femme nommée Brenda m'avait interpellée.

« Hé, la fille du penthouse. T'es célibataire. Qu'est-ce que tu vas faire d'un jardin sur le toit à toi toute seule ? Mon mari organise une réception. On en aura besoin à partir de demain. »

« T'inquiète, on te donnera deux cents dollars par mois pour l'entretien. Tu vas gagner quelques centaines de dollars sans lever le petit doigt. Tu devrais être ravie. »

Je suis restée à fixer l'écran. C'était une blague.

Deux cents dollars ?

Rien que mon jardinier me coûtait trois mille dollars par mois, sans parler des cinq cent mille dollars que j'avais déboursés pour acheter ce jardin en pleine propriété.

J'ai répondu en trois mots :

« Continue de rêver. »

Moins de dix minutes plus tard, Brenda était de retour.

« Oh, elle a du caractère ! » a-t-elle écrit, accompagné d'un emoji qui riait. « Deux cents dollars, c'est pas assez pour toi ? Alors donne ton prix. De toute façon, ce jardin est complètement gâché avec toi. »

« Qu'est-ce qu'une fille célibataire peut bien en faire ? Planter des fleurs ? Adopter un chat ? »

Mon pouce est resté suspendu au-dessus de l'écran. J'ai pris une profonde inspiration, en refoulant les instincts que ma famille m'avait inculqués. J'ai essayé de réagir comme une personne normale.

« Premièrement, c'est une propriété privée. Le titre de propriété le dit noir sur blanc. Deuxièmement, deux cents dollars ne couvrent même pas les frais d'entretien. Et troisièmement, je n'ai pas à "prêter" cet endroit à qui que ce soit, parce que je m'en sers. C'est mon atelier privé », ai-je tapé, les jointures blanchies par la tension.

Brenda est immédiatement sortie de ses gonds.

Elle a envoyé un message vocal. Sa voix était aiguë et agaçante. « Une propriété privée ? Laisse-moi rire ! Tu habites dans une résidence de luxe, alors tu respectes le règlement de la copropriété ! Mon mari est le conseiller municipal Mark. Il est pratiquement le maître de tout ce quartier. Tu sais à quel point il lui serait facile d'écraser une inconnue comme toi ? Aussi facilement qu'on écrase une fourmi. Tu as la moindre idée de tout ce qu'il a fait pour cette communauté ? »

« Il veut juste utiliser ton jardin pour une seule réception, afin de rendre service aux voisins, et toi, tu te montres aussi égoïste ? »

« Franchement, je me demande comment une femme célibataire comme toi a pu s'offrir un penthouse. Je parie que cet argent n'était pas très propre. »

J'ai serré mon téléphone si fort qu'il m'en faisait mal. Un froid glacial a parcouru tout mon corps.

J'allais justement répondre quand le gestionnaire de l'immeuble, M. Peterson, est intervenu.

« Mlle Ricci, je pense que Brenda n'a pas tout à fait tort. » Sous sa photo de profil figurait un badge indiquant « Gestionnaire de copropriété ».

« En tant que membres de cette communauté, nous devons tous contribuer à la bonne entente entre voisins. »

« Et puis, il est impossible que vous utilisiez seule un jardin aussi grand. Le mettre à la disposition des autres copropriétaires pour des événements communs correspond parfaitement à l'esprit d'entraide que la copropriété a toujours défendu. »

« Je vous conseille donc de réfléchir sérieusement à la proposition de Brenda. Une communauté harmonieuse demande des efforts de la part de chacun. »

En lisant ces messages, j'ai compris ce qui se passait.

Ce n'était pas une négociation. C'était de l'extorsion.

Une femme pathétique qui se servait du petit pouvoir politique de son mari pour intimider les autres, épaulée par un gestionnaire sans colonne vertébrale qui lui léchait les bottes pour m'extorquer ce qui m'appartenait.

Brenda a publié un nouveau message : « Tu vois ? Même la direction est de notre côté ! M. Peterson, vous pourriez demander à vos employés de redécorer le jardin demain ? Je veux un thème européen. »

« Bien sûr, Brenda », a répondu M. Peterson dans la seconde. « Tout pour la prospérité de notre communauté. »

J'ai pris une profonde inspiration avant de jeter ma téléphone sur le canapé.

Je ne voulais pas d'ennuis. Ma première exposition en solo ouvrait le mois suivant, et c'était une période décisive. Mais ça ne voulait pas dire que j'allais laisser cette bande de déchets s'emparer de mon coin de paradis, acheté cinq cent mille dollars.